辰州城东十里，岳州营驻地
“咚！咚！……”天刚蒙蒙亮，沉重有力的鼓点便响彻整个军营。
赵良栋从大通铺上一跃而起，手脚麻利地穿好军服、穿鞋打好绑腿，拿起放在床头的范阳笠一边戴一边冲了出去。毫无例外，今天他又是本什中的第一个。
军营的规模庞大，但格局却并不复杂。每个什的士兵住一间平房，每两排平房之间就是一条长长的巷子。许多条这样的巷子又横平竖直地把营地分割成了一个个整齐的小方块。
赵良栋跑到门外站定的时候，军营里已经一片沸腾，但巷子里依旧没什么人影，只有巷子两头各站着一个盔上插着白翎的督导兵，正吹着挂在胸前的哨子催促着。
按照条例，士兵们会先在营房前的巷子里按建制列队，之后再前往校场进行早操。
“嘟——”“嘟——”的哨子声此起彼伏。清晨的薄雾里，赵良栋微微眯起了眼睛，回顾着自己最近这两三个月来的经历。
去年底的荆州大战，伪智顺王尚可喜以下两万余清军全军覆没，赵良栋原先所在的陕甘绿营就在其中。
本来，身为潼关守备的赵良栋在被俘后是绝无生理的。但或许是天无绝人之路，就在被砍掉脑袋前的一刻，他恰好遇到了庞岳，又靠着自己的口才奇迹般地捡了一条命。再后来，挺过了五十军棍之后，他便被编入新组建的岳州营，成为了一名新兵。
岳州营的编制与湖广镇的陆战主力营一致，是以王光泰的两千残部为主组建而成。这两千残部打散重组之后又调入了其他营的部分骨干并补充了大批新兵，现在已经达到满编，共四千三百余人。而曾经官居守备的赵良栋，便是这四千三百人中毫不起眼的一员。
从守备到小兵，这种落差不可谓不大，但赵良栋自知能够捡一条命已经实属万幸，所以也顾不得多想其他。而加入湖广镇、加入岳州营之后，所感受到的新气象则是实实在在地令他耳目一新。
岳州营虽不是湖广镇的老牌主力营，但编制、章程等却并无多少不同之处，赵良栋在这儿一样能切身地感受到湖广镇的那种勃勃生机与前所未有的新气象。
在湖广镇，营伍编制、训练方法等方面的先进已不用多说。军官和士兵的生活也极有保障。
无论官兵，只要身为湖广镇的一员，都能在军籍所在的卫所分到土地。就拿赵良栋自己来说，目前他的军籍在新组建的岳州卫指挥使司，在那里分到了三十亩土地。
但他现在是战兵营的战兵，自然不能像普通军户一样亲自去耕种。像这种情况就有两种选择，如果有家人的可以交由家人去耕种，如果没有家人就可以把土地托付给卫指挥使司新成立的“战兵农耕合作社”，每月按照土地面积领取收益即可。等将来退出现役，返回了军籍所在的卫所时再把土地拿回来。
这个“战兵农耕合作社”不仅针对那些没有家人的战兵营军官和士兵，也为那些家中劳动力不够的军官和士兵家庭提供帮扶，可以大幅度地解决身处前线的战兵营军人们的后顾之忧。
赵良栋虽是新近加入湖广镇，还并没有从这套制度中切实地收获多少利益，但他识文断字、见识自是不差，在亲身感受一番之后不得不为这套制度的制定者拍案叫绝。
营兵、卫所制原本是明军中两套不同的体系，二者之间并无多少联系，并且营兵制大行其的时候，卫所制已经趋于消亡。
而如今在湖广，这两套原本没有多少干系的体系已经被巧妙地整合为一体。原本已经濒临消亡的各卫所已经成了营兵制的有力后盾，可以源源不断地为战兵营输送粮草和优质的后备兵员。而战兵营的军官和士兵们也不用再担心解甲归田之后的生计问题。
有了这种制度的保障，将士们想想都安心啊。
另外让赵良栋极为认同的是湖广镇的选拔晋升体制。在湖广镇内部，讲究能者居上的原则，有着完善的选拔考核机构和制度。只要有真本事，就不怕被埋没。因此，内部的竞争虽然激烈但也绝对公平。
也拿赵良栋本身来说。他刚被编入岳州营时只是一个普通的小兵，但随着之后在日常训练中所体现出来的过硬素质，再加上他识文断字，所以在上个月已经被提拔为伍长，饷银也随之增加了一点点。
伍长，连“官”的边都不沾的小角色，以前的赵良栋是绝对不会放在眼里的。但如今被提拔为伍长，却令他有了一种莫名其妙的欣慰。毕竟这是靠着自己的努力实打实地换来的，更重要的是，这种付出努力之后立马就有回报的公平环境也让他重新看到了希望。
不就是从守备又变回了无名小卒吗？我当初既然能在三年内由布衣白身而至守备，那又为何不能再通过几年的打拼重新获得失去的一切？赵良栋心中慢慢地有了信心。
至于以前的种种，也没有什么令他牵挂的了。他的父母早亡，家族中的其他人也早已与生性桀骜的他形同陌路，要不然当初他也不会头也不回地投了多铎。既然如今能侥幸从鬼门关前捡了一条命，又有这么一个公平的环境能够用来博取大好前程，那还有什么不安心的？只有自己有真本事，在哪儿不能博取功名前程？
身旁轰隆嘈杂的脚步声把赵良栋从回忆拉回了现实当中。
士兵们陆陆续续全部跑出了营房，在门前的巷子里列队，洪亮的报数声此起彼伏，透着一种朝气。
全部列队完毕之后，按照建制依次泡向校场。
“一二一！一二一！一！二！三！四！一二三——四！”行进的途中，士兵们在军官和什长、伍长的带领下整齐地喊着号子。
这种口号在赵良栋看来也是极有特色，简单明了，喊着却是非常地提气。
“驱逐鞑虏！保家卫国！”队列中，赵良栋与身边的袍泽一同发出大吼。
…………
赵良栋所在的这个局是岳州营第一千总队的预备队。不过这个预备队却不是什么轻松悠闲、只需要“预备上场”的地方。由于在战场上需要执行更多的任务，如牵制、袭扰等，所以预备队的士兵所需要的单兵作战能力更高，平时的训练强度也就更大。
按照编制，岳州营的每个千总队指挥部下辖一个局的预备队。这个局又下辖两个旗队，其中一个旗队中的每个什都为戚家军鸳鸯阵编制，另一个旗队为火铳兵。总兵力为一百一十余人。
赵良栋就在鸳鸯阵编制的那个旗队中。这也正好发挥他自身的长处，之前的军旅生涯早已让他习惯了冷兵器，如果猛地换成火铳，他反倒还适应不了。
岳州营虽然是新组建的营头，训练大纲与各老牌主力营却并没有什么不同。最开始的时候，这让新兵们、甚至原王光泰部的那些老兵都叫苦不迭。但咬着牙一天天坚持下来之后，也就慢慢地适应了。并且，几乎所有人都为自己身上的变化而感到惊诧。
而立志要重新出人头地的赵良栋无疑是所有士兵当众最刻苦的，认真的态度再加上出众的身体素质，也使得他总是士兵中最引人注目的那一个。
此时的赵良栋，还不懂得那么多华夷之辨的大道理，甚至也谈不上有多少汉人的荣誉感。但前程和功名无疑是目前支撑他前进的最大动力。
…………
湖广镇各战兵营平时的惯例是六天一休，即操练六天休息一天，并且第六天下午也会提前结束操练，实际的休息时间是一天半左右。
今天正好是第六天，所以下午提前结束了操练。
解散之后，什长刘一刀过来找到了赵良栋:“老赵，下午进城看戏去？”
刘一刀是辰州本地人，原本是杀猪的屠夫，生性豪爽。他并不像某些湖广镇老兵一样，因为赵良栋的降人身份就对之疏远，并且平时也需要赵良栋这个能人协助他带兵，所以两人的关系不错。
“看戏？”
“对。不过这可不是那种酸倒牙、听不懂的老戏，而是那种讲白话的新戏，叫什么……”刘一刀挠了挠脑袋，终于想了起来，“哦，对了，叫话剧！最近这种新戏可是火得不得了，我这是好不容易才托人弄到的票。”
话剧，是在庞岳的抽空指导下，由湖广都司衙门新成立的剧社开发出来的新剧种。相比于服饰和化妆夸张、以唱为主的老戏，话剧无论是在布景还是服上都更贴近于真实，并且还放弃了咿呀的唱腔、采用了白话，因此更加通俗易懂，更加有代入感，一推出就受到了观众们的热捧。
剧社的演出平时既面向湖广镇的官兵，也向百姓开放。百姓需要购全票入内，军官和士兵则可以享受一定折扣。某些特殊的日子如出征前或战后的几天则只对军官和士兵开放，并且一律免票入内。
最近这话剧的火爆，赵良栋也有所耳闻，好奇心的驱使下早就有意亲自去看看，更何况今日这刘一刀的盛情更不好推却，于是点头笑道:“刘大哥的盛情，那我就却之不恭了。另外这票钱……”
“嗐！别扯这个，能去就是给我面子！”刘一刀满不在乎地摆了摆手。
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