两军交战数十回合,不见胜负。宋江、方貌两人身为两军将帅,又见两军将领杀得难解难分,有些担忧。恰逢其时,两军交战发生变化,只见美髯公朱仝,一枪把苟正刺下马来。
方貌见苟正被刺下马来,大吃一惊,急忙鸣金收兵;宋江见状,也鸣金收兵,使得七对将军各自分开,各自回到本阵。
三大王方貌,见折了一员大将,寻思不利,便下令退回苏州城内。宋江见他退兵,也带领大军回转,驻守在苏州城外三十里处。
方貌退兵入城,坚守不出,分调诸将,把守各门,深栽鹿角,城墙上摆放着硬弓、擂木、炮石等物,以防宋军来犯,准备牢守城池。
次日,宋江依旧在外叫阵,苏州军坚决不出去迎战。宋江见方貌不敢出来应战,便带领诸将绕着苏州城勘查,见苏州城郭周遭都是水港环绕,又有坚固的高墙,想道:“苏州城易守难攻,倘若强攻必定死伤惨重,不可心急,唯有从长计议方可。”
于是,宋江便率领众人回到营帐内,与众人商议破城之策,烦恼之时,营帐外有人来报:“水军头领正将李俊,从江阴来见主将。”
宋江大喜,他将石秀、李俊等人分派,从水路攻击,一路向南,分开已有一月有余,看见李俊便问道:“李俊兄弟如何?”
李俊答道:“回禀哥哥,不负重托,我与石秀兄弟率领水军一同杀至江阴、太仓沿海等处,守将严勇、副将李玉部领水军船只,出战交锋皆被我军歼灭,石秀等兄弟继续进攻,小弟特来报捷。”
宋江因见苏州城外,水面空阔,料想唯有用水军进攻,便将李俊留下来,又派戴总送信前往太仓石秀处,让他自己多加小心。
李俊听闻宋江所言,说道:“回禀哥哥,待小弟前去看看水面等情况,再做商议如何用兵。”
宋江答应道:“说得也是,水军进攻兄弟比我要高明许多,就以你之意!”
李俊立即前往苏州城外,仔细地查勘水域等情况,回来已有两日,说道:“此城正南上相近太湖,小弟我可以备舟一只,前往宜兴小港,私入太湖里去,再出吴江,探听敌军消息,然后再做定夺是否可以进兵,四面夹攻,方可得破。”
宋江道:“贤弟此言极当!只是没有副手与你同去。”
李俊笑道:“兄弟一人足矣,哥哥在此等候消息便是。”
宋江也是无奈答应下来,宋军水军头领以及副手全都派往其它各地沿水路攻击敌军,己方将领也都是陆上交锋,下水只能是任人鱼肉,实力发挥不出,根本是无用,唯有答应李俊独自前往的请求,最后还是担心他的安危,仍旧派出副将两名陪同而去,李俊便乘坐着小船辞别宋江便前去打探消息。
两位副将的名为童威、童猛,三人乘坐一叶扁舟,又有两个水手摇橹,共五个人径直奔向宜兴小港里去,众人在太湖上看着水天相接,万顷一碧,情不自禁地赞叹道:“果然是好风光!”
此时,正是春光明媚之时,水波荡漾,天连远水,水接遥天。高低水影无尘,上下水天一色。双双野鹭飞来,脚尖轻轻点在水面上,掀起阵阵涟漪,让人目不暇接,留连忘返。
他们一行五人驾着小船,渡过太湖,渐渐的靠近吴江,远远望见一排渔船,粗略估计约有四、五十只。
李俊叮嘱道:“我等扮作买鱼的商户,前去买鱼,去那里打听一遭,切不可透露身份。”
其他四人皆是点点头,然后摇到那打鱼船边,李俊笑着问道:“渔翁,有大鲤鱼吗?”
渔人道:“你们要大鲤鱼,我家中便有,随我一起回去卖与你。”
李俊摇着船,跟那几只鱼船一同前去。不一会,他们便来到了一个村庄。定睛一看,只见那处村庄在篱笆中,村前有驼腰柳树,大约有二十余家。
那渔人先把船拴住,随即领着李俊、童威、童猛三人上岸,来到一个庄院里。一脚跨入庄门,那人咳嗽了一声,两边钻出七、八人,皆是虎背熊腰的大汉,都拿着武器,直接了当的架住李俊三人,他们还未反应过来就被捉入庄里去,也不问事情,便把他们三人五花大绑的绑在木桩上。
李俊不慌不忙地看了过去,只见草厅上坐着四个大汉,为头那人赤须黄发,穿着领青绸衲袄;第二个瘦长短髯,穿着一领黑绿盘领木绵衫;第三个黑面长须;第四个骨脸阔腮扇圈胡须,两个都一般穿着领青衲袄子,头上各带黑蚢笠儿,身边都倚着军器。
为头那个喝问道:“你等这厮,都是哪里人氏?来我这湖泊里做甚?”
李俊回道:“俺是扬州人,来这里做客,特来买鱼。”
那第四个骨脸的道:“哥哥休问他,一看他那样子就猜到他是奸细,只顾与我取他心肝来吃酒。”
李俊听得这话,心里也是一颤,寻思道:“我在浔阳江上,做了许多年私商,梁山泊内又做了几年的好汉,却不想今日结果性命在这里,实在是命中注定,罢了!只是哥哥交代的事情还未完成,又连累了两位兄弟!”
他叹了口气,看着童威、童猛说道:“今日是我连累了二位兄弟,做鬼也只是一处去!”
童威、童猛回道:“哥哥休说这话,我们便死也够了。只是死在这里,埋没了兄长大名。”
三人依然不惧,挺起胸脯受死。那四人听得他们三人说得话,面面相觑道:“这个为头的人,必不是以下之人。”
于是,那为头的人又问道:“你三个究竟是何人?可通个姓名,教我们知道。”
李俊怕是敌军将领,要是道出名讳,怕是连累大军,也做好赴死的准备,坚定不移地回道:“你们要杀便杀。我等姓名,至死也不说!”
那为头的见说了这话,便跳起来,把刀举了起来。李俊等人皆是闭上了眼睛,知道为首之人必是被自己的话激怒了,伤了他们性命。
可是,李俊等人等了片刻,不见任何动静,睁开眼看见那人微笑的看着自己,而且身子能动了。
原来,那人是用刀割断了绳索,将他们三人放了,没有结果他们性命。李俊等人目瞪口呆地看着他,又见他们四人将他们三人请至屋内。
为首那人赞道:“我等做了一世强人,也不曾见你这般好义气人物,想必也是江湖上赫赫有名之人,只是不知三位兄弟是何人,愿闻其详!”
李俊见他们四人不像是军队之人,也是与自己一样属于草寇,心里也就放心了,回道:“四位兄弟不是军中人,也是好汉,那便与你说了,我三人是宋军正先锋宋公明手下副将。我是混江龙李俊;这两个兄弟,一个是出洞蛟童威,一个是翻江蜃童猛。我们此来便是征讨方腊,你们若是方腊手下人员,便解我三人去请赏,想知道其它事,那就休想!”
那四人听罢,大吃一惊,齐齐跪道:“有眼不识泰山,适才冒犯哥哥了,休怪!休怪!”
“俺四个兄弟,非是方腊手下,原先是在绿林丛中讨衣吃饭;今来寻得这个去处,地名唤做榆柳庄,四下里都是深港,非船莫能进。俺四个便在此地打鱼做眼,寻些衣食。”
“近来一冬,都学得些水上功夫,因此也无人敢来侵占。俺们也久闻宋公明哥哥威名,也是羡慕,也知道哥哥大名,也曾与浪里白跳张顺相遇,不曾想居然在此遇见哥哥!”
李俊大喜道:“原来是自家兄弟,当真是不打不相识。张顺是我兄弟,也是水军头领,现在江阴地面,收捕贼人。改日同他来,却和你们相会,不知四位大名?”
为头那一个道:“小弟们因在绿林丛中走,都有异名,哥哥勿笑!小弟是赤须龙费保,一个是卷毛虎倪云,一个是太湖蛟卜青,一个是瘦脸熊狄成。”
李俊笑道:“当真是不是一家人,不进一家门!如今,宋公明哥哥是朝廷征讨方腊军正先锋,我等也是朝廷之人,不知四位兄弟是否愿意与我等一起征讨方腊?”
他们四人一听高兴不已,正愁没有机会与宋江相见,纷纷点头答应下来,愿意一起征讨方腊。不过,他们四人并未答应做官,只是答应相助攻打方腊。
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