冰龙城南方百里之外，是一处面积辽阔的内海——密苏里湾。
密苏里湾及其周围地区是重要的海上通道，密苏里海峡也是自由联邦对外通商的唯一出海航道。如果海峡被切断，自由联邦的贸易经济将受到致命打击。因此，控制自密苏里湾东岸，经密苏里海峡到西海的这条海上东西通道，就成了自由联邦的重要战略目标。
多年来，自由联邦在密苏里湾的东岸修建了数座港口城市：克兰郡的克兰港、门特郡的加德纳港、阿瑟郡的贝克港、巴克郡的费尔角港以及米尔郡的门罗港。
其中费尔角港和门罗港都是军港。
密苏里湾的东岸是自由联邦，西岸则是惮邦高原。
从自由联邦到冰龙城的最近路线，是穿过曼塞丘陵，抵达米尔郡的门罗港，然后横渡密苏里海峡，抵达对面的安港。这次联军发起攻击，就是通过这条路线，趁夜突破了对岸桑族的防守，才顺利对冰龙城完成合围的。
不过，桑族人在退走之前，已将原来的安港码头完全摧毁，让他们耽误了不少时间进行修建。
此时，比利的二十万大军已经穿过曼塞丘陵，抵达了密苏里湾南岸的克兰港，他一到这里，便下令征调所有的船只，因为在这个季节，风浪较小，所以即使是中小型的船只也能轻松横渡，乘船完成横渡，只需要两天的时间，比走陆路要快上七八天。
骷髅军团的士兵动手，行动效率很高，很快便将停靠在港口上的所有船只全部收缴，一共近两千艘。
有了船，两天后他们就将抵达安港，踏上惮邦高原的土地。
比利让手下士兵起营生火，埋锅造饭，抓紧休息，要不是担心战马过于劳累，他恨不得立刻便登船渡海。
“都说桑族精兵天下无双，这次可要好好见识一番！”
遥望着海峡对面的卫岛山脉，比利毫不掩饰心中的战意。
……
冰龙城西，有一株大槐树，已经在此生长了三百年。
大槐树高三十余米，粗逾合围，树皮灰褐，裂纹纵生，夏天一到，枝繁叶茂，长满豆蔻白花，花香四溢。
当初种下这颗槐树，代表了遥迁至此的人们怀念故乡先祖的寄托，也寓意着吉祥与平安。
随着时间的推移，桑族建起了九边之城，小槐树也渐渐长成了大槐树。
每年的夏夜里，大槐树下常常坐满纳凉的人，大伙三五成群的，一边闲聊扯淡，一边看着孩童嬉戏打闹，呼吸着槐花的淡淡香气，神清气爽，说不出地惬意满足。
联军攻城，投石机抛来的巨石同样波及到了大槐树，枝干损毁严重，树冠残破不全，只剩下几根孤零零的枝条，满树芬芳已不在，树下洒满了枯萎的花苞。
今夜，大槐树下只有两个人。
其中一人年过花甲，满头白发，可气度翩翩，身材挺拔，正是桑族族长、北海侯桑海源。
他的身旁则是下任族长，“智虎”桑白桦。
“说实话，南儿的成长速度让我有些意外！”桑海源满脸欣慰，淡淡地说。
“是啊！我也没想到这小子用了三个月，就在北魔原站稳脚跟，而且这次能够打退索伦的攻击，也完全是靠他那犀利的落雷。”桑白桦接口说着。
“所以，麻烦也会接踵而至！”桑海源的语气有些沉重。
“您是说索伦？”
“索伦很聪明，也有野心，这么强大的杀器，他是不会放过的。而且不光是他，亚述、西岛，甚至其他国家，包括圣殿，都会盯上我们。”
“没错！可盯上我们，总好过盯上南儿吧！”桑白桦不解地问。
“幼稚！你以为他在北魔原混得风声水起，就是靠他手里那点人马？”桑海源狠狠瞪了儿子一眼，幽幽说道：
“恐怕在北魔原的时候，他就已经被人盯上了！”
“难道是暗殿？”桑白桦的语气有些吃惊。
“他的表现太扎眼，被暗殿盯上也不奇怪！”桑海源淡淡一笑，接着叹了口气，似乎有些感慨：“没想到，权利的诱惑竟有如此之大，连金家都背叛了自己的誓言，唉！”
“先祖当年为何放弃大好的机会，来到这个地方？”桑白桦问道。
“据说当年的圣殿势不可挡，如果我们不北迁，恐怕早就被人灭族了。”
“圣殿的实力真有那么强大？”桑白桦似乎有些质疑。
“是啊，否则当年之事，以老主人的才惊绝艳，恐怕早就成功了！”桑海源的话中带着深深的遗憾。
“老主人当年——”桑白桦话刚出口，就被父亲匆匆打断：“老主人的事，等你坐上族长之位，自然就会知道，现在就没必要再问了！”
“暗殿不是也找过父亲吗？为何您会拒绝呢？”
“其实，我也很纠结，不过那天白楼恰好出生，当我听到他啼哭的刹那，竟有一种无比充盈的满足，心结豁然打开！”
桑白桦一脸好奇地看着自己的父亲。
“我今生最大的愿望，就是妻儿幸福，骨肉永不分离。再往大了说，无外乎治下百姓安居乐业，可我知道这些都是美好的愿望罢了。人生不过百年光阴，一切终为镜花水月。既然我得到了天下，也有改变不了的东西，那我得与不得，又有什么关系？”
桑海源看着自己的儿子，目光深深。
“父亲睿智！”桑白桦略一思忖，便朝着父亲深施一礼，放弃唾手可得的天下，可不是人人都能做到的。
“要是以后暗殿来找我，我就知道怎么选择了！”他满脸敬佩，心领神会地说。
“放心吧，他们不会来找你的！”桑海源瞥了他一眼，说道。
“什么？”桑白桦扮出一副苦瓜脸：“您就这么看不起我啊！”
“找你太不靠谱，他们会直接找你儿子！”桑海源脸上泛起笑意，看来，老子戏弄儿子这个传统，完全不分时间空间。
“那我们现在该如何做？”
桑海源没说话，只是望着眼前这株生长了三百年的大槐树。
孤零零的枝杈，无风自摆，仿似大槐树的轻喘，月光洒下清辉，轻纱般萦绕在枝头。
循着父亲的目光，桑白桦抬眼凝望——
一枝新发的梢头，又生满串串花苞，花苞中间，一朵小花静静绽放，被月色沐浴，发着光。
他瞬间明悟，露出一抹笑意。
……
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