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入蜀的道路并不好走。
时值正午，毒辣的太阳高高悬挂在正空中，将军卒们繁厚的铠甲烤的炙热难耐，好似那远古的炮烙酷刑。
荀冉骑在战马上，单手挽着缰绳，不时用方巾擦拭汗水。
“这鬼天气，真是热煞人也。”
一旁的王勇封骂骂咧咧的驱骑来至荀冉近前，叹声道：“荀将军，薛帅说在前面的小溪边驻营休憩片刻。”虽然荀冉心中不解为何薛武礼会在大军即将进入剑州时下令休憩，但眼下他除了服从命令也不能做些什么。也许薛武礼是认为出了长安，大军一路颠簸劳累，需要休息以恢复体力继续行军吧。
“恩，你去传我命令，全军就地驻扎。”
少年大手一挥，示意王勇封前去传令。
自打出了关中，他便再也没睡上一个安稳觉，这些日子实在是太过疲乏了，能够休憩片刻也是好的。
薛武礼治军严明，故而在传达将令之后军卒们能够迅速做出反应。传令官挥鞭纵骑在军列中疾驰，无论是步卒还是骑兵纷纷闪至两列，给传令官让出一方马道。
不多时的工夫，中军、前军、后军纷纷得到了将令，万名千牛卫军卒纷纷停下脚步，来到小溪边歇脚。这小溪清澈见底，不少军卒放下包裹、卸下铠甲，掬一捧溪水洗起脸来。
如今已经入暑，天气十分燥热，这清澈甘冽的清泉浸润过面颊确能让人感到一丝凉意，暑意似乎都被消去了几分。
荀冉也翻身下马，将战马交给一名亲兵，阔步走至小溪边，掬起一捧溪水洗起脸来。
嘶！
“真是爽啊。”
少年自嘲了一番。他放着长安城里舒适安逸的生活不过，跟着左千牛卫来剑南道进行所谓的剿匪，真的是有些莽撞了。
不过既然已经做出了决定，便没有后悔的理由，只得咬着牙走下去。
由于薛武礼没有下令驻营，马背上的营帐并未被卸下，军卒们也只得到半个时辰左右的休息时间。
“荀将军，听说剑州刺史是东宫的人，这下我们应该能得到好生一番招待了。”
王勇封是一个粗人，他关心的只有封爵赏赐，自己以及自己子女能不能过上安稳富贵的日子。至于旁的，他不想去管。不过既然自家大人已经投入东宫，他便要多谋划一番。
“你是说仇封？”
荀冉听说这个剑州刺史是仇英的远房族侄，如此便不难理解了。
仇英是太子安插在剑南道的最重要棋子，仇英作为仇氏族人，自然也是东宫一派。
或许这也是为什么薛武礼选择从剑州入蜀。
“嘿嘿，听说这个仇封是个少年将军呢，跟荀将军您倒是挺像。”
少年拜将军这在唐朝并不算什么稀奇的事情。有唐一朝虽然承袭科举，但世家门阀的影响仍然不可忽视。这些名门望族的子弟，稍有些才望便能得到封爵，若想从军博得一个校尉也不是不可能。
唐朝对于文官武官，并不是十分刻意区分，故而经常出现宰相带兵，将军入相的奇观，这在其他任何朝代都是不可想象的。
“瞎说什么呢你！”
荀冉没好气的白了他一眼，笑道：“我听说你也是蜀中人？”
“嘿嘿，这都是陈年旧事了。我不到十岁便出了蜀中，乡音都快忘光了。”
王勇封挠了挠头，一脸的尴尬。
“你去传令下去，命军卒们将牛皮壶灌满，这接下来一百余里，可没地方给他们打水去。”
荀冉一番话让王勇封如蒙大赦，连忙起身传令去了。
荀冉苦笑着摇了摇头，这个王勇封有时就跟个小女儿一般做派，心思真让人捉摸不透。
......
......
行军是件苦差事，尤其是急行军。
休息了不过半个时辰，薛武礼的帅令便通过传令官传达到每个军卒耳边。
这些老兵油子虽然心中将薛大将军的祖宗十八代问候了个遍，却不得不拖着疲惫的身躯再次列阵行军。
已经快至黄昏，老天爷却没有一丝怜悯众人的意思。毒日头炙烤着大地，皲裂的地面上升腾起股股热气。那些有战马骑的军官们还好一些，虽然屁股难免被马鞍磨得生疼，但总好过一双脚板子被大地炙的火辣。
“再过上十来里便该进入剑州了。”少年呼出一口热气，有些无奈的安慰着自己。
“荀将军，快看！”
荀冉顺着王勇封所指的方向望去，只见一股黄尘升腾而起。
“这该不会是马贼吧？”
荀冉心中一沉，蜀中马贼横行，剑州一代山峦叠嶂，更是有无数山寨。虽然他们此行真正的目的是为了翦除晋王在剑南的羽翼，但名头却是剿匪。
不会这番浩荡声势把蜀中马匪惹急了，要跟唐军决一死战吧。
蜀中马贼之所以闻名大唐，便是在于他们劫掠起来，不惜命。
别管是往来蜀中长安的商队，还是举家乔迁的富户商贾，只要被这些人盯上，再没有生还的可能。这些马贼不仅越货，而且杀人，绝不留一个活口。以至于后来朝廷任命的新任刺史、县令在入蜀前都会要求军队护卫。
“荀将军，马贼怎么可能有这么大的胆子？”
王勇封眉毛一挑，不以为然的挥了挥手：“这些马贼大多几百人一伙，多的也不过千人，而且多是乌合之众，别说是左千牛卫了。便是剑州府军，他们见了也得绕着走。”
荀冉心中却仍有些忧虑。
断人财路，犹如杀人父母。唐军打出的旗号是剿匪，这些马贼肯定不会坐以待毙，万一他们真的结盟在剑州一代伏击唐军，可真不是一件容易应付的事。
便在这时，马蹄声越发明显，少年从黄尘之中隐约能看到骑兵身上的闪亮铠甲。
是唐军！
少年深吸了一口气。
普通马贼绝不可能有如此精良的铠甲，这里距离剑州州治普安城不过十余里，看来这些人是出城迎接薛武礼的剑州府军无疑了。
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