廿一日阅军完了，崇祯又赐了宴，由张扬和张国柱陪了罗刹使团在御花园用餐。宴席完又到养心殿谢恩，双方说了些两国交好的话，尤里骑士又说道：“明朝的一切都是如此的美好，请国王陛下允许我们在贵国城市游历，了解大明的风土人情，物产风貌。”
崇祯沉吟道：“三位远道而来，这是应当的。只是如今各地大行瘟疫，华北中原，仅余京师一块净土。为了诸位的安危，还请在四夷馆多住些日子，待疫情过了，再做打算。”
三人便谢了恩，自回四夷馆，礼部每日好酒好肉招待，皇上时不时又赏些物件，隔三差五出去观风赏景，日子倒也过得逍遥自在。
只是安娜公主天生活泼性子，语言不通，在这异国他乡又无亲无友，日子长了便难免有些气闷起来。普通百姓何曾见过金发碧眼之人，只当她是凶神恶鬼，不敢接近。好在有杨云这个朋友，便时不时邀他来四夷馆做客，学学中文，谈谈两国风土差异。如此个把月下来，安娜的中文也很说得过去了。
世事难料，到了五月份的时候，京城还是未能逃脱瘟神的魔掌，疫情在城中蔓延了开来。究其源头还在上次出城赈粮的士兵身上，他们与城外疫民相处了一段时间，自城外携了疫进来。
若按现代医疗标准，这些人隔离上一段时间再入城也便没事。但此时乃是明朝，没有专业的医疗卫生机构，更没有应对烈性传染病的经验与手段，大祸因此酿就。
疫情先是在军营扩散，到了五月，三大营染疫将士，十停之中便有四停。好在士兵们平日里打熬得一副好筋骨，死亡率并不高。只是军民同处一城，免不了你来我往，疫情慢慢又蔓延至百姓之中。身强体壮者倒还罢了，只苦了些孩童妇孺，染疫便只有等死。
罗刹人也未能幸免，尤里骑士也染上了瘟疫。话说这尤里，并非出生在贵族之家。他本是莫斯科近郊一个农夫的孩子，自小便不事生产，专爱游山玩水，浪迹天涯。八年前混到欧洲的贸易商队中，随船到了中国，在中国居住了一年后回国，献了一批奇珍异宝给沙皇陛下。沙皇一时高兴，封了他骑士头衔，带了安娜与伊万来明朝递交国书。
这次来明朝因各地疫情被困在北京城内，尤里骨子里的浪荡性子发作，每日混迹在京城屠沽贩夫之中。常在河边走，哪有不湿鞋？前天便觉着不适起来，身子发热，浑身没劲，只得在四夷馆静养。
这一日安娜与伊万邀了杨云在四夷馆谈天，少不了说些疫情肆虐之话。转眼已到了午时，罗刹仆佣开了饭上来吃。平日里公主与与伊万、尤里都是各吃各饭，今日有客在，自然是四人同席。三人在餐桌前坐了一会，左等右等不见尤里出来，便差了仆佣去叫。
不多时仆佣一脸惊惶地跑了回来，嘴里结结巴巴，已是语不成句。三人奔至尤里房中一看，尤里已暴毙在床上，枕旁斑斑血迹早已变成黑红色的干痂，想是昨夜便已吐血身亡。
三人大惊，安娜与伊万抢到床前，对视了一眼，一脸惊恐地说道：“黑死病！”杨云心中也是一震，原来此次瘟疫便是人类历史上最恐怖的疾病，席卷整个欧洲三百多年的黑死病。它曾把欧洲变成了死亡陷阱，这条毁灭之路断送了欧洲三分之一的人口
黑死病即鼠疫，即使在抗生素已发明的二十一世纪，鼠疫也是一种烈性传染病，死亡率极高，莫说是十七世纪的明朝了。当年黑死病随着蒙古人的铁蹄踏遍整个欧洲，俄罗斯也未能幸免，瘟疫袭击了莫斯科，连莫斯科大公和东正教的教主都相继死去。黑死病的魔爪伸向了各个社会阶层，没有人能逃避死亡的现实。伊万与安娜见了尤里的死相——吐血，身上有斑点，淋巴结肿大……因此毫不犹豫的断定此疫便是黑死病了。
安娜与伊万也不敢在房中久留，仓促的为尤里做了祷告，差了四夷馆的人为其收尸入殓，默默回到房中。三人也无心用餐，杨云便告辞离去，心中无限沉重。
又过了三日，北京已经成了一座被鼠疫统治的死城，横尸遍野，疫水横行。五日后，瘟疫进入禁城。太监宫女也现染疫之人，相继死去。
前次瘟疫在城外肆虐时，崇祯委派太医院医官去各地施治未能如愿。如今京师与皇宫也相继沦陷，医官们没了推脱的理由，与城中各处放药殓尸。又是三日过去，医官们染疫丧命者，十有八九。
三大营兵卒们每日同寝同食，一人染疫则人人染疫，几日下来，也是尸横遍野。
顺天府奏报：瘟疫肆掠，人人自危，一户或死八九口，或死六七口，或一家同日死三四口，或全家倒卧无人扶持，传染不止，病者极多。臣亲见一家死至三十九口，阖城共死三万四千余口。有全家灭绝者计七百余户，有父母俱亡，而子女出逃，人惧为所染，丐食则无门，假息则无所，悲哭恸地，实可哀怜。臣救无所救，心中悲痛，泣血上书，请皇上怜我民之疾苦，速速来救……
疫情汹汹，朝野哗然。如此下去，北京城将成为一座无人可守的空城，满洲铁骑与西北流贼若是趁势而入，便是国之将亡。
崇祯在太和殿召集群臣，召开紧急朝会，专议治疫方略。满朝文武虽是忧心如焚，却是束手无策。崇祯提出专设平疫总督一职，总理治疫防疫，文武百官无不面面相觑，无人敢接这个话。
你道是为何？古代为皇帝办差，办得好了，自然是封妻荫子，加官进爵；若是办砸了，那便是人头落地。这些官场老油条深知其中利害，昔日袁崇焕之祸犹在眼前。今日疫情如此，无良方、无良药，谁人敢轻易应诏？
大殿上陷入一阵尴尬的沉默，崇祯的脸色也越来越难看，恨恨说道：“满朝文武，难道没有一人敢为国出力，为朕分忧？”
群臣皆低头无言，倒是张扬初生牛犊不怕虎，上前一步说道：“国家养士百年，礼当为国分忧！既然各位都不愿任职，晚辈张扬愿主动请缨。”
殿中群臣立时松了口气，看着张扬，眼神中有丝几分激又有几分怜惜。崇祯脸色也松了下来，点头道：“很好！传旨！拟任张扬为平疫总督，总理京师防疫平疫事宜，挂侍郎衔。”
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】