心中有事，便睡不安稳。九月初九日，依旧是卯时，天还未明，杨云已早早起床。漱口净面后胡乱吃了些点心，匆匆赶到百花楼。此时天色尚早，街上人少马稀，一众评委与参赛者均还未到。杨云见到王妈妈，也不将送礼之事说破，随便闲扯了几句。
待到张扬来了，二人寻了个僻静说话之处，将两张银票置于桌上，再将欧阳婉送礼贿选之事告知于他。张扬也是眼中揉不得沙子之人，不听则罢，也是心里怒火中烧，欲找王妈妈与刘公公对质。杨云劝他不可鲁莽，今次大赛用的是王妈妈场地，借的也是百花楼的名头，莫要自毁了长城。
张扬尤自愤愤，说道：“莫非就这样看她买通评判？若是传扬出去，如何收场？”
杨云笑道：“三弟不要唐突，且等这欧阳婉上场再说，二哥自会料理。”
又候了一阵，刘公公夫妇也来了，候选佳丽也已陆续到来，众人说了几句无关痛痒之话后依席坐定，准备开赛。
杨云翻了翻名录，欧阳婉排名靠后，便交待了唱名的****将其排到最后上场。几位评判都是神态自若，也看不出甚么端倪，第二日的预选便这样开始了。
外间锣声一响，****唱名，第一位候选佳丽进得门来。经过昨日一天评判，众人经验已充沛了些，一切按流程进行。张扬先叫其自我介绍了一番，刘公公点评其仪容，此女姿色尚可，属中上之列，在可晋可不晋之间。
张扬又考较其技艺，女子并未多言，却自腰间抽出一把三尺长剑，口中“啊呀呀！”一声大呼便朝评判席刺来。众人正欲躲避，手中长剑却又哐当一声掉落在地上。
女子羞红了脸，说道：“此剑重了些，一时拿捏不住，这次不算罢。”
众人看地上那剑，寒光凛凛，绝非凡品，再观其厚度，竟比纸片还要薄上几分，何重之有？不禁心中好笑。
杨云说道：“算了罢！姑娘，你非舞刀弄枪之人，就不勉强了。”
于是众人投票将其淘汰，女子自红着脸出去了。
第二位候选佳丽进得门来，嘴中却是咚锵咚锵唱着鼓点，人未站定，先舞了一阵枪。看她那杆枪不过是戏台上纸糊的花枪，众人又是哭笑不得，将其喝停。此位奇葩自是淘汰无疑，嘴中却还不服，说道：“昨日有个叫朱贞素的，耍了一套刀法晋级了，为何到了老娘便不行了？”众人无奈，只得叫人强架着她出去了。
诸位有所不知，青楼女子多以姿色吃饭，真正色艺俱佳者，十中难有一二。昨日朱贞素靠刀法晋级，一时名动京华，传为美谈。众多今日来参加预选的姑娘听闻此消息，心知自己才艺有限，纷纷效仿朱贞素，出此奇招。而女子会拳脚功夫者，更是千万之中难觅其一。
杨云见这般下去不是事，便起身探头往门外看去。只见整个候选厅内，携带兵刃者，十有三四，再看那兵刃，除了常见的刀枪剑戟外，更有狼牙棒、流星锤、软鞭等等，真个五花八门，千奇百怪，不知情者还道是武林盛会。杨云只得让****宣布纪律：“天子脚下，京师重地，严禁携带兵刃。凡参加预选者，私自携带兵器者，一律取消参赛资格，并交官家论罪。”众佳丽这才放下武器，又派了人来收缴，竟将一间空屋子堆了个满满当当。
比赛继续进行，龟奴唱罢名字，门帘一动，门外竟同时进来两位姑娘。杨云等人一看，两人竟是长得一模一样，一般的身形，一般的长相，进门时的所跨的步子也不差分毫。唯一不同的是一人身着绿衫，一人身穿白衣。
两位姑娘福了一福，在厅中站定，杨云便开口道：“二位姑娘请自我介绍一下。”
绿衫姑娘说道：“给诸位评判请安，我们二人乃是一母孪生的姊妹。家中姓何，奴家早生了半个时辰，年长为姊，名碧玉。旁边白衫者是奴家妹妹，名脂玉。奴家原籍汉口，如今委身于潇湘馆，姊妹二人均是十七岁。”
张扬说道：“好一个碧玉、脂玉。若不是衣衫不同，真个难以分辨。”
碧玉微微一笑，说道：“莫说张公子，平日里要好的姐妹也分不清。因我们姊妹生得一般模样，大家都叫我们大玉、小玉，本名反倒叫得少了。”
杨云说道：“二位姑娘，这花魁大赛是一个号码对应一位姑娘，你们二人用一个名额，可是坏了规矩。”
大玉又福了一福：“我们姊妹二人，自幼便待在一块，从未分开超过半个时辰，即便在馆中见客，也是二人同出。今日来此，亦是二人同行，若是几位评委觉着不妥，奴婢和令妹就此告退了，打搅了诸位，实在对不住得很。”
杨云看她姊妹二人谈吐有礼，心生怜惜，不忍叫她二人就此离去，对众人说道：“孪生姊妹同时参赛，实属难得，既然已经来了，我看不如给他们一次机会罢，各位意下如何？”
几位评判也没甚么说的，姊妹二人自是谢了又谢。便由刘公公夫妇点评仪容，夫妻二人又商量了一阵，依然是刘公公开腔说道：“大玉、小玉二人面容娇俏，身段婀娜，仪容尚佳，只是略微有些平淡，非惊艳之色。待张公子考较过二女伎艺后，老夫再做论断吧！”
众人又将目光转到张扬身上，张扬开口说道：“琴棋书画，不知二位姑娘擅长哪一项？”
大玉道：“说来惭愧，奴婢与与令妹才疏学浅，琴棋书画等均非拿手，唯歌技尚可。”
张扬又道：“既是如此，愿闻其歌，二位可携带乐器？亦或有乐师同来？”
大玉回道：“二者皆无。”
“哦？这倒奇了。”张扬惊讶地问道。
大玉说道：“我姊妹二人幼年学艺时，师傅常说，晋时陶渊明有云：丝不如竹，竹不如肉。我姊妹二人自从师之日起，师傅便不许与乐器同歌，向来都是人声肉嗓。”
杨云有些不明白，疑惑地看着张扬，张扬附在他耳边说道：“丝乃是弦乐，竹即是管乐，肉便是人声。丝不如竹，竹不如肉说的是弦乐不如管乐动听，管乐又不如人声动听。”
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