越接近黔州路越难走，蜀道之难难于上青天，多山多水的环境，让狄风三人绕了不少弯路，一路上狄风既当保姆又做厨子，尽心竭力的伺候这一老一小，就这，龙老头还不满意，一个劲的嚷嚷说“小子烹制的野味虽好，但吃多了有点积食，咱们换换口味，换个别的花样如何”没良心的丑儿居然也跟着应和。
狄风被折腾的欲哭无泪啊，“有野味吃已经不错了，进了信宁就要去干龙老头的本行“讨饭”了”这两个吃货早就把他身上的银子吃光了，在野外还可以猎些飞禽走兽，到了信宁城就只能乞讨了。
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黔州彭水因产盐从秦以来就是重镇，到了太宗才改黔安为黔州，而黔州都督府就设在彭水。高宗念旧情虽然下诏削去长孙无忌的官职和封邑，流徙黔州，但也让沿途州府发兵护送，饮食起居与一品无异，只是涪州到黔州的水路过于凶险，大队人马只好绕行武龙和信宁，到了信宁县又被群山险滩严重阻碍被迫停了下来。
信宁距离黔州尚有上数百里，走驿道至少十余日的路程，信宁县是个新设小县，缺钱少粮，人口规制上都远不如其他的县，县令薛易也是萌了祖上阴惠才在此混了个从七品小官，但这县令做的有点窝囊，黔州多蛮人且民风彪悍不服礼法，各地的羁縻首领才是地方的实权人物，县令薛易是“外来人”他的政令下达出去，能否落实。还要看着这些羁縻首领的脸色才行。
几日来田、谢、赵三氏族人，又起纷争，田、谢、赵三氏都是蛮王，论官职可不是他这个从七品县令可比拟的，一个处理不好就会惹来大祸事，这让县令薛易已经忙的焦头烂额;长孙无忌一行的到来无疑是雪上加霜，长孙无忌虽被流放黔州，但他依旧享有准一品供给，以信宁的财力根本没有多余的钱财安置长孙，再加上长孙无忌被流放，背后的推手错综复杂，现在就好比一颗炸雷悬在薛易的头顶，稍有差池就会被劈的外焦里嫩。
满脑门的官司让薛易苦着脸在内宅来回踱着步子，窗前坐的薛易夫人宁氏也是大族出身，官场上的事情或多或少了解一些，也听闻了丈夫最近遇到的难处，看着薛易这几日愁的消瘦了许多，心有不忍的劝解道:“相公，这信宁三蛮势大，你一个外来人施展不开也是情理之中，如果这县令做的不如意，干脆去求求三郎，咱们换个地方不好吗你与他自幼交好，开口相求相信他也不会置你于不顾的”。
“妇人之见，你懂什么!”薛易呵斥了夫人一句，但心里却觉的宁氏所言不无道理，“先跟堂兄说清楚，把退路想好，堂兄在长安消息灵通，如有风吹草动自己可以立马拍屁股走人”想到这薛易精神好了许多，他柔声道:“阿宁，为夫近日心里烦躁，火气大了些你别往心里去，有些事不愿你参与也是不想让你跟着烦恼，你就安心吧我已经有了主意”说着上前搂住了宁氏丰腴的身子。
薛易自从出任信宁县令，每日都是官司不断，闺房之乐早已抛之脑后，宁氏三十来岁正是如狼似虎的年纪，被薛易抱住软语安抚难免情动，正要有所动作，却听门外小厮喊道:“老爷，谢先生前厅求见”
“谢先生回来了!我这就过去”
薛易一听谢先生回来了，忙应了一声，松开宁氏向前厅赶去。
宁氏幽怨的看着丈夫的背影，心里暗恼“晦气，这个谢无灵只要一到准没好事，不过他也有些日子没来了，不知道在忙些甚么”
薛易到了前厅，就见谢无灵正在饮茶;这谢无灵是薛易到任信宁才认识的，初见此人气貌刚质，为文古雅，颇有超凡出尘之意，关键是此人与周边蛮族甚是熟络，薛易当时就动了结交之心，有意之下两人不久就成了莫逆之友，如此一来与各族的沟通自然就多倚仗此人。
到了前厅，薛易紧走两步上前问道：“无灵兄，那是办得如何”。
“放心，田家已同意接受调停，只是谢、赵两家还有微词，不过放心，他们也就是诉求些财物罢了，并不敢真的忤逆朝廷，这些蛮族虽然势大，但他们也明白朝廷的底线在哪，如今还在坚持不过是为了给自己争取最大利益，薛兄不如就给他们点好处，也好尽早化解这三氏之争”。
“可这信宁哪还有钱财可用啊”一提到钱薛易顿时泄了气。
“薛兄忙慌，我也知道咱们信宁财政空赤，所以此次与三氏谈的不是钱帛而是商权”谢无灵说着拿起杯盖示意小厮添水。
薛易亲自给谢无灵添了茶水，忙问道:“此话怎讲”
“答应他们冶铁售盐!”谢无灵饮了一口茶，慢条斯理的回道。
“这可万万不行，铁盐一道没有朝廷特旨谁敢答应，就算黔州都督也不敢专断啊”。
看薛易不答应，谢无灵淡淡道:“我也知铁盐事大，所以才回来与薛兄商量，如果不行回了他们便是。不过……”谢无灵说到这停了下来。
“不过什么”薛易急着追问。
看到薛易着急，知他还是对盐铁放开还是多少有些意动，谢无灵便笑着道:“不过，这盐铁私下买卖，高祖、太宗时也有先例;再者他们私下交易，你我不说，谁能知道，盐铁利大一次交易下来，信宁、三蛮都有利润，既然共同得利，谁还会跳出来闹事添堵，信宁府库充盈，三蛮和睦，这可是政通人和好事;至于可不可行，我只是做个提议，能否实行还要看薛兄最后的定夺”。
薛易沉思良久还是不放心的问道:“要是上方责问该如何”
“诶~~上方问起，你就推说不知，让禁便禁，让查便查，但能禁到什么样查出什么还不是你薛兄说了算，再说你当督府衙门就敢真的得罪这些世袭蛮王别忘了薛兄你的官考是什么”
“官考？州、县官吏政绩的标准是:殊功异行及祥瑞灾蝗、户口赋役增减，当界丰俭，盗贼多少。对呀！如果答应了三族私售盐铁，府库充盈，三蛮和睦，这些考核也就不再是问题了”，饿死胆小的撑死胆大的，薛易决定放手一搏。“好，就这么办了，有劳无灵兄再跑一趟”谢无灵的一席话打动了薛易。
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再说狄风三人在走到离信宁还有五里远的白马山被两拨人拦了下来，两拨人百十来号，分别穿着黑蓝两色为主的五彩土家服饰，有的手拿一尺长的钩刀，有的手拿竹枪，还有的端举着猎弩，两拨人正在剑拔弩张的对峙。
这三个突兀出现的人，让原本紧张的气氛变的怪异起来，两边正在对峙的蛮族齐刷刷的转过头看向狄风三人。
被这么多人一起盯着看，狄风觉的怪不好意思，他整了整衣袍，摸摸鼻子讪讪道:“那个……诸位都忙着呢!”
旁边的丑儿感觉狄风的样子很丢脸，她白了狄风一眼“会不会说话啊，看我的”说完上前一步大声对着众人道:“你们是干什么的快闪开，让我们过去，都快饿死了，我要进城吃饭”
“你们两个娃娃，行走江湖要懂规矩，看着，应该这样问……”
龙老头说着，不满的拨开挡在前面的狄风和丑儿，可话才说到一半，就见对面的两拨蛮人合到一处，呼啦一下，就把狄风三人围在了当中。
一看势头不对，原本还想躲到狄风身后的龙老头，左右一看，自己身前身后都是蛮人，只好站在原地不动，但嘴里嘟囔着“你们看这就是不懂江湖规矩的后果”。
看着狄风等人，一个看似首领的高大蛮人走出人墙，用生硬的汉话问道:“你们是什么人”
狄风把丑儿拉倒自己和龙老头中间回道:“要去信宁路过此地的外乡人”说完又低声问龙老头“老头，你不是老江湖吗这是什么情况”
龙老头无奈的摇摇头，看来他也不知道这是怎么回事。
那个看似头领的蛮人向对面看了一眼，朝后一回手道:“把他们绑了，带回寨子去”
这边话音未落，对面一个蛮族老者也是大喊一声“你们几个去把他们绑了带回我们白马寨”
“靠，还成香饽饽了，怎么都抢着要绑我们”狄风忙道:“先等等，我们只是路过凭什么绑我们啊”
“羁縻州的这帮蛮族骄横惯了，绑咱们是不需要理由的”龙老头在旁解释道。
狄风不知道但龙老头清楚，唐设立羁縻州从高祖开始，一般都用本部落的首领为都督、刺史、县令，得以世袭，这是和内地的州县不相同的，为了互相区别，这样的设置一般称为羁縻州，到了高宗羁縻府州有八百多个，而江南道的羁縻州是以蛮部设立的，皆隶于黔州都督府，这帮蛮人正是这一地的土皇帝。
这帮蛮人除了首领的命令，岂会听狄风的，他们根本不理狄风说什么，一起冲了过来，就要绑人。
“住手!”狄风一看软的不行，顿时一提丹田气，大吼一声;这一声“住手”声如霹雳竟然在山谷上空回荡不散;自从练了龙老头的吐纳术，小周天已成，手上功夫如何还不得而知，但这嗓门可是大的出奇，几千人的操场讲话不用喇叭应该都没问题，难道这就是传说中“佛门狮子吼”
狄风的“狮子吼”威力不凡，把扑过来的蛮人吓的不由自主的倒退了几步，“这白面汉人是蛮神降世么？怎么喊声跟打雷似的”众人眼巴巴的看着就是不敢上前。
狄风看着四周安静的众人心里满意，可还没等他开口，就听一个声音在人墙外响起。
“都散开吧!我带这三人去见你们的大首领”…………
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