历来英雄逐鹿天下，靠的无外乎是两点。
一是正朔人望，二是财富钱税！
所谓正朔，便是天下民心所向。南北朝时，石勒在北方立国，兵精粮足，以摧枯拉朽之势一统北方，正要一鼓作气，南下江南，一举灭掉东晋，统一天下。然而，其谋士王猛却说，南方东晋政权为天下正朔，不可攻！石勒只得作罢。
而现在，安禄山虽然兵势凶猛，可要说起正朔，他连石勒都不如。大唐立国百年，虽然朝廷里血雨腥风，但对天下百姓，没有太多的骚扰，相反，李隆基开创开元盛世，百姓丰衣足食，恩威遍于民间，天下士人，仍然视大唐朝廷为正朔，视安禄山为杂胡。
这个情形，用天命观来解释，就是所谓“王气在西北”！
当然，仅仅有“王气”还不够。
打仗最终打的是财富！没有钱，王气再盛，也支撑不下去。
这就是第二句话“财富在江南！”
秦汉以来，中国的经济中心，一直是在黄河流域。呈现出北富南贫的格局。南方河汊纵横，高山林立，一直是被视为荒蛮之地，不适于开发。
南北朝时，江南经济开始起步，并逐渐走向繁荣。开元以来，大唐朝廷更加注重对江南的开发，鼓励江南各地兴办教育，发展经济。全国财富中心逐渐南移。到了天宝年间，江南出现了前所未有的繁荣。江南诸道的赋税，已然超过了传统赋税大户河北、河南、山东，成为大唐朝廷的最为重要的经济来源。
安禄山反叛，虽然气势汹汹，却因为兵力有限，始终无暇顾及江南。如今，哥舒翰兵出潼关，安禄山与之全力一战，更顾不了江南。所以，江南财富，仍然牢牢把控在朝廷手里。
更为有利的是，江南财富，可以通过襄阳古道，远远不断地输送到长安。
大唐朝廷虽然狼狈，接连吃败仗，可却是不缺钱！
这便是步云飞的第二句话“财富在江南！”所要表达的中心思想。
有了这两条，大唐便具备了击败安禄山的最为有力的条件。
李隆基原本聪慧，只是这些年来耽于酒色，眼界狭窄，身边又都是杨国忠之流溜须拍马之辈，无人能像步云飞这般进言。所以，一时半会看不清天下大势。现在听步云飞如此一说，马上就听懂了步云飞的话，三个月来心中的阴霾，顿时消散了不少，精神为之一振。
“这三个月来，竟无一人向朕说出这等透彻的话！步云飞，你的确是才智过人！”李隆基叹道。
“谢皇上赞誉！”步云飞说道：“臣要说的是，这一场战乱，安禄山乃是逆天行事，必败！只是，天下积弊已久，皇上不可操之过急。皇上占据天时地利人和，利在长远，而安禄山狗急跳墙，才需要速战速决。若皇上操之过急，反倒正中安禄山的下怀！”
“你说的有理！”李隆基点头：“不过，这一场战乱，若是迁延日久，天下百姓遭殃，朕于心不忍！”
步云飞暗笑，李隆基急于迅速扫平安禄山，是怕安禄山当了皇帝，有损唐明皇的威望，却也不好说出口，便搬出天下百姓来说事。
“皇上以天下百姓为念，乃是圣君之心！”步云飞顺势恭维一句：“只是，皇上为天子，当为天下百姓长远考虑，却也不可拘泥于眼前。削平安禄山，若是操之过急，给了叛贼可乘之机，一旦官军稍有失利，反倒会给天下百姓带来长远苦难。若是稳扎稳打，步步为营，削平战乱，廓清积弊，天下百姓便可享受长远太平！”
“朕要如何稳扎稳打？”
“皇上应立即颁旨，让哥舒翰回军固守潼关！只要将叛军阻止在潼关之下，大唐社稷便是安如磐石，安禄山乃小丑耳，被阻于潼关之下，进无法入长安，退无法回范阳，正所谓进退失据。”步云飞说道：“皇上命一员大将，率一支精锐之旅，兵出井陉关，直捣河北，河北乃安禄山苦心经营之地，又是洛阳与范阳的交通线，一旦安禄山后路被抄，便是首尾难顾，必然乱了阵脚！到那个时候，安禄山只有两个选择，不管他如何选择，他都是必败无疑！”
“哪两个选择？”
“一是背水一战，不顾河北，与哥舒翰的潼关大军决战。哥舒翰率二十万精锐，凭依潼关天堑，要想战胜后院起火的叛军，可谓是易如反掌！”
“不错！”李隆基兴奋起来。
“第二，安禄山舍弃潼关，回军河北，安定后方。”步云飞说道：“如果安禄山敢这么干，哥舒翰可乘机率大军出潼关，与河北官军夹攻安禄山，安禄山腹背受敌，岂能逃得过这一劫！”
“步云飞，你当真是天下奇才！”李隆基大为兴奋。
“此乃皇上洪福齐天，安禄山逆天而行，非臣有才！”步云飞不敢流露出丝毫得意。
李隆基想了想，却是皱眉：“步云飞，兵出井陉关之计，的确是高妙，只是，要从井陉关攻河北，须有一支能征惯战的兵马，还得有一位得力的大将。河东王承业和他的太原军，根本就不能胜任！你倒是个不错的人选，可你手里只有三百人，朕手里，也没有一支大军可以胜任此事。”
步云飞吓了一跳，李隆基这是想让他率兵出井陉关，这是他万万不想去做的。他现在唯一的想法，是置身事外。能得到陕郡，有了个安身立命之地，已然是万幸，步云飞不敢得寸进尺。
“臣才疏学浅，不堪担此重任！”步云飞慌忙说道：“不过，陛下手里还有一支现成的精锐之师，也有一位有勇有谋的大将，足以当此大任！”
“大唐的精锐尽在潼关，朕手里哪里还有可调之兵。”
“皇上难道忘了朔方军！”
“朔方军”李隆基沉思良久，却是摇了摇头：“朔方军虽是一方军镇，可兵员不满额，且久疏于战阵，朕只希望他们能保境安民，若是兵出井陉关，与叛军对决，朕担心，他们不是安禄山的对手。”
朔方军隶属于朔方节度使，治所在灵州。按唐军编制，朔方军常备兵力为六万四千七百，主要是防御突厥。开元之初，朔方军也曾是大唐的一个重要军镇。强盛的时候，是大唐的一流军镇，甚至在安西、陇右之上。但随着东西突厥的日益没落，对大唐的威胁几乎为零，朔方军的重要性日渐降低。
近些年来，朔方军兵力名义上是六万四千，可实际上，随着吐蕃对大唐的威胁日益升高，也随着大唐朝廷将西域确立为大唐的核心利益，陇右、安西两军的地位大大提升。朔方军的相当一部分兵力，抽调给了陇右、安西两镇，朔方实际保有兵力，不足两万人，且大部分是老弱羸卒。
所以，安禄山反叛以来，李隆基八方调兵遣将，召集各镇勤王，却唯独没有征调朔方军，一则是因为朔方军羸弱，另外，还有一个重要原因，李隆基没有明说出来李隆基将朔方军所在的灵州，视为一条后路。万一长安不保，他还可以退守灵州。
李隆基很清楚，步云飞所提出的战略，军出井陉关，不是骚扰河北，而是在河北攻城略地，与叛军主力作战。这就意味着，进入河北的兵力，不仅要精锐，而且至少不能低于五万，否则，便是羊入虎口，不仅起不到作用，反倒是给安禄山送礼！
以朔方军现有的军力，很难完成这一重任。弄不好，若是朔方军出兵遭到败绩，河北得不到，河东和灵州也守不住。
步云飞看出了李隆基的担忧，说道：“皇上不可小视朔方军！朔方军虽然貌似羸弱，可毕竟是长期宿边的边军，兵将都是久经沙场，具备相当的战斗力。至少，在兵力相当的情况下，朔方军不怵范阳军！”
“兵力相当！”李隆基叹道：“可朔方军只有两万人，而河北叛军岂止二十万！”
步云飞笑道：“皇上，这便是朔方军的优势所在！”
“优势？”李隆基以为自己听错了。
“皇上，臣得知，河北叛军总兵力实际是三十万，比皇上估计的还要多出十万！”
“三十万！”李隆基大为沮丧，二十万已然让他深感难以应付，这又凭空多出十万来！
“皇上勿忧！”步云飞笑道：“这三十万人马大体上可分为两部分，一部分是叛将史思明率领的范阳军，总兵力五万。另外一部分，是河北各州郡县的地方武装，大约二十五万。史思明所部五万人，乃是安禄山的铁杆亲信，他们是铁了心要反叛到底，与皇上势不两立。但河北诸州郡县的人马，就不好说了！”
“步爱卿请说！”李隆基听出步云飞的话外之音，对步云飞的称呼也提升了一级，变成爱卿了。要知道，“爱卿”这个称呼，是皇上称呼阁臣的用语。
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