步云飞跟着众盲流，匆匆出了西院，此时还是五更天，天色未明，大慈恩寺却早已是灯火通明，僧人们挑灯进进出出，忙忙碌碌，好不热闹。
天宝十四年，杨国忠正是如日中天。在朝中一手遮天，满朝文武都成了他的跟班。别说是一座小小的大慈恩寺，就是皇亲国戚，王子侯爷，在杨国忠面前，谁也不敢公然说个不字。所以，杨国忠光顾大慈恩寺，寺里不敢怠慢，天不亮，寺里众僧就起身准备迎接。
众盲流脚步匆匆，迎面来了一个老和尚，那老和尚身披袈裟，慈眉善目，却不像空悔那么凶恶。盲流中有人认得，却是知客堂执事空林，也是大慈恩寺八大执事之一。
空林性情和善，是个慢性子，见到众人，双手合十：“各位施主请留步。”
刚才执法僧空悔明明是要众人赶紧离寺，这位老僧却叫众人留步。众盲流心头诧异，却也不敢问，只得停步。
空林说道：“诸位施主都知道了，宰相大人要光临敝寺。事情缘由，却是吐蕃赞普派鸠摩国师来我大唐长安切磋佛法。因我大慈恩寺是玄奘大师衣钵所在，皇上下旨，命我大慈恩寺好生接待。为示郑重，宰相大人亲自陪同鸠摩国师前来。方丈大师已在大雄宝殿前安排下辩经道场迎接鸠摩大师和宰相。刚才，宰相大人传命，为显示我大唐佛法兴盛，百姓笃信，烦请各位施主一同观礼。”
步云飞混在众盲流中，听空林如此一番话，哑然失笑。
原来宰相杨国忠是要用这帮盲流，做面子工程！
吐蕃鸠摩大师来长安切磋佛法，其实是一场外交战！
吐蕃与大唐都是当世强国，也是敌国。自大唐立国以来，两国为争夺西域霸权，斗得不亦乐乎，无所不用其极。历来强国对抗，无外乎军事、政治和经济手段。但在大唐与吐蕃之间，除了军事政治经济对抗，还有一个更为重要的手段——佛教！
西域诸国大多信奉佛教。贞观年间，玄奘前往天竺取经，带回了佛教经典万卷，在朝廷的资助下，在大慈恩寺译经授徒，从此，佛教在大唐域内兴盛。经过一百多年的发展，大唐已然成为东方佛教圣地，以佛教正宗嫡传自居。在周边诸国，享有极高的威望。大唐开疆扩土，不仅依靠的是武力，佛教在其中所起的作用，也是不容小觑。
吐蕃自松赞干布起，开始崛起。地处青藏高原苦寒之地的吐蕃，把扩张的目光投向了西域。吐蕃势力与大唐势力在西域相遇，激烈对撞，双方连年征战，各有胜负，但大唐始终占据明显优势。吐蕃可以以武力让某一个西域小国暂时臣服，但一旦吐蕃势力稍有退却，这些小国马上转向大唐，其中一个重要的原因，就是大唐因为佛教鼎盛而形成的向心力。
吐蕃很快就意识到了这个问题，开始在国内大兴佛教，在小乘佛教的基础上，逐渐形成了与大唐主流佛教不同的吐蕃佛法。吐蕃对外宣称，吐蕃佛教才是正宗，而大唐玄奘从天竺取来的佛经，都是伪作。以此来争取西域诸国的认同。对于吐蕃这种强词夺理，大唐当然要予以回击，朝廷花费巨资，供奉佛宝，培养僧徒，精研佛法，与吐蕃展开舆论战。无非就是要向西域诸国证明，吐蕃的佛法是假的，大唐的佛法才是正宗。
当然，普通大唐臣民对此都是雾里看花，只知道吐蕃佛法不服大唐佛法，并不知道这是国家之争。更有一些儒家出身的王公大臣，对大唐朝廷崇尚佛教极为不满，认为和尚不事产业，纯属社会蛀虫，应该予以取缔。大唐朝廷也不好公开推崇佛教的真实原因，否则，反倒会引起西域诸国对大唐的怀疑。所以，人们只看到双方僧徒斗嘴，并不理解其中的深层原因。
步云飞对唐史研究颇深，对于大唐朝廷崇尚佛教的原因，心知肚明。所以，听空林如此一说，马上明白过来。
吐蕃派国师鸠摩来大唐“切磋”佛法，看来，双方的舆论战，从隔空对骂，发展到了近身肉搏。吐蕃人这是打上门来了。
大慈恩寺是玄奘的坐寺，在西域诸国的心目中具有不可替代的影响力，同时，寺内研究佛法的高手如云。所以，皇上指明大慈恩寺接待鸠摩，这等于是双方交兵，大唐派出了王牌大将出马。由此看来，这个鸠摩的佛法造诣，非同一般！大唐朝廷不敢轻视。
鸠摩代表的是吐蕃赞普，大慈恩寺代表的是大唐朝廷。这一场“辩经”大战，输赢不亚于双方在西域的一场战争！胜者将获得佛教真传的美誉，败者就是“伪法”，在西域诸国中威信扫地。
所以，朝廷不仅让大慈恩寺出马，而且，派出宰相杨国忠亲自压阵。
不仅如此，杨国忠还大搞面子工程，还要招一大群善男信女前来观礼，说白了，就是要让吐蕃人看到，大唐不仅佛法高深，而且，民众信奉佛法的热情极高，佛教圣地的地位不可动摇！事实上，杨国忠不仅要安排一些善男信女前往观礼，还连夜向各国使节发出邀请，请使节们一同前往大慈恩寺观礼。
杨国忠好大喜功，想让吐蕃人在天下诸国面前输掉裤子！
众盲流听说空林要让他们前去大雄宝殿观礼，却是极不情愿。他们不懂这其中关节，只是，百姓向来怕官，一个小小的县令，在百姓眼里，都如同猛虎一般。和大唐宰相坐在一起，这些个小老百姓不知道是祸是福！
有盲流说道：“大师，我等衣衫破损，如何敢在宰相面前献丑。”
“就是就是。”众盲流齐声附和，谁也不愿意和杨国忠坐在一起。
步云飞暗笑，大概这件事来的太突然，大慈恩寺一时慌了手脚，没时间去找那么多善男信女前来观礼，就把这借宿西院棚舍的盲流们拿来充数。可这些盲流个个衣衫褴褛，头发蓬松，浑身上下臭气熏天，这帮人要是到了大雄宝殿前，岂不是给大唐丢脸。
却见空林笑道：“各位施主勿忧，宰相大人已经为各位送来了衣物，各位施主可速速前往浴池洗浴更衣。只是动作要快，再有半个时辰，宰相大人就到了。”
众人还在犹豫。步云飞说道：“大师，我等若是饿着肚子观礼，恐怕也极有不便，还请大师提供一顿斋饭。”闹了一晚上，步云飞的肚子咕咕乱叫。
“这个好说！”空林说道：“只是时间紧迫，诸位不好上桌用斋，诸位更衣时，每人发两个馒头，权作斋饭。”
“既然如此，步某从命。”步云飞清楚大唐与吐蕃的过节，知道这所谓观礼，不过是凑个人数，给杨国忠争个脸面，到时候坐在大雄宝殿前，做出一副恭听佛法的样子就行了，不会有啥麻烦。
“这位施主已然应允，其余诸位意下如何？”空林问道。
人群中有人嘀咕：“这位步先生是有见识的，他都答应了，想来无事。”
今天一大早，步云飞让一向颐指气使的棚头吃了亏，给众人解了气，无形中，成了棚舍里的英雄人物，连他自己的都没料到，他说的话，在盲流当中颇有号召力。
众人纷纷应承。
空林见步云飞带头，众人应允，大喜问道：“这位施主贵姓？”
“不敢，姓步名云飞。”
“原来是步施主，失敬！”空林合十说道：“我看步先生气宇非凡，就烦请步先生带着诸位施主前去沐浴更衣。”这空林倒也精明，见盲流们都服步云飞，干脆就让步云飞代为管理，免得寺里的僧人出面，管不好还惹麻烦。
“好说！”步云飞拱拱手:“还请大师派两个师父前面带路。”
不一时，步云飞带着众盲流，跟着两个小沙弥，来到浴池，众人洗浴罢，沙弥送来衣衫。
杨国忠倒也大方，为了在胡人面前显示大唐的富庶威仪，送来的衣衫，全都是上好布料精工细作，为了显示善男信女来自大唐各行各业，长袍马褂，短衣青衫，应有尽有。众盲流敬重步云飞，让他先挑，步云飞就选了一身蜀绣的丝质白袍穿在身上，这是书生的装束，步云飞脸色白净，穿在身上，倒也透着一股书香气。只是没有内衣，里面只能挂着空挡。
众人打扮好，在沙弥带领下，来到了大雄宝殿前。
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