崇祯二年、腊月二十三。
眼看就要接近年关，但是一支千余人的军队还艰难的在荒凉茂密的吕梁山中穿行。
小冰河时期气候寒冷，气温也比寻餐年月低上五六度。在一年最冷的寒冬腊月，更是道路难行。
而崇祯二年的冬天虽然寒冷，但是几乎很少下雪，据一些经验丰富的老农人说，明年只怕又是一个干旱难熬的灾年。
寒冬腊月正是一年当中最难熬的时节，尽管在这种寒冷刺骨的时间，张应金仍然要率领麾下的兵丁艰难行军。
这一次回霍州城，张应金除了带着麾下的千余人外，军中还有二百余伤兵。正是因为受到这些伤兵拖累，张应金路上的行军速度才拖拖拉拉，延误了两三天的时间。
吕梁山高耸入云，因为距离暖春还有一段时日，山中的山林还是光秃秃一片，没有丝毫绿意。但是就是这一片片秃黄，更衬着沿路高山的雄伟壮阔。
这几年年景不好，因为连年招灾，就连山间的野狼也饿的皮包骨头，不紧不慢的跟着张应金这上千大军。
张应金中军有一支特殊的队伍，这支队伍都是这次受伤的伤兵。这些伤兵来自白旺、张应金、廖狗儿三支部队，因为上有刘宣、白旺的重视，中间有张应金关照，这些伤兵一路上受到较好的照顾，大部分人员都有牲畜代步行军。
这一次反围剿之战，刘宣的主力虽然折损不多，但是吕梁山以西的白旺所部损失却比较严重。
为了防备黄河对岸的洪承畴、艾万年、猛如虎三股人马。这一段时间，白旺与官军多次交手。尽管大仗没打多少。但是小仗几乎不断。这样三个月相持下来，白旺麾下的伤兵已经超过二百余人。
这二百余伤兵相对来说都是幸运儿。在这种气候严酷、缺医少药的时节，在战场上受伤的士兵几乎很难活命。这些人能生存下来，不仅运气不错，而且生命力也非常旺盛。
郭坨子年纪已经超过四十，再加上有些驼背的伤残，所以这一次也被清退出军中，跟随这些伤兵一起去汾州安家。
郭坨子虽然身体驼背，但是他在刘宣军中的资历却极老，他几乎与赵鲁同时加入刘宣军中。
当年与赵鲁一起投军的几十个流民。经过两年残酷的征战，现在已经死伤惨重，存活下来的已经不足七八人。郭坨子就是这样一个幸运儿，他身体虽然残疾，但是胆气却极为豪勇，在战争中逐渐被提拔为队官。
按说郭坨子这种屡经战阵的低阶军官应该非常受欢迎。像他这种主力营的队官、什长，在这次扩军中很容易官升一级，走到哨长这个中层军官的位置上。
郭坨子这一次之所以跟着伤兵离开主力部队，第一就是他年纪已大。已经有些跟不上主力部队的行动。第二他身子残疾，多多少少在军中受些歧视。第三就是屡次征战，郭坨子已经积攒下上百两赏银。第四，郭坨子的好友三娃子失去了左脚。为了照顾这个同乡战友，郭坨子也只好退出了军伍。
况且，郭坨子已经厌倦了刀头舔血的生活。有了这百两白银。他也想在汾州老营分田安家，过一过老婆孩子热炕头的安定生活。
“郭老叔。咱们这是到哪了？三天前就过了隰州城，怎么现在还在吕梁山中打转？”说话的士兵非常年轻。看上去还不到二十岁，这个士兵脸色有些苍白，左脚也永远留给了残酷的战争。
“三娃子，咱们先沿着隰州南下，又沿着昕水河逆流而上翻越吕梁山，这一路上其实是绕路的。按照咱们现在的行军速度，每日也就三十里左右，想要走出吕梁山进入汾西县，只怕还要走两三天。”
听见还要在这种艰苦的环境下行军两三天，失去了左脚的三娃子脸色顿时有些苍白。像他这种行动不便的士卒，每日都要骑在骡马之上，一路上还需要郭坨子这种行动方便的士卒照顾。
在这种严酷的环境下赶路，对于三娃子这种伤兵来说也实在是难以忍受。
见三娃子情绪不高，郭坨子心中不由得有些不忍。他们都是延长县老乡，又多年在一个锅里混饭吃，在这种亲人早已经流离失所的环境下，两人之间的关系迅速靠近，这几年交往下来，早已经像亲人一样了。
“三娃子，你不要担心，这一路上自然有老叔照顾。况且咱们现在已经走过了大半的山路，只要在坚持一两日，等进入了汾西县城，咱们就能休整几天了。”郭坨子拍了拍三娃子后背，安慰的说道。
“郭老叔，听说这一次咱们会被安排在汾州府，这一次不知道能分多少田产。如果像在永和、大宁那样只分十亩，那可很难养活自己，毕竟咱们都是手脚残疾、行动不便的废人。”三娃子离开了兵营，一路上也有些忧虑。
“这回你不必担心，老叔我早已经问过了白旺，他给咱们爷们说了一个实话，毕竟他也是咱们延长县的老乡。他说像咱们这种伤兵，每人都能分三十亩水田，老叔我还干了半年队官，又多能分二十亩，有了这八十亩地，咱们爷俩也能过一过地主老爷的光景。”郭坨子拍了拍冻得红肿的双手，脸色高兴地说道。
“果真如此，那就太好了。郭老叔，咱们手中还有不少银子，等分到了田地，应该还能讨上个小脚婆姨，那也不枉咱们跟着刘将军杀官造反了。”三娃子仿佛看见了美好的生活，脸上带着一丝憧憬说道。
“听说咱们刘将军可是很不喜欢小脚婆姨，那董家堡的李家娘子就长了一双大脚。”为了让三娃子高兴起来，郭坨子也放开心怀开了刘宣几个玩笑。
“明太祖朱爷爷的婆姨马皇后也是大脚，看来这当将军皇帝的大官好汉都喜欢大脚婆姨。”三娃子咂了咂嘴，咽下了口中的唾沫说道。
郭坨子朝着三娃子脑袋上轻轻打了一巴掌道：“扯淡，那延绥镇的总兵参将，延安城的知府县令，家中的婆姨都是小脚娘们。”
“这些酒囊饭袋算啥好汉，只有朱爷爷、刘将军这些才算是好汉。我腿脚不方便，如果能讨上婆姨，只怕大脚更好。”三娃子仿佛还沉浸在幻想之中，自言自语的说道。
郭坨子将三娃子的伤腿裹好，以免遭受了风寒，他拉着驮着三娃子的骡子说道：“前面就是三交口，过了三交口，就是下坡路了。这一路上正对着太阳，气候也比较暖和，你且好好抓紧时间打个盹，睡上一觉。”
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