风沙呼啸而过，带起一股股干涩的气息，在公元1628年的秋天，也就是新皇爷崇祯皇帝继位的第二年，即崇祯元年，对于广大读书人来说，这无疑是一个激动人心的时节。
新皇去年八月继位，还不到短短一年，看上去却非常英明神武，不过几个月，就拿下了权阉九千岁魏忠贤。
几个月前，魏公公还权倾朝野，党羽遍布天下，内有王体乾，李朝庆，王朝辅，梁栋等太监。
文有有崔呈秀，田吉，吴淳夫，李夔龙，倪文焕等五虎。
武有田尔耕，许显纯，孙云鹤等五彪。
还有吏部尚书周应秋，太仆寺卿曹钦程等十狗。
外加十孩儿，四十孙等党徒，真是威风八面，不可一世。
可惜天启皇帝朱由校落水而死之后，短短几个月，魏公公就悬梁自尽，树倒猢狲散，众多党羽也落荒而逃，等候新朝清算。
东林党人等了七年，终于等到众正盈朝，扬眉吐气的时候，就在清流士子满心欢喜，东林党人准备大展拳脚，一展心中志向，执宰天下之时。
远离京师千里之外的陕北高原，却是另一番景象，陕北向来穷困，今年大旱，颗粒无收，加上官府催逼过甚，早已经是遍地饥民，盗匪丛生。
再加上万历年间的积弊，在这古老的土地上，早已经不堪重负，哪怕一点小小的火星，就能让中华大地烽火燎原。⑴
大明陕西布政司延安府延长县。
夜已经渐渐的深了，在一座漆黑破烂的破庙里，一堆篝火散发着唯一的亮光。
一阵剧烈的头痛袭来，耳边传来一阵阵吵杂的声音，刘宣昏昏沉沉的醒来，正要睁开眼睛之时，却感觉到行动非常不便，仿佛被人捆住了手脚。
刘宣眯了眯眼睛，适应了一下昏暗的光线，稍微张开了双眼，脸上露出了几分惊悚之色。
刘宣稍微睁开了双眼，发现自己已经被光溜溜的绑在一根碗口粗的棍子上，再看破庙角落的几人，居然穿着非常破烂的古代衣服，比起解放前也差上许多，仿佛一条条破抹布一般。
刘宣心中大吃一惊，差一点叫出声来，只好拼命的咬住了舌头。
刘宣心中不由得有些庆幸，作为一个经历了死亡的人，没有什么比捡一条命更让人高兴的事情了，尽管自己现在的情况看上去有些不好。
刘宣稍微观察了一下这座破庙，只见一座年老失修的关公像坐落在前面。
这座关帝像十分破旧，武圣人关羽的一双手臂早已经跌落，不见一丝踪影，就连关公手中的青龙偃月刀，也看不见影子，只怕是早已经被盗贼取走，铸造成兵器使用了。
刘宣一边支起耳朵，一边假装昏迷不醒，拼命的听着角落几人的谈话，这几人的口音，好像是陕北的方言，与刘宣的口音有些类似，只能听懂七八分。
从几人的谈话来看，现在好像是崇祯一年，这里应该是延长县，距离一个叫董家堡的地方不算很远，几人正在等待一位叫下山虎的头领。
其中一人主张等头领到来，将刘宣清洗干净，煮熟食用
刘宣本是21世纪榆林人，早在几年以前，也算是一个成功人士，一位拆迁公司总经理。
干拆迁这一行，自然非江湖人物不可，刘宣初中毕业之后，就进入这一行，经过七八年时间，从小喽喽干起，到地下赌场为人收账，歌舞洗浴中心看场，等攒够了一些钱，就领了一班兄弟，干起了拆迁公司的买卖。
因为刘宣等人心黑手辣，胆大精细，短短几年，就从这一行脱颖而出，结交了不少富商权贵，也有了官面上的保护伞。
可惜刘宣的后台候副市长，被人举报生活作风问题倒台，刘宣的好日子就到了头，只好急忙逃窜。
就在刘宣想要翻越国境线，逃亡外蒙古之时，被解放军战士发现，刘宣不愿坐以待毙，掏出手枪抵抗，被边防战士当场击毙。
刘宣虽然在上一世误入歧途，成了不受上流社会接纳的江湖人物，但是也称得上聪明果决，只是受限于出身环境，才走上了混黑这条不归路。
刘宣单亲家庭出身，从小没有父亲，全靠做小姐的母亲抚养长大，虽然很受母亲疼爱，但是后来母亲染上毒品，就没有多少精力管他，再加上从小接触社会残渣，尽管一度成绩不错，但是很快就走上了血腥的江湖路。
刘宣很快就凭借心狠手辣，以亡命之徒的身份在榆林城出头，然后渐渐发迹，在他二十岁时，疼爱他的母亲也因为吸毒过量而死。
刘宣发迹之后，为了结交上流社会，也收起了小混混姿态，打扮的温文尔雅，穿起了一丝不苟的西装，带上了没有度数的金边眼镜，为了附庸风雅，也开始读起书来。
刘宣刚开始读书，也真是度日如年，比与人拼死搏命还要难受，但是为了结交名流，只好勉强为之。
三四年之后，刘宣居然从新喜欢起读书来，尤其是喜欢历史类书目。
因为读史可以以史为鉴，对于刘宣这种依靠贪官生存，需要揣摩官场动态的江湖人物来说，是非常重要的。
在二十四史中，刘宣几乎全部读过，虽然不能说熟读经史，但是也算是一位有些国学功底的文化人了。
在二十四史中，刘宣最喜欢晋书，因为晋书中到处都是阴谋诡计，这对于刘宣来说也是最有用的。
对于穿越过来的明末，刘宣反而谈不上多么精通，明史质量最差，由清朝奴才文人所撰写，到处都是歌功颂德的破烂文字，曲解篡改真实史料，仿佛垃圾一般，刘宣也没有细读，只是稍微有些了解。
反倒是顾城先生的《明末农民战争史》，《南明史》，刘宣曾经认真阅读，对这一时期，也稍微有些了解。
就在刘宣侧耳倾听之时，一阵吵杂声从寺庙外面传来，庙内的几人慌忙站起，乱糟糟的寻找着自己的兵器。
这些兵器非常杂乱，既没有盔甲，也没有弓箭，像火铳这类高级兵器，就更没有了，甚至连寻常的刀剑，也只有一柄，掌握在看上去最孔武有力的汉子手中，剩下的几人中，居然大部分拿着一些带铁的农具。
一阵阵凉风吹来，小小的破庙中涌进来十几位大汉，这些大汉看起来体格不错，不像前面几人那样面黄肌瘦，身上的兵器也稍微好一些，虽然没有盔甲，但是却有两张制作精良的弓箭，手里面拿着也是长矛刀剑，没有一件农具。
为首一人三十多岁，长得浓眉大眼，方方正正，脸上带着一些沟壑，看上去像是饱经风霜之人。
此人排开众人，席地而坐，从随身的口袋中拿出一张脸盆大的高粱饼子，穿在木棍上烤了烤，拔出了匕首，小心的切开，然后分给了众人。
刘宣眼睛尖细，从分饼的过程，就看出了这伙人的地位不同，中年汉子分的最多，差不多能吃饱，那身体强壮的十多人，就差了不少，应该能混个半饱，最后的七八位，仅有那么三五口，只怕是仅仅能够维持性命。
中年汉子长叹了一口气，开口说道：“众家兄弟，大伙跟着我，长的已经有八九年，短的只有十天半月，大家伙落草为寇，一向是有福同享，有难同当。”
“如今陕北的情况大家都知道，灾荒遍地，民不聊生，商旅绝迹，大家的日子也就更加艰难，今日这块饼，就是我们最后的口粮了，如今这天下，贪官残暴，阉人横行，破家灭门者数不胜数，大家如果不是万不得已，也不会落草为匪。”
“万历四十七年，辽东四路进军，要剿灭建奴，然而杨镐昏聩，致使三路溃散，我下山虎本为官军百户，食天子俸禄，也曾奋勇力战，然而大势已去，只好随众西行。”
“奈何河南巡抚张我续，道台王景心怀不轨，在孟津设伏，斩杀我等兄弟多人，兄弟我万般无奈之下，走山西，入延绥，回到了榆林老家，只好落草为寇，十年过后，当年一起落草的二十多位兄弟，如今却只有一半了。”⑵
中年汉子心中悲苦，正要接着往下说，只见一个罕见的壮汉上前一步，双眼含泪，高声叫道：“哥哥不用多说了，大伙既然让哥哥当了头领，我杨四宝这条命就卖给了哥哥，刀山火海，万死不悔，一切都由哥哥做主。”
中年汉子心中有些欣慰，摘下腰间的水囊，狠狠的喝了一口凉水，高声叫道：“如今这世道，粮食银两都在大户人家手中，方圆百里之内，只有董家堡最富。”
“董家老爷是万历二十六年的进士，听说已经是四品京官，这些年来，董家横暴乡里，田土已经不下万亩，白银不下万两，我等都是亡命之人，本就贱命一条，今日夜间，就去董家堡抢一票，如果成了，就能多享受几天荣华富贵，如果败了，也不过一死而已。”
就在下山虎高声说话之际，刘宣心中仿佛惊涛骇浪一般。
“看这些人的穿戴说话，不像是演戏，更不像是绑架，哪怕是解放前的一些穷人的照片，其穿戴也远远好于这些饥民，况且这些饥民面黄肌瘦，看起来还有夜盲症，也不像是生活在现代文明社会的百姓。”
“听那领头的大汉说话，现在距离萨尔浒之战已经过去十年，应该是崇祯元年，从气候上来看，已经进入秋季。”
“从崇祯元年开始，白水县饥民王二率先举事，杀死知县张耀斗，拉开了明末农民军起义的大幕，府谷王嘉胤，王自用，安塞高迎祥，清涧王左挂，汉南王大梁，清涧点灯子，延西神一魁，神一元兄弟都纷纷起事，明末的江山开始大乱。”
就在刘宣仔细思考之际，众人听了下山虎的话，脸上也升起几分病态的红晕。
其中一位面黄肌瘦的老人，颌下还留着一尺多长的花白长须，看了看赤条条的刘宣一眼，伸手一指，开口说道：“头领哥哥，这个小子白白嫩嫩，手脚无茧，一看就知道出自富贵人家。”
“大伙儿饥饿多日，早已经手脚无力，不如将这小子刮骨割肉，食一顿饱饭，然后再去董家堡。”
中年汉子下山虎听了这话，脸上露出几分铁青之色，看起来非常排斥吃人肉，但是看了看手下的众人，尤其是面黄肌肉的七八位，眼中皆露出几分绿光，看起来是饿的狠了。
而自己的十来位心腹兄弟，虽然还吃不饱饭，但是也不至于饿死，看起来也有些排斥吃人肉，其中的几位兄弟，还露出几分不忍之色。
下山虎心中转了几转，心里想道：“那小子只是顺便碰到的肉票，不明不白的出现在这破庙里，就连衣服也没有穿一件，看来是不知道哪里的富家公子，被绿林朋友劫了道，扔在这间破庙里，被几位兄弟绑在棍子上。”
“这小子只是外人，与我们非亲非故，何苦为了这点小事，违逆众多兄弟的意思。”
“况且这世道看起来越来越艰难，粮食越来越难以寻觅，为了活命，只怕自己都要吃人肉了，谁又能出淤泥而不染，何苦故作高尚，引来兄弟们的埋怨。”
下山虎想到这里，狠了狠心，点了点头，开口说道：“就依众兄弟的意思，弟兄们打些水来，将这小子冲洗干净，吃了这两脚羊，再去董家堡。”
下山虎等人的谈话，刘宣一字不落的听在耳中，当听到下山虎要将自己当做两脚羊时，刘宣差一点吓的屎尿齐流。
在古代，两脚羊是一种极端血腥残暴的事情，就是指被当做食物的人，其中老瘦男子叫做‘饶把火’，妇女少艾者名叫不羡羊，小儿孩童名叫合骨烂，这样的惨剧，只有在民不聊生之时，才会经常出现。
听到自己就要被当做两脚羊，刘宣双腿不住的发抖，终于不敢装晕，大声高呼道：“大王饶命，大王饶命，看在同乡故里的份上，救一救小弟这个落难之人吧。”
注释⑴：“国家自庚戌以来，北击胡，东挂倭，西灭哱，南平播，节年不闻以盗为苦也。间即桴鼓时闻，皆谓鼠窃不足虑，而不知秦之亡非以陈胜乎？汉之亡非以张角乎？唐之亡非以黄巢乎？天以水旱开其机，上以暴敛驱其众，此盗之所由起也。……而奸雄如陈胜，黄巢之流，非可以威降、术羁，此其人最足为隐忧，是在庙堂之上，当预有以罗致驾驭之也。”
这一段话出自安州知州张遂的《兴除议》，可见在万历末年，张遂就察觉到了不安，感觉到了民变在即。
注释⑵：流贼之祸，起于万历己未（四十七年，一六一九年）。辽东四路进兵，三路大溃，于是杜松、王宣、赵梦麟部下之卒相率西逃。其时河南抚臣张我续、道臣王景邀击之于孟津，斩首二十余级，飞捷上闻。于是不入潼关，而走山西以至延绥，不敢归伍而落草。庙堂之上，初因辽事孔棘，精神全注东方，将谓陕西一偶（隅）不足深虑。不期调援不止，逃溃转多。饥馑荐臻，胁从弥众。星星之火，至今十九年。
这一段话出自杨嗣昌：《杨文弱先生集》卷一○。
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