整整六年时间没进行过真正的生死较量，顾慎为发现自己找不到那种随时随地的警惕感觉了，他的内功比从前更加扎实淳厚，一直存有缺憾的轻功也得到弥补，可意志却发生些微动摇――他不敢肯定什么时候才是出招的最佳时机。
就像一个淘气的孩子长大成人，力量更强大、肢体更灵活，可是从前毫不犹豫就能轻易越过的壕沟，现在却成为一道障碍，他十分确信自己肯定能跳过去，忐忑不安的感觉却挥之不去。
顾慎为的武功向来都是在实践中提升，一旦实践的过程停止，他失去了部分信心。
他走出房间，目光投向了篱墙外的紫鹤真人，这名八十岁的老神仙据说已经十几年不曾下山，自然也没有机会与高手较量，可他动起手来丝毫不露滞涩，那一气呵成的三招倏忽掌法，足以令观者心生嫉妒与忌惮。
正是顾慎为心中这一点点动摇加重了周羽清的失望与疑惑。
龙王身穿农夫式的粗布衣裳，脚上套着一双草鞋，神情阴郁而木讷，脸色也没有传说中那样苍白，整个人就像是学文不成被迫务农的书生――在艰苦的耕作中累垮了身体，一年到头的收成却比别人都少得多。
尤其是龙王的目光，既没有凌厉的狠意，也没有王者的镇定，反而流露出一丝紧张，完全看不出绝顶高手的气质。
若不是龙王轻易躲过所有人，绕行一圈躲进草房里，周羽清简直不敢相信这人就是西域来的大魔头，自己刚才假扮的龙王反而更像一些，他甚至生出怀疑，猜测龙王一直躲在地下密道里，根本就没有施展过轻功。
周羽清将目光转向从另一间草房里走出来的十方教教主，据说这人姓慈，名叫最胜，是东北边境的土皇帝，朝廷几次派兵围剿都没能斩草除根，隔不多久，他又会带领十方教兴盛起来。
慈最胜的名声比龙王更长久，在中原的影响也更大，他一点也没让崆峒派监门大弟子失望。
那是一名身材瘦高的老者，白袍白冠，长着一对极为浓重的粗眉，黑色长须垂到胸前，每迈出一步都显得庄重威严。
只需要再年轻一些，周羽清就会将他当成龙王。
周羽清远远就能从龙王身上感受到紧张情绪，另外两人自然更不例外，但他们却另有看法，目光在龙王身上驻停颇久，好一会才做出反应。
慈最胜指着外面的紫鹤真人，说：“龙王居然投靠崆峒派的老儿？看来我是错了。”
顾慎为“唔”了一声，他正在集中精力让自己进入战斗状态，无意与对方作无意义的争论。
紫鹤真人走进庭院，弯腰伸出双臂，撵走挡路的肥鸡，刚才那场战斗对它们毫无影响。
“最胜教主，咱们可有些年头没见啦，你说我是老儿，我瞧你也不年轻了，当年你脸上可没有这么些皱纹。”
慈最胜昂起头，用讥讽地语气说：“你挨过我一掌，居然现在还没死，佩服佩服。”
“唉，我等死等了十六年，没想到人不仅活着，还熬成了‘老神仙’，没处说理。”紫鹤真人转向顾慎为，“龙王六年前借住此地，我今天才下山拜访，实在是大大失礼了，龙王不会在意吧？”
顾慎为摇摇头，现身之后第一次开口说话，“这样很好，我喜欢清静，而且――我早就不是龙王了，我想屠狗当年应该说得很清楚了。”
“清楚，可我老啦，六年前的事有点记不住，就像这位最胜教主，要不是十几年前他打过我一掌，我根本记不住他的模样。嗯，他还是喜欢穿白衣，‘白衣弥勒’――这还是你的绰号吗？”
“那不是绰号……”慈最胜略显恼怒。
“对对，你本来就是弥勒降世，慈最胜才是你的化名。要我说，这世上乱七八糟的，管它干嘛？你还是重回兜率天宫，过个千八百年再降世吧。”
“人老嘴贫，紫鹤，你还想再受我一掌吗？”
“老胳膊老腿，哪还受得了最胜教主外柔内刚、变化无形的慈心三昧掌？虽说这是我崆峒派的地盘，我还是让你三分吧。”紫鹤真人向右走出几步，轰赶脚下的鸡群向前走，挡在他与慈最胜之间，然后向顾慎为露出微笑，“听说你去买酒了？我隐约记得屠狗告诉我说，你打算十年不出山来着。”
“我自有原因。”顾慎为说，觉得这位紫鹤真人与想象中的不太一样。
真人久已不染世情，这时站在两大高手之间，心情很是愉快，顾慎为敷衍应对他也不在意，左瞧瞧右看看，说：“怎么样，接着打吗？”
“你又敢接我的慈心三昧掌了？”慈最胜暗暗蓄势。
“我自己？”紫鹤真人好像吓了一跳，“不不，我越老越惜命，只想跟在龙王――不对，顾慎为――身后，偶尔出上一掌就行了。”
远处草丛里的周羽清深感羞愧，老神仙在中原江湖地位崇高，在崆峒派弟子心中更是至尊无上，居然在邪教教主面前示弱，甘居西域魔头之后，实在出乎意料，他只能将头埋在草地上，就算功力恢复也不想站起身了。
慈最胜打量着对面的龙王，仍在衡量这个年轻人的斤两，从紫鹤真人的话里他起码弄清了一件事，龙王与崆峒派并未联手，“我与龙王无怨无仇，没必要大动干戈。”
“他说他叫顾慎为，早就不是龙王了。”紫鹤真人纠正道。
慈最胜全当没听见，仍然盯着年轻人，“龙王已经听到护法菩萨的建议了，怎么样？是联手逐鹿中原，还是各行其是，日后一争高下？”
紫鹤真人不甘心被挤出交谈圈子，抢在顾慎为前面说：“最胜教主，你连赠送的礼物里面都暗藏机关，跟你这样的人联手，谁能放心？”
慈最胜仍然不看紫鹤真人，“十方教总得知道传言的真假，强将手下无弱兵，龙王部下刚才已经证明这一点。”
“最胜教主不肯打架，难道是害怕了？”紫鹤真人马上说。
“我与龙王从山谷外就已开始较量，一路上各使神通，谁也没有给予对方可趁之机，惺惺相惜，不用再比了。”
“嗯，那我发现你们两个的踪影，也算露了一手，咱们三个一块‘惺惺相惜’吧。”
“嘿。”慈最胜冷笑，“你躲在西南方那棵树上专心观战的时候，我与龙王先后从你身边经过，若不是担心打草惊蛇，你会在所有人当中最先倒下。”
“哈哈。”紫鹤真人大笑，“吹牛谁都会，想见真章，还得打过，来来。”
慈最胜一掌拍在身边的泥墙上，整间草房微微一颤，倒也没有更多异样，“请龙王说句话。”
顾慎为盯着泥墙看了一会，扭头说：“慈教主的武功令人敬佩，贵教盛情我也心领，可我只想报仇，无意逐鹿中原，你我二人道路不同，还是各走各边，井水不犯河水吧。”
“说得好。”紫鹤真人大声赞道。
“龙王不想争夺天下？”慈最胜不太相信，“你可是……当然，这是龙王的选择，谁也强迫不得，不过这样更好，十方教要天下鼎革，龙王想屠戮皇室权贵，我有教众，你有刺客，联起手来乃是天作之合，龙王还有何疑虑？”
顾慎为想了一会，突然抬手，也向泥墙拍了一掌，草房又是微微一颤，掉下几片泥土来，“抱歉，我意已决，慈教主不必浪费口舌，你我并无恩怨，今后也不必相见了。”
紫鹤真人的目的已经达到，所以他不再“浪费口舌”了，笑吟吟地观看，一句话不说。
慈最胜不习惯被人拒绝，他好像也对那堵泥墙产生了兴趣，看了一会，说：“初次见面，龙王不相信十方教，也在情理之中，眼下你我各守一方，相隔遥远，早晚还会相遇，到时龙王再回答我的邀请吧。”
说吧迈步向外走去，白衣飘飘，袂角一只鸡也没碰到。
“不送，下回再来崆峒山，提前说一声。”紫鹤真人在后面大声道。
慈最胜走到柴扉之外，厉声道：“还不起来？”
公孙病中掌，其他人吸入本教的烟雾，都不致命，教主亲临，他们早就该咬牙蹦起来才对。
可是只有公孙病摇摇晃晃地站起来，其他教众一个也不动弹。
慈最胜脸色微变，但他已经向龙王告辞，没办法重新发难，于是质问公孙病，“人都死了，你算什么护法菩萨？”
公孙病茫然而惊骇，四下里望去，说不出话来。
慈最胜继续前行，一掌印在公孙病胸前，脚步不停，直奔马群，跳上其中一匹，扬鞭离去。
公孙病站在原地，嘴角流血，再也不动了。
“唉，不该放他走的。”紫鹤真人深感遗憾，“最胜教主这人最爱记仇，你可惹下麻烦啦。”
“晚有晚的道理。”顾慎为说，他根本不明白，这位鹤老神仙与自己初次见面，怎么就摆出一副老前辈的架势？
周羽清终于在草丛中站起来，跑出十几步，扶起另一个人来。
韩芬的脸色跟从前的龙王一样苍白，只是满面笑容，显得很高兴，“敢跟我比用毒？顾慎为，你亲眼看到了，是他们先动手的。”
韩芬闯下祸事，顾慎为没有责备他，而是对紫鹤真人说：“咱们打一架吧。”
话音刚落，中间的草房突然坍塌，扬起一股烟尘，只留下膝盖高的断壁。
烟尘散去，紫鹤真人凑过去观察，只见慈最胜曾经站立的那一边，泥墙几乎碎成了粉末，顾慎为这边，粉末不多，有一段数尺长的断痕极为平整，倒像是刀砍出来的。
“嗯，你的确需要打一架。”紫鹤真人说。
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