果不其然，正如司马懿所言，曹操在命大军驻扎汉中休整数日之后便下令班师回长安，本来他原本是準备让司马英做驻守汉中的大将，不过因為其腿伤未愈，终究还是留下了夏侯渊、张郃、徐晃等将军把守汉中，让司马英随军一道回转。
这些时日，司马英一边养伤，司马懿也一边帮其将其他几个脉轮一一打通，果然如司马懿所言，每打通一个脉轮，他的功力便精进一分，而过程之顺畅让司马懿也不禁尤為称奇。只是司马英每次打通脉轮之时，那奇异的洪水幻象就愈来愈清晰，也让他愈来愈痛苦。
正当司马懿準备将一身异术倾囊相授之时，汉中却是传来了一个惊人的消息，让所有人震惊不已。
征西将军、博昌亭侯夏侯渊於定军山為刘备部将黄忠所袭，战死！
此消息传入长安后，据称曹操大哭一日，三日不食，整个人爆减了十数斤，可见其心中之悲痛。也无怪乎曹操如此难过，夏侯渊不但是其族弟，更是其起兵之处便一直追随在左右的左膀右臂，如今骤然听闻夏侯渊战亡的消息，如何不让曹操悲慟不已。
过了一日，汉中那边的情形终於為斥候整个的传回长安城。原来那刘备听闻曹操取了汉中，甚至汉中与蜀地唇齿相依，若是不能控制汉中，那麼整个西川的安全就时刻要受到曹军的威胁。当即与原本争斗不息的孙权求和，以湘水為界，划分荆州，而后亲率大军进屯汉中西面的门户阳平关，但两军相持许久，互有胜负，刘备却不得寸进，只能会师休整。
而后，刘备再次整军进击汉中，却与张郃所部守备的阳平一线酣战而未有突破性进展。双方攻的艰难，守的顽强。后来刘备听从法正的谋划，不再与张郃部缠斗，率军强渡沔水，直插定军山，佔据了定军山有利的地形，定军山乃是要衝之地，控制了整个定军山，便能掌控大半个汉中郡，夏侯渊无奈之下，只得率军来争。
而张郃眼见刘备转战定军山，当即挥军进击巴西，试图牵制刘备军，然而却被驻守巴西的张飞打得大败，几乎是全军覆没，隻身逃回定军山。
夏侯渊本欲坚守，然而法正却是设计夺取定军山对面的高山，并依山势筑营，曹军失去地利，迫使夏侯渊主动出击。夏侯渊与张郃率兵来争夺刘备军所筑之营，在走马穀设营。黄权进谋给刘备，於夜中，刘军火烧曹军鹿角。夏侯渊派张郃守护东围，而自己则率军守护南围。刘备军向张郃那面进攻，张郃不利，夏侯渊便将兵分半帮助张郃，而夏侯渊万万没有想到，正是这一分兵，為他的阵亡埋下了伏笔。
法正眼见夏侯渊部兵力单薄，当即进言刘备对夏侯渊所部发起进攻，刘备便派黄忠乘著高势、擂鼓呐喊进攻曹军，曹军一时没有防备，被黄忠部大破，乱军之中夏侯渊及部将赵顒均是身亡。
夏侯渊部既破，张郃惟有率兵至汉水北下营。当时曹军失去元帅，军中纷乱。杜袭与郭淮收合散兵，推举张郃為统帅。张郃接受，指挥军队安定阵营，并授各将领节度，军心才安定。
翌日，刘备準备渡汉水进攻，曹军各将领认為此时寡不敌眾，想依河建阵御敌。郭淮却认為这只是向敌人示弱，不足以挫败敌人；建议在远离汉水的地方设阵，引他们渡河，当过了一半时才作攻击。张郃认為可行，设阵后，刘备疑惑，不敢渡河，曹军於是退回阳平继续坚守，双方再度陷入僵持。
知道汉中的情形之后，曹操当机立断，命曹真立即率军增援阳平。而后亲率大军前往汉中，準备痛击刘备军，為夏侯渊复仇！
作為如今曹操麾下最高将领之一的司马英自然要随其出征，可是诸多谋士中，曹操却偏偏留下了荀彧和司马懿在许县辅佐曹丕，各中缘由，或许别有深意。
父子二人再次因為征战而话别，临行前，司马英从司马懿那儿学来了几样基础异术的法门，便踏上了南下前往汉中的路途。
3月，曹操亲自率大军由长安出兵斜穀，到达汉中。曹操亲征极大的鼓舞了汉中兵士的士气，曹军由被动防守开始转為主动出击，而先前佔据战事主动的刘备军则聚眾守备险地，不和曹军交战，只是派部队袭扰曹军的粮道。
两军对峙了多月，曹操渐有力有不逮之感，因為曹军运粮需从陇右地区长途运送而来，费时费力不说，运送途中还易受到刘备军的袭扰。
而刘备军则显得游刃有餘了许多，因其佔据了广汉地区的枢纽梓潼郡。
梓潼与成都由古蜀道相连，自古出西川的三条路中，米仓道窄，阴平道险，唯古蜀道较宽，较近。因此成都的兵粮通过古蜀道能够安全的源源不断输送往前线，两相比较，曹军在后勤保障上远远落后，所以军心浮动，甚至开始出现兵士逃亡的现象。
面对这样的局面，曹操分外忧虑，不得不传命召留守的荀彧与司马懿前来汉中问计他二人，此时这二人还在路上，但曹操的心境已有了变化，甚至将巡夜兵士的口令换做了“鸡肋”。
作為随军大将，司马英自然是对如今的形势瞭若指掌，当听闻巡夜口令為“鸡肋”时，他心知曹操或许已有了退兵之想，非但是他，连军中主薄杨修也明白鸡肋“弃之如可惜，食之无所得”的道理，竟是自行执收拾行装，却反倒被曹操以大战在即、动摇军心的罪名斩之。
眼见于此，司马英对曹操的想法又有了些许不确定的感觉，暂时将进諫的想法放倒一边，如今他驻守在外，面对萎靡不振的军队士气，每日最殫精竭虑，思虑如何提振军心、鼓舞士气。不过诸多将士中，若说士气最低落者，非一人莫属。
“侯惇，你...节哀。”营帐之中，司马英望著因族弟夏侯渊之死而鬱鬱许久的夏侯惇，轻声开口道。虽然平辈相较多以对方的表字相称，但司马英依旧更愿意唤夏侯惇西园故称侯惇而非其表字元让，以显得亲切。
“多谢将军，侯惇...我...”夏侯惇感激的望著司马英，努了努嘴，本想要说点什麼，但终究是只化為一声长长的叹息。他与夏侯渊虽说是族兄弟，然而因為年岁相仿，自幼便一起长大，感情异常深厚，而后又一道随曹操起事反抗暴戾的董卓，这些年来二人相互扶持，心中对对方的感情早已超过了血脉相连的亲兄弟。如今骤然听闻夏侯渊竟是死於定军山，夏侯惇如何不伤心难抑。
司马英亦是长叹一声，不知该如何劝慰夏侯惇，何况他与夏侯渊也曾并肩作战多次，夏侯渊待人至诚，行军打仗也悍勇无比，深得军中将士爱戴，司马英也对其颇為欣赏，此番听闻其身死，他也颇為难过。
本来如今夏侯惇已是足以抵挡一面的大将，然而曹操见他因夏侯渊之死而颇為心神恍惚，因此此番却是将其派往司马英麾下，并未使其单独领兵。司马英知道曹操的用意，是让自己约束夏侯惇，不要让他因為私愤而罔顾军命，擅自出阵与刘备军作战。
不过以司马英对夏侯惇的瞭解，夏侯惇為人守持慎重，断不至於因此而不惜将士性命私自出战。但司马英也看得出来这些时日夏侯惇的消沉，所以特意命人请他来自己中军营帐中，原本想好生劝慰一番，不过此时眼见此情状，他也不知该说什麼好。
“丞相大人与将军之意，侯惇心知，我虽駑钝，然亦知将士性命宝贵，断不至於為了族弟之死而平白枉送袍泽之命的。”夏侯惇沉默了许久，勉强挤出个笑意对司马英说道。曹操将他派為司马英的副将是何用意，夏侯惇又如何会不知晓，因而才有此一说。
“侯惇你也无需太过压抑心情，我亦是欲為妙才复仇，只是此时的情势你必然也清楚...”司马英摇了摇头，开口道。
司马英没有把话说完，但夏侯惇已然明白其未尽之言，当下便道：“这刘备何其奸诈，只坚守不出，空耗我军粮草。如今我军进退维穀，更兼粮草运转路途太长，时时被其袭扰粮道...”
“时时被其袭扰粮道...时时被其袭扰粮道...”忽然，司马英打断了夏侯惇所言，口中喃喃自语，似有所思。
“将军...”夏侯惇见状，狐疑的开口道。
“侯惇，此番我军的粮草已运到何处了？”司马英却是抬起头来，开口问道。
“取图舆来！”夏侯惇朝帐外的侍卫唤了一声，不多时便有侍卫将地图呈了上来。
“将军您看，我军的粮草已经行进到了此处，明日便可到这饮马涧。”夏侯惇指著地图上的一处地点说道。
“那好，这次我便要让这刘备军有来无回！”司马英眼中闪过一抹厉色，缓声说道。
“末将愿為先锋！”听到这裡，夏侯惇自然已是明白了司马英的意思，一直萎靡的精神顿时為之一振，当即站起身拱手请命道。
“好。我予你三千精骑，你与饮马涧设伏。”司马英朗声说道。
“末将领命！”夏侯惇抱拳说道。
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