当司马英等人赶到汉中之时，已是三天后了。此时的汉中几乎成了一座空城，到处皆是空荡荡的院落，只有灶台中那还带著温热的餘烬证明这裡曾经有人居住过。
望著这麼一座空城，司马英不由得心生感慨，世人皆言张鲁爱民如子，尤其是对五斗米道道眾，无论贫贱皆是一视同仁，身居高位却不自矜，所以深得民心，汉中百姓皆从之号令，如今看来果不其然，短短数日之内这汉中十数万百姓竟然尽皆远离故土随其迁往巴中，若非深孚民望，如何能做到这一点。
而汉中富庶天下皆知，主要原因是其这些年少经战乱，人民安居乐业，因此人口眾多，百姓富裕。曹操眼红汉中的原因便在於此，可是如今得了一座空城，百姓皆逃亡，拿下来了却没有任何壮丁和兵源补充，也收不到什麼赋税，那这座城拿来又做什麼呢？
好不容易攻克天险阳平关，到头来却是只拿下一座空城，犹如鸡肋一般，食之无味、弃之可惜。一想到这裡，司马英便不由叹了口气。
“将军，城南发现一处粮仓，其中存满了谷米。”忽然一位校尉快步走到他身边，拱手稟报道，“我已派兵士小心看守，不许任何人靠近。”
“当真！”闻言，司马英不由又惊又喜，想不到竟然还有意外之得，当即催促道，“快快，领我去看。”
来到城南的粮仓前，那校尉吩咐左右打开粮仓的大门，只见裡面偌大的粮仓内黄澄澄的谷米堆积成一堆，几乎抵到了仓顶，粗略一算，只怕有数千石之多。
眼见于此，司马英不禁有些疑惑，须知战争中这粮草是最重要的军用物资，如果没了粮草，无论再精锐的军队也不可能打胜仗，但粮草也是最脆弱的军用物资，任你多少粮米，只消一场大火，便能尽皆付之一炬。如今两军敌对，这张鲁竟然拱手将如此重要的东西送上，而没有将其焚毁，内裡的意思明眼人都能看得出来。
想到这裡，司马英微微一笑，当即开口问道：“丞相大军到哪儿了？”
“回稟将军，丞相大人已率大军过了阳平关，想来明日便能抵达汉中。”校尉开口说道。
“那好，你多派些人手守卫此处粮草重地，非我手令，不准任何人接近。”司马英肃然说道。
“诺！”闻言，那校尉自然不敢大意，当即领命而去，佈置重兵把守此处。
曹操的临时府邸便是在城中的原汉中太守府，此刻随其东征的所有曹军将领齐齐一堂，商议著下一步的该如何走。
“此番平定汉中，司马英你当记首功！”曹操望著司马英，微微一笑，开口说道，“若非你率军攻下阳平关，只怕我等现在还在那关前驻足不前啊。”
“丞相过誉了，攻下阳平关非我一人之功，全赖将士们三军用命。”司马英朝曹操一拱手，谦逊的开口说道。
“呵呵，你也不必过谦，先锋军的将士们，我都会重重嘉奖。”曹操笑道。
“听闻那张鲁逃往了巴中？”顿了顿，曹操眯著眼望向司马英，开口问道。
“正是，在我军攻破阳平关的第二天，张鲁便下令弃守汉中城，非但是其士卒，连城中百姓也随其一起逃往了巴中。”司马英拱手答道。
“久闻这张鲁深得民心，如今看来果不其然啊，竟是给我军留下了一座空城。”曹操苦笑著摇了摇头，叹道，“如今这汉中城，当真是食之无味、弃之可惜啊。”
“丞相此言差矣。”却不想，司马英出言道。
“哦，错在哪裡？”曹操诧异的看了司马英一眼，开口问道。
“张鲁军虽走，但也给我军留下了不少物事，譬如城南粮仓中藏有粟米千石，可供我大军数月所需，所以也不算一无所获。”司马英开口答道。
“哦，对，我如何忘了这事。”曹操笑著说道，目光转向左下首的一干文臣，开口问道，“诸位看我军接下来如何才好？是否要继续进击张鲁残部？”
“主公，此举不妥。”曹操话音刚落，座下便有一人起身说道，司马英定睛一看，出言的是程昱。
“巴中之地皆是山地，偏僻难行，无法容纳大军通过，而且郡内土地贫瘠，人口稀少，即便是佔领了也无法有效的控制，派大军征讨可谓是得不偿失，主公三思。”程昱朝曹操拱手道。
曹操目光扫过其餘谋臣的脸，诸人皆是流露出深以為然的模样，心知程昱所言非虚，於是便微微頷首道：“既是如此，那便罢了吧，由他张鲁再苟延残喘一阵。”
“主公，虽然征讨巴中得不偿失，不过可以兵锋转南，进击西川！”又有一人朝曹操拱手说道，开口的人正是司马懿。
“进击西川？”曹操微微皱起了眉头，显然是陷入了思虑中。
“那刘备以诈力而迫刘璋投降，但如今西川之人并未归附，其并不得人心，时刻期望王师的到来。如今我大军攻克汉中，此处乃西川门户，势必益州震动。若是以汉中為跳板南下进击，那刘备之势力必然土崩瓦解。主公，圣人不能违时，亦不能失时也！”司马懿力劝道。
司马英望了司马懿一眼，努了努嘴，似乎想要说点什麼，不过犹豫了半晌，还是没有开口。
司马懿的话显然让曹操颇為意动，如今天下大势他亦是瞭若指掌，现下三足鼎立之势已成，孙氏坐拥江东，有天险长江庇护，赤壁一战的失败，已经让曹操暂时生不起讨伐孙权之心，而这刘备原本是刘璋请入客军，可是他却反客為主、鳩占鹊巢，那刘璋父子二人经营益州多年，如今刘备夺了益州，但必定也有不少人念著刘璋父子二人的好，虽明面归附，内心是另作他想，若是自己挥军进击西川，说不定真能如司马懿所言般，王师所到之处，刘备的实力便土崩瓦解。届时三足鼎立之势便不复存在，自己坐拥三分之二的天下，再加以数年的休养生息，何愁大业不成？
“不可！”未曾想，坐在左下首最前方的一人却是高声喊道，打破了曹操的思绪。
“主公不可！”坐在这个最靠近曹操的位置的人自然便是曹操最為倚重的谋臣荀彧，他瞥了司马懿一眼，旋即起身朝曹操拱手行礼道。
“哦，是麼。”对於荀彧所言，曹操向来是分外注重，当即开口道，“文若你且说说，仲达之策有何不可？”
荀彧朗声说道：“古人有言：蜀道之难，难於上青天。自古以来，由北面入蜀有三条路可行，一是米仓道，从南郑地区向南经巴中进入南疆；二是经阴平道，翻越摩天岭，入绵阳、江油等地；第三条便是古蜀道，从勉县进入，直取绵阳、梓潼、剑阁等地经勉县。如仲达所言，刘备能取西川，靠的是诈力，但若非如此，他又怎能轻易的攻下益州之地。而这三条从北面入蜀的道路皆是崎嶇难行，大军极难行进，一旦刘备在险要之地驻兵防守，那我军便不得寸进，再以重兵抄截后路，届时进不可进、退无可退，则形势大危矣！”
“何况，大军自平定凉州兵患以来，少有休息，如今兵士将领皆疲，士气不高。而蜀地多山多林，我大军多為北人，不熟山地丛林作战，若贸然出兵，我怕...”顿了顿，荀彧接著道，“我怕重蹈赤壁之覆辙啊。”
听了荀彧的话，曹操久久没有再言语，司马懿抬起头来想要看看他脸上的神色，但视线却是為身前的荀彧所挡住，这让司马懿眉头不自觉的微微皱了起来。
“文若所言有理。”良久，曹操终是开了口，面向著诸人缓声道，“全军在汉中休整十日，然后拔营北归。”
曹操一言既出，便是定论。他站起身来，缓步迈入后堂，待他离开后，诸将也慢慢散去，唯有司马懿久久的留在屋中，面色深沉如水......
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