沈溪在小院停留一个多时辰才离开，回到家后，坐下来，呆滞半个多时辰才回过神来。
虽然是自己的书房，不过沈溪却感到很陌生。
“大人。”
云柳站在沈溪书房门口，恭敬行礼。
以前云柳少有来沈家，现在沈家内眷不在，她也被准允自由进出，有事可以直接到沈府来禀报。
沈溪点点头，问道：“有事吗？”
云柳走过来：“大人之前让打造的二十条大船，已建造完毕……这是琼岛那边发来的密函。”
沈溪没有多言，接过云柳递来的书函，打开来一看，里面全都是隐晦的文字，不过对沈溪来说看懂这份密码文并不费劲，从头到尾过一遍，脑中已自动翻译过来，略一回想，便知悉全部内容。
云柳道：“二十条大船，还有十条中型船只，完全按照大人所说建造完毕，若是加上新城的那些……”
沈溪抬手打断云柳的话，道：“新城的船只，属于朝廷所有，只有辽东、青岛和琼岛船厂建造的，才是真正属于我们的船只。”
云柳不解地问道：“大人，不知建造这些船有何用？还大量在闽粤等地招募水手并加以训练，每年的支出多达百万贯……”
沈溪微微摇头：“有些事没法对你解释，只需要记住严格按照我的吩咐办理……继续建造新船，力争把船队规模扩大到一百艘，并全部进行蒸汽机化改造，力争做到就算是没风的环境，船只也可以以五节以上的速度航行。我这边把需要处理的事情解决完，差不多也该休息几天……”
……
……
朱厚照做事愈发急切。
回到京城的第二天，他便派人传下旨意，同意谢迁致仕的请求，赐给谢迁余姚之地的大宅一座，再赐良田五百亩，仆婢十六人，加上一些绝版的书籍和珍玩，加起来“退休金”算是很丰厚了。
谢迁本想入宫谢恩，但传旨的张永明确表示皇帝最烦这种客套，不会接受面圣拜谢，谢迁只能作罢。
突然要交出手头所有权力，谢迁呆滞良久，突然有些舍不得。
无奈这是他自己做出的决定，谢迁心里升起淡淡的惆怅，连去内阁走一趟与诸位阁臣作别的想法都没了。
他带着奴仆，从小院搬东西出来，准备回谢府，梁储、靳贵、杨一清等大臣闻讯而至，络绎不绝。
谢迁强颜欢笑，一挥手道：“大家都回去吧，老夫已完成自己的使命，朝廷以后就由你们来支撑了，老夫将回老家过闲云逸鹤、无拘无束的生活……瞧你们一个个哭丧着脸，不用搞得跟送殡一样吧？”
梁储叹道：“谢老，您怎能如此说？”
谢迁笑道：“老夫从不避忌这些，说不定过一段时间，你们真要送老夫最后一程……都回去吧，现在是办公时间，你们赶紧回去，别耽误朝事。”
就算谢迁赶人走，但黑压压一片人皆眼睛通红，舍不得离去。
平时谢迁的确很不讨人喜欢，他太过古板正直，从不以权谋私，处处坚持他所谓的原则，朝中很多人记恨他，但到谢迁真正退出朝堂时，很多人才想起来，大明能完成弘治朝跟正德朝的平稳过渡，谢迁功不可没。
刘健和李东阳老早就致仕，当了旁观客。
而谢迁在朝中承受太多压力，甚至刘瑾当朝时，谢迁更是委曲求全，忍辱负重，最终等到了阉党的覆灭。
谢迁一直坚守的东西，对很多人来说并不友好，但其实谢迁维护的也不过是朝堂体统和制度，他一不结党营私，二不贪污受贿，能力是不如刘健和李东阳，但却在大明最危险的时候选择坚守，一路走到今天。
等谢迁上了马车，很多人还久久驻足，不愿离开。
谢迁没有跟人们作别，他知道自己离开朝堂，便再不会涉足政事，不需要留下什么遗憾。
梁储等人一直送谢迁的马车到了长安街街口，看着谢迁往谢府而去，一个个眼中泪光闪烁。
“梁中堂，您说我们是否有必要去谢府为谢老饯行？”刑部尚书张子麟过来问道。
梁储收回目光，道：“谢老说了，他不需要我们挂念……要对得起他，重要的是把自己的本职工作做好。诸位臣僚，谢老这一走，你们身上的担子更重了，以前还有人为我等指明方向，以后诸位更多要靠自己。”
以前梁储说这种话没多大作用，但现在梁储已是名副其实的首辅，是法定的谢迁接班人，有资格说这种话。
众人行礼后各自散去，梁储却没有着急走，依然不舍地望着谢迁马车逝去的方向，目光呆滞。
“叔厚兄，咱现在回内阁吗？”
靳贵在旁，问了一句。
对靳贵来说，谢迁离朝影响太大，内阁可能要发生天翻地覆的变化，因为他已得知杨廷和坚决要告老还乡。
梁储侧过头，问道：“充遂，你说我……是否做错了？”
“嗯？”
靳贵一时间不明白梁储说的这话是什么意思。
梁储摇摇头，没有继续就这个话题说下去，转身向长安左门而去。
……
……
沈溪回到京城，一切照旧。
不过很多事他没办法亲身完成，南下这一趟让他身心俱疲，吏部和兵部的差事他很难兼顾，倒是真想放下一切，安安心心当个身份尊贵却不管正事的勋贵。
最重要的是生活骤然没了激情。
回朝后，沈溪马上写了上奏，如之前他在江南的上疏一般，提出卸任兵部尚书之职，由三边总督王琼接任。
至于吏部尚书的职务，他则必须担当起来，身兼两职时，聪明的做法就是把地位相对低一些的职位让出去，吏部尚书算是内阁外最高级别的文官，做官能做到吏部尚书，其实已算是当到头了。
因为张苑没回来，再加上内阁首辅刚退，还有杨廷和病休，朝廷混乱无序，票拟和朱批都变得缓慢起来，甚至不如当初朱厚照未回京城时。
梁储才出任首辅，很多事上显得很为难，有关沈溪请辞兵部尚书的奏本他甚至不敢随便票拟，而杨廷和病休期间请求告老还乡的上奏更是让他难上加难。
最后两份奏疏通过司礼监首席秉笔张永，呈送朱厚照跟前。
回到京城后，朱厚照对朝事有了几分关心，至于是因何改变，外人无从知晓。
不过很多人感到，朱厚照南下一趟，回来后跟以前有点不一样了，虽然仍旧没举行朝议，做事也还是刚愎自用。
“杨大学士要乞老归田？他有谢阁老的年岁大吗？”朱厚照看着杨廷和的奏本，皱眉问道。
张永提醒：“杨大学士的身体一向不怎么好。”
朱厚照将奏本合上，随手丢在一边：“什么身体不好，是屈居人下，心里不舒服吧？朕不过是坚持内阁首辅任免的顺位原则，让梁大学士当上首辅，他就这么多毛病……非要让人哄着他不成？”
张永道：“那陛下，是否同意杨大人的上奏？”
“这个……”
朱厚照有些犹豫不决。
他不喜欢杨廷和，原因有多方面，最让他反感的是杨廷和跟张太后走得太近，朱厚照不喜欢母族和妻族的人插手朝政，当然沈溪属于特例，毕竟沈溪不是靠嫁妹妹才取得今日的成就。
但这会儿他变得内敛和沉稳很多，思虑事情比之前周详，不管怎么说，杨廷和跟沈溪不对付，站在一个上位者的角度，手下相互对立和钳制，他才能屹立不倒。当然，最关键还是谢迁刚退下去，若是杨廷和再退了，那内阁就要增加人选。
朱厚照深知内阁大学士在朝中的影响力有多大，因而他不想让那些不知根知底之人进入内阁，若是找了不合适的，将来会对他形成制约。
张永抬头看了朱厚照一眼：“陛下，您是觉得，若杨大学士致仕还乡，内阁便没人了？”
朱厚照道：“你倒是什么都知道……难道你是朕肚子里的蛔虫？”
此时的张永比以前更有眼色劲儿，难得在司礼监做大，趁着张苑不在，若不能好好在皇帝面前表现自己的能力，那以后机会可就渺茫了，毕竟他上面并非只有张苑，还有个小拧子。
张永连忙道：“老奴是这么想的……既然沈大人觉得身兼两职太过操劳，不如让他兼个相对轻松些的差事。”
“嗯？”
朱厚照皱起眉头，小鼻子小眼睛往一块儿凑，问道，“你的意思……杨大学士退下来，也让沈尚书把兵部尚书的位子让出，再让他入阁？”
张永笑了笑：“老奴只是建议，毕竟要陛下您来决断。”
朱厚照似被说动，来回踱步半天，点头道：“如此也好，虽然沈尚书入阁后只能以内阁最末位阁臣的身份处理朝事，但朕其实不用他去履职，就好像小拧子不用去司礼监一样，有什么事，直接过问一下就行了。若将来没有合适的首辅人选，沈尚书随时都可以顶上……让他入阁，属于能进能退……哈哈！”
说到最后，朱厚照简直为这个主意拍案叫绝。
以朱厚照的想法，现在让沈溪入阁，并不是为了让沈溪当首辅，而是备不时之需。
只要沈溪入阁一天，他就奠定顺序在梁储、杨廷和和靳贵之后，无论沈溪之后有多少人入阁，那时沈溪是否在内阁，只要朱厚照需要，随时可以请沈溪来当首辅，毕竟沈溪入阁顺序比后边任何人都要早。
“老奴只是建议……”张永强调。
朱厚照笑道：“朕知道你只是建议，不过你出的这个主意很好，没看出来你还有这方面的天赋！那此事就这么定下来……”
“马上传旨，杨大学士致仕归田的上奏朕允了，朕同样赐予良田美宅，再赐奴仆数人，一切就按照谢阁老对半规格赏赐。另外再以沈尚书为谨身殿大学士、以吏部尚书衔入阁……”
“哦对了，沈先生的吏部尚书正职不需让出，兵部尚书则由三边总制王琼接任，之前朕已委命王琼为兵部尚书，只是后来又出尔反尔，这次算是彻底定下来了！”
……
……
一石激起千层浪。
之前谢迁致仕已在朝中引起很大风波，突然间杨廷和也退了，还是主动请辞，现在又让沈溪卸了兵部尚书职进入内阁，等于说沈溪身兼阁老、尚书、勋贵、外戚四重身份，大明无出其右者。
消息公布后，影响最大的自然是内阁。
内阁突然要走两人，加进来一个只挂职却并非以实职办差的沈溪，等于说内阁只剩下两个人当差。
要命的是，这个挂职的人其实在朝中身份无比尊贵，就算梁储是首辅，也意识到以后再有难以决断的大事，必须要跟沈溪商议，那沈溪就以内阁最末位的身份，行首辅之实。
“叔厚能压得住之厚么？恐怕不行吧！”
朝中很多人都抱着这种想法。
梁储毕竟才当首辅没两天，再加上本身能力不及杨廷和，在魄力上也无法跟谢迁、杨廷和相比，所以他的首辅之位本就饱受怀疑。
至于靳贵，则因为资历浅薄，更不会被人觉得能压沈溪一头。
这导致一个结果，就是事情公之于众后，所有人都意识到，可能朱厚照让谢迁致仕，同时摒弃杨廷和，就是为沈溪入阁参议朝事做准备，那之前所有种种都得到合理的解释――一切都是沈之厚在幕后操纵。
“沈大人，恭喜了。”
来沈溪府上传旨的张永笑意盈盈，他是特意前来邀功的。
沈溪请他到书房后，张永直接把事情的来龙去脉跟沈溪说清楚，让沈溪知道此事的始作俑者就是张永本人。
沈溪显得很谨慎：“在下执领吏部都未必能做好差事，怎能再想入阁之事？不行，在下立即入宫跟陛下说清楚。”
张永赶紧劝阻：“沈大人不必去了，陛下心意已决，或许说来，其实陛下早就有如此打算，咱家不过是推波助澜罢了。”
“况且您入阁，并不是要您去拟定票拟，陛下说了，内阁那边的事你只需隔三差五去看看，有什么大事需要商议，比如说票拟实在定不下来，你去发表一下意见，剩下的时间留在吏部做事便可。”
“如此做不合规矩。”沈溪道。
张永苦笑道：“这朝堂之事，陛下的决定就是最大的规矩，不然这圣旨拿来作何？陛下对您恩宠才会如此，以后您在内阁，而咱家在司礼监，有事能好好商议，这是大好事啊。”
好像整件事，张永是最振奋的那个。
沈溪入阁，就像是为他晋位司礼监掌印太监铺平道路。
若沈溪一直是六部尚书，哪怕六部尚书都被沈溪一个人给兼了，跟他张永也不能形成对接的关系。
但若沈溪入阁，情况就不同了，沈溪必然要为以后担任首辅做准备，需要一个在司礼监完全听话且会办事的人相助，张永自认是不二人选。
张永可不认为沈溪会再去相信那个朝秦暮楚，还不断找麻烦的张苑。
沈溪道：“谢阁老刚卸任……唉，我该如何去跟他交待？”
“沈大人并不需要跟任何人交待！谢大人已告老还乡，杨大人也走了，以后不就是沈大人您，还有梁大学士、靳大学士在内阁供职吗？大家都是东宫时的熟人，没那么多讲究，相信沈大人跟那两位阁老都会和谐相处……这也是陛下希望看到的一幕。”
张永尽量找好话说，目的是让沈溪接受。
现在已不是朱厚照答不答应的问题，而是需要沈溪首肯，不然的话此事不能彻底定下来。
沈溪起身：“在下要入宫一趟，张公公在前引路吧。”
“沈大人，您要入宫……最多只能去领命谢恩，旁的事您可千万不能做……陛下为了此事操了几天心，您为了圣上龙体，也该好好考虑一下吧？沈大人乃是忠君体国的重臣，不能跟陛下唱反调啊。”张永苦口婆心劝道。
沈溪摇头：“在下如何跟陛下提，张公公到时可旁听。”
张永道：“要不……沈大人您还是别去了，有什么话，由咱家通传便可？”
这会儿张永就差挡在沈溪面前，誓死阻拦了。
沈溪则显得很坚定：“国祚安定，不在于君主是否兼听则明，也不在于臣子是否才华卓著，而在于朝纲稳定……在下的出现已破坏这种稳定，若一再出现这种没有先例的事情，会遭致更多反对声，那时就会将所有罪孽归于我一人之身。”
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