霍普斯有些疑惑地看着这封调令，摘下手套，挠了挠头。
“这是什么意思？”他问。
负责传令的是一个纯种兔人，有着鲜红的眼睛和幽默的三瓣嘴。他显然之前遇到过类似的情况，笑着说：“具体的事情我也不怎么了解，好像是说，外交部和金币联邦那边搞了几个合作项目，其中一个就是帮他们勘探矿脉。那边缺乏足够的人手，所以我们这边会抽调一批精干人员过去。然后上面一合计，查了查名单，一看，唉！我们这边有个才毕业没多久就当上二级工的年轻人，很值得培养一下……所以，你懂的。”
霍普斯这才明白，忍不住笑了起来。
西北共和国将工人按照技术水平从低到高分成若干级别，一个掌握了基本技术要领，能够熟练完成工作的工人是一级工，不仅能够熟练完成工作还能精益求精的是二级工，能够带着队伍主持大型工作的是三级工，能够担任教师培训人才的是四级工，能够领导创新的是五级工，能够编纂教材、字典的是六级工……目前暂时只有这六级，理论上说将来还可能有七级八级九级……以此类推。
半兽人霍普斯·怀尔德在新东方技术学校学习的是探矿和选矿专业，毕业之后他先去了淘金镇，在那里工作了两年，因为表现优秀，被提升为二级勘探工人。然后就回到了虚空城附近的冶炼中心，做了选矿工。
霍普斯年轻好学，聪明敏锐，工作做得很好，收入也不差。这几年日子过得越来越好，前不久才刚刚在虚空城买了房子，准备搬出集体宿舍。他本拟等搬入新居之后，就请几位年纪比较大，一直以长辈身份照顾自己的朋友帮自己找找有没有合适的女孩子，好成家立业，然后就这么稳稳当当过一辈子，却不料居然收到了这么一封调令。
笑过之后，看着那封调令，他陷入了沉思。
老实说，他真不愿意离开西北共和国。这里的环境和气氛，他都很喜欢，让他有非常轻松的感觉。一想到要暂时离开西北共和国，他就忍不住想起了少年时代的事情。
其实那些事情过去还没多久，也不过五六年而已。但在他的感觉里面，一切仿佛都已经是很久之前的事情。
那些曾经熟悉的人和事，现在回头看去，却有一种深深的隔膜感，感觉格格不入。
他知道，这是因为自己已经习惯了这边的生活，再也无法回到过去那种曾经的日子了。
他也不想回去，一点都不想！
他自嘲地笑了笑，摇摇头，将无聊的思绪抛开。
西北共和国从来没有“强制工作”的说法，尽管这封调令是外交部下达的，但如果霍普斯不愿意出门的话，他一样可以拒绝调动，谁也不会因此把他怎么样——这种做法并不稀罕，很多工人都不喜欢跑来跑去，所以像这种出差类的工作，常常会很难找到人去做。
但也因为这个原因，出差的补贴一般都很高。这次的工作估计要到金币联邦去帮忙勘探矿脉，出差出得远，还是野外工作，补贴一定很高。
想到补贴，霍普斯的态度就不那么坚决了。
他想要在虚空城买房子，将来还要成家立业，养活老婆孩子。这些都需要钱，而且需要不少钱。
以他的收入，大致上是能够负担这些的。但如果可以多一大笔钱的话，日子就可以过得更好一些。
于是他又觉得，出这一趟差，似乎也不错。
想来想去，他最后决定去市政厅打听一下详细情况。
完成了手头的工作之后，霍普斯脱掉了工作服，洗了个澡，换上便服，带着调令来到了市政厅。
他直接朝着法务部走，很快就找到了一个笑眯眯、脸上有伤疤的胖子。
这人其实并不胖，只是身材高大，脸有点圆，看他的气质，就让人觉得他胖胖的。
“康布罗纳大哥，我收到一封调令，你知道是怎么回事吗？”霍普斯打了个招呼，走了过去。
康布罗纳和霍普斯认识得很早，当初霍普斯才刚刚来到西北共和国的时候，两人就认识了。后来他们就成了朋友，经常一起吃饭聊天。
康布罗纳这个人性格豪爽和善，朋友很多。因为他在市政厅工作的缘故，消息灵通，所以朋友们有什么事情想要打听的时候，往往都来找他。
看了霍普斯的调令，康布罗纳让霍普斯在会客室等一等，就跑去找熟人询问了。
过了一会儿，他跑回来，将问到的情况告诉了霍普斯。
这次的出差，大致上是帮助金币联邦勘探几条矿脉，具体的位置不确定，但应该是靠近西北共和国这边的。
因为是出国，补贴很高，估计大概会有三到五倍的工资水平——这个大概跟最后的成果是挂钩的，成果好的话也许能有五倍工资，成果差的话估计就只有三倍。
另外，这次的勘探队会有高阶强者带队，安全方面应该不成问题。
霍普斯听了，微微点头，问：“那么……康布罗纳大哥，你觉得这个事情……靠谱吗？”
“靠谱肯定是靠谱的，但是……”康布罗纳突然停顿了下来，沉默了一会儿，左右看看，然后压低了声音，“风险有点大啊！”
“风险？！”霍普斯也压低了声音，担心地问，“什么风险？”
“等我下班，去我家，我给你详细说，这里说这些……不方便。”
于是康布罗纳下班后，他们就来到了他家。
温热的薄酒，家常的小菜，康布罗纳夫妇和霍普斯就着酒菜，聊起了“风险”。
“金币联邦那边，可能要打仗。”康布罗纳没卖关子，开口就直奔主题。
霍普斯吓了一跳，急忙追问究竟。
康布罗纳的妻子简，是一位护士，在丝蒂尔·格尔腾女士开办的医护中心工作。这段时间，医护中心突然大幅度增加培训战地护士的工作。有人觉得疑惑，去询问丝蒂尔女士，得到的答复是“放心吧，不是我们要打仗，只是金币联邦那边恐怕要打内战”。
如果只是金币联邦打内战，康布罗纳绝对不会放在心上——他又不是悲天悯人的圣母，几千里外打仗，关他什么事？
但是，霍普斯要去金币联邦出差的话，这事就值得注意了。
毕竟，刀剑无眼。就算霍普斯不是金币联邦的人，也很可能被卷入战火，莫名其妙就送了命。
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