一排排车队从城门穿过，旁边的草民纷纷敬畏避开，看这车上的装饰和规格，是朝中大员。
马车里，薛昂用过晚食，用帕子擦手。
在南边见到那截小指头，他三魂七魄惊出去大半，缓了一炷香才稳下来读信。
阿采在诗会上给蔡攸下毒，当老子的最熟悉自己儿子。
几年前就闯过祸，如今做出这种事，虽然让人惊惧，仔细一想，发生在幼子身上倒也不奇怪。
人到老年，长子早逝，幼子不成器。
薛昂这个年近古稀的老头子还要拄着拐杖，站出来为儿孙打算。
侍从从前面那辆马车跳下来，走到薛昂车前，让车夫下去另一个车上，自己坐在板子上牵着缰绳。
“相公，已经过了城门，咱们快到家了。”
相公都是对拜相的官士的称呼，也用于女子勉励自己的丈夫，或者敬称老朝臣。但对薛昂这只差临门一脚就能升入宰执，现在却被逼的只能自调出京的老吏来说，听着不是滋味。
薛昂这次回来，一是和蔡家赔礼道歉。
小儿子已经折进去，又被蔡家亲手动了刑，蔡攸给人留下一条命就是不打算把事情做绝，下毒的事就还有转机。至于转机有多大，就要看他薛昂的诚意。
二是要查清楚，阿采无缘无故怎么会想到给蔡家大公子下毒，必定是有人唆使，他要把这个人揪出来。
最后才是要报复。
他就剩下一个儿子，现在人废了。蔡攸他动不得，但当日上刑的周海他可不会放过。还有那几个查人的，蔡休，李浔，白子兴，王逸，他要挨个回敬过去。
侍从直接把马车停在街口拴好。
扶着老太公到薛府，两个儿媳，家里的侍妾小娘，还有下人们都在前面等着。
薛昂摆摆手：“先去正院。”
他没先见小儿子，而是去看发妻。
薛老太太颤颤巍巍躺在床榻上，双腿细瘦，嘴歪眼斜，眼睛浑浊的如同老珠，远不如听到小儿子被抓的时候生龙活虎。
那日看到小儿子无声无息地被抬进来，气血冲脑，她一下就倒下去了。
只有薛昂拄着拐杖，被下人搀进来的时候，才迟滞的动了动眼珠，看过来，嘴唇颤了颤。
薛昂用力攥着拐杖，躬下腰，在她身边坐下。
他两鬓花白，先前还是个相貌堂堂的掌权大臣，几个月的功夫，已经看着垂垂老矣。佝偻着腰，努力挺直，也像蜷着一半。
拍了拍她的手，摸着上面的老皮：“阿兰啊，我来了。”
薛老太太的手指动了动，嘟嘟囔囔说着话，但都含混不清，让人听不出是在说什么。
薛昂缓慢说：“我知道你的意思，阿采是我亲生儿子，我要保住他的命。”
“我也会把害他哄他的人都查出来，一个都漏不掉，以后好生清算。”
薛昂坐在马车里的时候，看着是个运筹帷幄的高官，但进了这间屋子，一下子收敛气势，看着只是个普通老朽的家翁。
“阿采不成器，我个老东西就多撑几年，顶着我薛家的门楣，等孙辈长起来……”
“现在老大媳妇管家，她是个有主意的，让她好生把冰哥儿和冲哥儿教好。”
“至于阿采，等我回江南，就让他跟我一道过去。他在汴京惹事，我力有不逮，到了江南，我至少也是一地知府，能看管住他……不让儿子在你身前尽孝，你不要怨我。”
薛昂慢慢说着闲话，声音断断续续。
薛老太太中风后精神不好，嘟囔着应声，说着没人能听清的话，渐渐迷蒙睡去了。
侍从小心扶着薛昂出去。
走出正院的门，薛昂问：“那几个在诗会闹着查案的小家伙，最近都如何了。”
侍从说：“那个蔡休还是老样子，在太学逃课，没什么变化，其他几个也是如此。”
“就是有个叫李浔的年轻人，得了蔡家大公子的青眼，跟着做什么……蹴鞠大赛的玩意。”
“蹴鞠大赛。”薛昂念了一遍这个名字，“是私下举办的，还是给官家办差？”
“听说是到后面比赛会有官家来看。”
那就是给官家办差了。
“李浔……和我详细说说，这小子怎么让蔡攸看进眼里的？”
侍从也不知是怎么回事，躬身说：
“小的也不清楚，听说是诗会后两人往来就近了，蔡家还邀请他作过两次客，分了这么紧要的差事，现在那蹴鞠大赛的劳什子海报贴的满城都是。”
“还有一件事，前两日蔡家二郎，蔡鯈得急病过世。府上大娘子已送过一份丧礼。”
“蔡鯈过世了？生的什么病？”
侍从说：“蔡家有意瞒着，小的费了九牛二虎之力才打探查出来。”
“听说是跟个太学生一起嫖宿，染了不干净的病。蔡家觉得这事脏，急匆匆下葬了，对外只说是急症。”
“据说那些日一起宿在外头的，还有蔡家三郎和高衙内。听说蔡二郎死了，两个人都叫了好几个大夫查，生怕自个儿身上干不干净。”
薛昂拄着拐杖，缓慢挪着步子：“我儿受了伤，蔡家也折了个男丁……报应啊。”
他语气畅快，吐了一口心中郁气。
在江宁官场还没打探清楚，匆匆赶回汴京给儿子擦腚。
两个儿子一个早逝，一个也算废了，只有他能顶着薛家的天。
见了两个儿媳，两个孙儿，薛昂略点了点头，摸了摸两个孩子的脑袋，就离开家，拄着拐杖，重新坐在马车上。
他的脊背也弯了一截。
这次出门，是去给蔡家当狗。
马车已经卸下一部分行李，剩下的都是他一路上让人采买来赔罪的重礼。
薛昂看着一路上的汴京风光，昏花的老眼打量着街头上张贴着带有文字图画的纸，应当就是那什么“海报”。
他让车夫慢些开，看清了上面的文字。
——大宋第一届蹴鞠大赛海选报名。
还有小字写着，主理人：蔡攸、梁师成、高俅、李浔……
又是这个李浔。
没等他思量出什么，马车已经驶远了。
车马一直行驶到太师府，小厮把重礼提到门房。
薛昂含着胸，拄着拐杖，垂垂老矣，被搀扶着走到室内。
在温暖的厅堂中见到了抱病的蔡攸。
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