苏昼敲了好一会儿，才听得寨内传来一阵脚步声。
那脚步声的主人并未开门，而是踩着吱吱呀呀的木梯爬到哨塔上，居高临下看着苏昼，扯着大嗓门喊道：
“谁啊，来俺村干嘛？”
苏昼抬头，那是一个穿靛色碎花布袄的女人。她常年被晒的古铜色脸上带着两坨红红的晒斑，眼下一片青黑，似乎睡眠不足的样子。
“大嫂，我和同伴走丢，不慎迷路了，能否让我在村子借宿一晚？”
碎花袄女人微微往下探身，细细打量了苏昼乔装后的脸，竟然摇摇头：
“不行。最近这几天，俊后生不准入俺们村。”
苏昼满头黑线，还有这种规矩？
何况他明明已经化成平平无奇的样子，怎么还叫俊后生？
“大嫂，天马上就黑了，你就当行行好吧？我这也不俊啊？”
苏昼试探性喊道。
虽然他可以换个容貌再来，但试都不试直接走掉也太可疑了。
这时，哨塔的木梯上再次传来了嘎吱的脚步声，听上去比碎花袄女人的脚步更沉。
新来者探出头，是个瘦黑的汉子，同样眼周一圈乌黑。
“不是那种白脸小生，也还成。”
这黑瘦汉子对碎花袄女人小声嘀咕，被耳力惊人的苏昼听到了。
“你若要住，一钱银子一晚。还有，村子有些规矩必须遵守。”
和碎花袄女人耳语后，瘦黑汉子朝苏昼喊道。
一钱银子？！怎么不去抢，苏昼惊了。
“这……一钱银子，能否少些？”
正常人家听到这个价，必然会争辩一番。
闻言，瘦黑汉子嘴角耷拉下来：
“哼，就这价，爱住不住。收留你，咱可是要担上风险的。”
听了这话，先不论苏昼怎么想，那碎花袄女人反倒急了，压低声音对瘦黑汉子说道：“当家的，真不会出事吗？”
瘦黑汉子也低声回到：
“瓜婆娘，别碍事……需要钱。”
两人自以为隐秘，殊不知还是被苏昼听到耳朵里去了。
苏昼装出急得团团转的模样，来回走了几步，又看看越来越暗的天色，无奈地叹口气：
“那好吧，总比荒郊野外强。但我全身就只两钱银子，包我今明两天饭吧。”
“成。”黑瘦汉子爽快答应了。
又是一阵吱呀声，哨塔上两人走下来，打开了寨门。
瘦黑汉子打量了一下苏昼，见他苦着脸，轻哼一声：
“咱也不是坑人，这价钱，还包了些必备品。晚上，村子里有夜间活动哩！”
嗯？
夜间活动，难道是这个？苏昼心中一动。
“但要说好，你必须遵守村子的规矩。”瘦黑汉子语气加重，再次强调。
“放心，我懂规矩。”
苏昼连连点头。
这倒不是村人吓唬他，苏昼继承的记忆中也知道，各乡各村确实有各种奇奇怪怪的规矩。
在这灾气复苏的时代，对平民来说，最大的保障便是能住进城里。
可凡是有镇器的城池，哪怕是外城，都需要居民缴纳高额的税费，以维持镇器运转。
能住在城里，就是令很多人羡慕的生活。
多数人没那好命，投生到内城的世家豪门，也没门路在外城赚够立足的本钱，只得住在巨城附近的镇子或者村落。
没有镇器保护，这些村寨遭受异兽和诡异袭击的几率比城池大了数倍。虽然进城上报，巡查司也会出手，但往往来得并不及时。遇到多事之秋，等巡察司来人，怕是半個村都没了。
不过生命总归能找到自己的出路。
散落在郊外大大小小的村子，由神婆、神汉或是巫师、祭师带领着，总结出了属于自己的生存智慧，比如一些独特的规则、禁忌、风俗。
越是偏远的村落禁忌越多。
他们相信，靠着这些习俗能降低诡异来袭的概率或是能在灾厄中保命。
敢在村里违背规矩的外人，被赶出村子都算好的。要是真引出什么乱子，怕不是会被当场打死。当然，一般也没人会蠢到自找死路。
这座药山深处的小村寨也不例外。
见苏昼神色认真，瘦黑汉子微微点头。等苏昼进来后，他又重新关好寨门，示意苏昼跟上。
“这儿是范家村，你叫咱范三叔就行，这是咱婆娘桂枝。”
“咱家就住村口不远那地儿，正好有间空屋。”
范三叔边走边说，很快带着苏昼来到自家小院。
苏昼一路观察过去，寨内民房大多黄泥敷墙，窗户狭小，瓦片破旧，
各家各户紧挨着，满是泥泞的土路崎岖狭窄，走势越来越高，破败的屋子顺着地势一层层摞上去，空气中满是动物粪便的味道，一看就是贫苦山村。
寨内没什么人走动，看样子都已经回家去了。
范三叔家就是村口往里数第二家。和周围民屋一样，是一户逼仄的小院，院门两边的木柱陈旧破败。
路过村口外沿那家时，一张脸突然闪现在狭小的窗口，一脸冷漠地看向苏昼三人。
苏昼瞬间就捕捉到探来的视线。那人是个老太太，头发花白，脸上皱纹深如刀刻，五官皱成一团。那张菜色的脸上，同样吊着两大大的黑眼圈。
“这家人只一位老太？”苏昼看向范三叔。
范三叔和桂枝也感受到那一动不动的老太浑浊的目光，突然脚下跟生了风似的走得飞快。
“你只住一晚就走，别的不相干。”
一跨入院门，这对夫妻就松了口气，关好院门挂上了门闩。
进了主屋，穿碎花袄的桂枝给苏昼张罗着做饭。
随着旁边小灶房升起淡淡炊烟，很快，桂枝端出来两碗杂粮粥。
说是粥，也就比清水稠那么一点，混了几颗杂豆子。苏昼看过，这是一碗普通的豆汤粥。
桂枝将其中盛得更满的一碗递给苏昼，然后将另一小半碗端进了左边一间屋。
“那屋是咱家娃子虎子，这几日生病了。”不等苏昼开口，范三叔皱着眉解释了一句。
苏昼装作将豆子汤一饮而尽。
“来吧，我带你去空屋，再仔细给你说说‘夜间活动’的规矩。”看到苏昼用完饭，范三叔开口。
苏昼心中一动，重头戏终于来了。
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