看到跟在索菲娅身后进来的韩冬时，两头黑豹同时站了起来，微微垂下头颅，绷紧了肩背和四肢的肌肉，两根长尾像旗杆一样笔直地竖了起来——和犬科动物不同，当感觉到危险或天敌的存在时，这些大型猫科动物不会将尾巴夹在后腿之间，而是像现在这样高高竖起以求威慑对手。
如此异象，令熟识这两头畜生习性的训兽师大呼不解，接连呼喝了几声，两头黑豹才解除了警戒状态，顺着墙跟溜出了室外，索菲娅深深地看了韩冬一眼，朝旁边的长方形餐桌摆摆手，“各位请坐，我特地从洛杉矶请来一位英国名厨为大家准备今天的午餐，希望他的厨艺能令各位满意。”
温蒂和妮娜不明情况，看韩冬坦然入座，也跟着坐在他旁边，索菲娅坐在主位相陪，一名保镖用袖扣对讲机吩咐了几句，很快就有几名身穿燕尾服的侍应生端着银制的餐盘从厨房走了出来。
对于摆在面前的这些制作精美、艺术气息十足的特色菜肴，韩冬根本不感兴趣，象征性地动了几下刀叉，就看着索菲娅问道：“现在，可以谈谈你的具体想法了吗？”
“首先，请允许我向二位女士表示最真挚的同情和安慰，为你们所遭遇的一切。”索菲娅十指相对，双肘支在餐沿，看着温蒂母女说道：“我的丈夫在5年前死于糖尿病并发症，所以我能体会到你们现在的感受，如果有什么需要帮忙的，请一定不要客气。”
“谢谢。”温蒂礼貌地回答了一句，用眼神问韩冬：“这究竟是怎么回事，还有这女人是谁？”
韩冬递给她一个“稍安勿躁”的眼神，转头对索菲娅说道，“谢谢你将我们从隔离区里带出来，罗森伯格女士，关于之前的误会我也道过歉了，那么能否让我们省去这些不必要的客套，直奔正题呢？”
“好吧，既然你如此急不可耐的话，顺便说一句，我不知道这段时间在你身上发生了什么，但你现在的表现跟我们第一次见面时简直判若两人。”索菲娅举起酒杯向他示意了一下，“当然，这种细节上的改变并不会影响我对你的信任，反而更加坚信你我之间有着共同的目标，那就是结束当前的一切！”
“结束这一切？”韩冬微微眯起眼睛，“你为什么会这么想，又凭什么认定我就能帮你达成这一目的？”
“因为形势的变化已经危及到了罗森伯格家族和企业集团的根本利益。”索菲娅优雅地抿了一口价比黄金的阵年佳酿，眉宇间却带着显而易见的忧色，“对于一个已经存在了数百年、掌握并支配着数以万亿计的惊人财富、触角和影响力遍及金融、政治、军事、能源、运输、航天等当今社会各个核心领域的庞大家族而言，社会和经济秩序的稳定、平衡是其存在并持续发展的基础，由于吸血热病毒的出现和大肆传播，这个基础已经开始逐渐动摇，所以我关心的重点，就从家族内部的权势之争转向了它的生存基础，你明白我的意思？”
“大概明白一些。”韩冬面无表情地看着她，“但我看不到这跟我有什么关系。”
“当然跟你有关，否则我又为什么会三番两次地找上门来。”索菲娅摆摆手，几名保镖同时躬身为礼，转身走出餐厅，接着就见她拿起手边的摇控器按了一下，韩冬面对的两扇窗户之间的墙体无声无息地向上升起，露出隐藏在下面的两台大屏幕液晶显示器，当墙体升到顶端时，两台显示器上也分别出现了一段画面。
韩冬大概辨认了一下，看出左边那台显示器播放的是他和艾瑞丝乘坐的直升机降落在内华达秘密医疗研究基地外的场景，旁边那台显示的则是他在洛城天使遗产医院大开杀戒的画面，从角度来分析，很明显是由高空无人机拍摄下来的。
温蒂和妮娜都不了解他在内华达沙漠中的这段遭遇，看到陪伴在他身边的艾瑞丝的绝世风姿时，忍不住同时扭头看了他一眼，韩冬的眼线却牢牢地锁定在右边那台显示器上，看着镜头跟随着他从停车场杀到感染专区的病房前，又随着房车冲出医院，一直到车辆被困时弃车远遁，保护着温蒂母女躲入无主空宅之后，他才缓缓扭过头，看着索菲娅的眼睛问道：“你一直在监视着我？”
“是一直在关注着你。”索菲娅微笑着纠正了他的说法，“虽然不明白你这身超越自然规律的能力从何而来，但已足够令我改变初衷，将你视为一个值得平等对待的合作对象了。”
韩冬冷冷地看着她，“既然你已经知道我不是正常人，难道你就不害怕吗？”
索菲娅摇曳着手中的酒杯，视线透过猩红的酒浆落在他的脸上，“坦白地说，有一点，但我一向坚持认为，再强大的能力也是要靠人来运用的，只要我表现出足够的诚意，相信你不会把这种毁灭级的能力施加到我身上的，对吗？”
韩冬丝毫不为她的恭维所动，“那就要取决于你所能表现出来的诚意了。”
“而你马上就要看到它了。”索菲娅拿起遥控器按了一下，两台显示器上同时显出一张照片，显示是的几名身材高大的白人男子走下列车的画面，“相信照片上的这几个人对你来说应该不会陌生？”
“见鬼的当然不会！”看清照片上这几人的相貌时，韩冬的瞳孔猛地收缩了一下，“米切尔-班克斯、卢卡斯-吉兹莫、威兹-普莱斯考特、艾尔弗莱科-斯迈利，还有肖恩-利维艾克！”
索菲娅得意地轻笑了一声，“看来我的情报没错，你和这几位‘游隼’之间确实存在着一些过节，尤其是中间这位‘夜枭’，对吗？”
韩冬毫不避讳地点点头，“这照片是在哪拍到的？”
“巴登-巴登，德国黑森林地区西北部的一座小镇，著名的温泉旅游圣地。”索菲娅轻按摇控器，显示器上又换了一张照片，看背景是一家布置得金碧辉煌的餐厅，分别坐在一张餐台的两侧除了几只‘游隼’以外，还有一位头发花白、戴着墨镜的白人老者，“这一位呢，有没有印象？”
韩冬眯起眼睛，仔细分辨了一下，虽然照片里的老人留着满脸大胡子，同时用墨镜遮住了眼睛和半个鼻梁，其面部线条看起来却很有些眼熟，在记忆里详细搜索了一下，韩冬突然一惊，“是罗塞尔-罗森伯格！”
索菲娅含笑点头，语气中却没有半点欣喜之意，“没错，他就是罗塞尔，罗森伯格家族和集团前任族长、总裁，凯瑟琳的亲生父亲，我的嫡亲兄长！”
韩冬闭目沉思，之前发生的种种像幻灯片一样在脑中飞速闪过，许久之后，他才睁开眼睛，郑重其事地对索菲娅说道：“谢谢！”
“现在你感受到我的诚意了？”索菲娅微微一笑，“事到如今，相信你心中一定存在着不少疑问，关于我那位神秘而低调的侄女，关于我这位故意隐藏行迹的兄长，而我本人也对此、对你身上发生的故事充满了好奇，所以我相信，我们各自掌握的信息可以起到很好的优势互补，从而将整个故事的脉络清晰地勾勒出来。”
“也许吧。”韩冬不置可否地点点头，朝显示器上看了一眼，“关于这件事，你那位侄女和艾玛知道吗？”
“你以为这些照片是从哪来的？”索菲娅轻轻哼了一声，“不要用这种眼神看着我，对于我们这种谁也信不过谁的亲戚来说，在对方身边安插几条眼线是再正常不过的事。”
韩冬沉默了片刻，问她，“听起来你已经掌握了主动权，似乎用不着我这个外人插手？”
“不，我的人只能接触到一些表面的东西，涉及到整件事的关键之处，像是罗塞尔在谋划什么，他那位宝贝女儿和你的艾玛小朋友又在其中充当了什么角色，就不是他们这种级别和能力的人能查探出来的了。”索菲娅摇摇头，“听说艾玛那个小丫头准备用你的基因去治疗凯瑟琳身上的缺陷，而你那位漂亮得不像话的小朋友也和她们在一起？”
韩冬目光一凝，“你想让我去当卧底？无意冒犯，但你刚才表现出来的这点诚意似乎还不值得我这么做。”
似乎早料到他会这么说，索菲娅不以为意地笑了笑，摊开双手向他示意道：“再加上这个呢？”
“你是指……这座大木屋？”领会了她的意思，韩冬四下打量了几眼，“我承认它建造得很用心，而且很舒适，用来度假应该是个不错的选择，可惜……”
索菲娅摇摇手指，“还要再加上刚才那座小型机场、一架直升飞机、一辆越野车，以及北面海边的一座私人码头和一艘双层游艇，以及配套的油料仓库。”
“哦……”韩冬不禁为之语塞，要知道他只是随口挑刺，想试探一下对方的底限而已，真要论起来，别说机场、码头和飞机、游艇，单是置身处这座将原始的复古设计和现代高科技产品结合得天衣无缝的木屋就已经远远超过他的心理承受范围了，以致于他的舌头有点打结，“这个……似乎……有点……”
“还不满意？”索菲娅款款站起，走到通向隔壁的房门前，朝韩冬招了招手，“过来，再给你看点‘特别’的东西！”
温蒂也被勾起了好奇心，跟着韩冬走到门前一看，入眼是一张特大号的木床，旁边的墙壁上露着不规则的山石，原来是一间依山而建的卧室，忍不住就产生了某些不好的联想：“卧室里有什么‘特别’的东西可瞧的……”
索菲娅走到紧贴山墙而立的衣柜前，伸手在柜壁一侧挥了一下，就听扎扎声响，一人多高的衣柜向旁边滑开，露出一道倒映着青灰色光泽的金属门，她举起手掌，贴在门框上的扫描仪前，嘀的一声，厚重的金属门缓缓向内开启，后面是一条狭长的通道，长约十余米远，尽头处是另一扇密码金属门，打开之后，一座比篮球馆还要大的山洞徐徐呈现在众人面前。
看到排在一排排金属货架上的枪械、弹药、军用口粮、蜂蜜、红酒和一口口不知道装着什么的金属箱，以及开在四面山壁上的十几座隔间，包括韩冬在内的几位客人都觉得眼睛不够用了，“这是……避难用的地堡？”
“早在几年前，我就以个人名义出资买下了这座岛屿，并分别在这里和中部、南部修建了几座紧急避难所，当然，明面上它依然是属于加州政府的公共财产，只不过未经我的允许，谁也不能擅自登岛参观、游览罢了。”索菲娅双手抱胸而立，语气平谈得就像刚买了瓶香水，“不要奇怪我为什么会这么做，在经历过几次战争的洗礼之后，我们不得不以这种忧患意识作为安身立命之本，当然，它现在已经归你了。”
震惊之后，韩冬迅速恢复了冷静，看着索菲娅说道：“感谢你的馈赠，但恐怕我不能接受，因为我暂时还无法确定我们之间究竟是友是敌，或者说，你和你那位侄女之间谁更值得我信任。”
索菲娅毫不介绍地摇摇头，“没关系，反正我也没有什么损失，正如我之前的表态那样，是走是留全在于你一念之间，我不会强求，是友是敌，日久自知，但我也相信，即便不是为了我，你也会千方百计地找出事情的真相，毕竟它也牵涉到你的个人安危，不是吗？”
韩冬点点头，“没错，虽然不打算接受你的邀请，但我们之间的确存在共同的诉求，所以在必要的时候，我不介意和你互通有无，甚至展开有限度的合作。”
索菲娅微笑着张开双臂，像是打算拥抱他一样：“我许诺的条件始终有效，全看你怎么选择了。”
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