第三十七章 车员外密会贾赦、秦可卿闻丧而病

  正房后大花厅里。

  戏班子撤了,一众姊妹并宝玉饮了酒,顿时闹将起来。先行投壶,转而又对句子。

  贾琏二十出头的年岁,哪里还耐烦与一帮小孩子顽闹?只扯着李惟俭东拉西扯,一杯接一杯的饮酒,没一会子便有些熏熏然。

  非但贾琏,便是李惟俭心中也有些不耐,眼见贾琏酒意上脸,便干脆推说不胜酒力,欲先行告退。

  贾琏顿时欢喜起来,起身道:“俭兄弟吃多了酒,我送送。”

  二人绕过屏风,与一干人等言语一声,这才施施然离了大花厅。余下人等心思各异,探春、湘云有些惋惜于不曾与俭四哥这般奇人多说会子话;宝玉自觉没了管束,愈发的纵意;黛玉、惜春心中没做旁的念想;李纨则思忖着老太太方才与俭哥儿说了什么。

  剩下二人,迎春怅然若失,转念一想,好歹又见过了一次,这回可得将俭哥儿的模样好生记下来;王熙凤一双凤眸瞥着行将出去的二人,一面思忖着老太太与李惟俭交代了什么,一面则想着贾琏那兴冲冲的模样,说不得又去哪儿偷腥了。

  李惟俭与贾琏又去正房辞别老太太,鸳鸯却在抱夏拦下,说老太太饮了酒,这会子已睡下了。鸳鸯又打发两个丫鬟挑了灯笼相送,二人到得垂花门前这才分别。

  回程路上,李惟俭将今日之事在脑子里过了一遍。那严希尧意欲何为暂且想不明白,只能等着其来日挑明;政和帝微服私访,身旁却带着贾元春,想来元春得宠之日不远了。

  他方才却没在贾母面前提起,毕竟事涉圣人,不好随意传扬出去。

  进得夹道里,倏忽听得身旁传来哼哼声,扭头就见琇莹仰着小脸满面的笑意。

  李惟俭笑着道:“这般高兴?”

  琇莹就猛的点头:“听了戏,还吃了几块萝卜糕……那萝卜糕可真好吃啊。”

  “贪嘴,你若想吃,回头去厨房使了银钱尽管吃个够就是了。”

  琇莹却摇头道:“公子,银钱还是省着些吧,公子来日还要……嗯,总之不能胡乱花销。”

  还要什么?自然是还钱。

  李惟俭却浑不在意道:“老爷今儿教你个道理,这银钱是赚来的,可不是省下来的。你便是再能吃,又能抛费多少?”

  不想,琇莹这憨丫头却一本正经的道:“我可能吃啦!”

  惹得李惟俭仰头大笑了一阵,愈发欢喜琇莹的憨直、纯真,随即忍不住抬手便挼了挼琇莹的小脑袋瓜。

  待回到东北上小院儿里,留守的红玉、晴雯上前迎了李惟俭,接过褪下外氅,红玉就道:“四爷,今儿梨香院那几位去了王家走动来着,这会子还没回来呢。”

  “哦。”李惟俭应了一声,心道难怪方才不曾瞧见宝钗。

  薛姨妈去王家求助,本就是应有之举。只是这会子王子腾在外任官,家中都是些妇孺,薛姨妈此行只怕是无功而返了。

  进得正房里,绕过屏风便见浴桶摆在厅中,一旁还燃了熏笼。随着的晴雯就道:“我想着今儿四爷一准儿饮了酒,就吩咐人准备了……四爷可要沐浴?”

  李惟俭顿时心中熨帖,笑着冲晴雯颔首。这一晚李惟俭沐浴过后早早入睡,自是不提。

  转过天来,一连两日李惟俭早早的赶赴外城武备院,本道圣人见过自己之后,那内府大臣忠勇王总要见过自己的。且此前面呈了条陈,政和帝看过这般惠而不费,且大有赚头的谋划,总要打发忠勇王前来过问才是。

  不想,这两日却始终不曾得见忠勇王。李惟俭心中纳罕,那太监分明叮嘱过的,到底哪里出了岔子?

  第三日一早,李惟俭赶赴武备院路上,领着吴海平寻了间铺子用了些油饼、豆腐脑,忽听有食客议论纷纷,说那圈禁起来的废太子前日竟死了!

  京师首善之地,皇城脚下的百姓极擅言谈,说起过往阴私典故来如数家珍,各类小道消息更是满天飞。

  废太子死了,却不见报纸上刊载,于是流言四起。有说太上赐了鹤顶红,废太子是服毒而死的;有说今上断了废太子吃喝,废太子是生生饿死的;也有说废太子死在女子肚皮上的……林林种种,说什么的都有。

  李惟俭这才恍然,敢情是废太子死了,无怪这两日忠勇王没空来见自己一面。

  吃罢了早饭,李惟俭先行去武备院游逛了小半日,临近午时这才随着严奉桢去到了严府。

  刚进府便听得轰轰作响,严奉桢就道:“怎地这般大动静?”

  二人去到侧园里瞧了,就见那打井的地方,刘家父子先用绞盘将那辘辘升起,露出其下吊着的冲锥,而后松开绞盘,那冲锥骤然降下,发出轰的一声巨响来。

  严奉桢也不曾见过打井,紧忙上前观量,刘大赶忙拦下:“诶唷,公子可得离远些,这下头挖着石头层了,冲锥砸下去能飞出来碗口大的碎石子,打着人可不是顽闹的。”

  李惟俭上前问道:“打到岩石层了?测没测过,如今凿了多深了?”

  那刘大躬身拱手道:“回李公子,算算打下去四丈有余,这出水的地方都用三合土封死,又用篝火烤干了。”

  “哦,这就好。”

  那刘大却犹豫着说道:“李公子,您还请给个准话儿,这到底还要往下打多深啊?莫不是李公子想着的不是打水井,而是打盐井不成?”

  严奉桢听着有趣,禁不住嘎嘎怪笑。便是李惟俭都乐了,说道:“又不缺你工钱,你只管往下打就是了,什么时候出水什么时候算。”

  “哎,得,您是东家。”

  京师风沙大,土层厚,打下四丈才过了土层,料想那深层地下水应该不远了。

  这日直到过了申时,也不见严希尧回返。寻徐管事扫听了下,却是严希尧今日有应酬,什么时辰回府可就不一定了。

  李惟俭有些怅然,施施然带着吴海平打马回返贾府。

  却说这日大老爷贾赦晌午与同僚吃罢了酒,这才熏熏然往回返。行到长安西街,忽有人拦住去路。

  大老爷贾赦端坐轿子里,就听外间有人喊道:“可是一等神威将军贾老爷当面?”

  贾赦挑开帘栊,便见一账房先生也似的人笑吟吟拦在轿前,当即发话道:“正是贾某,你又是何人?”

  那账房先生笑着拱手:“见过贾老爷,在下替东家来给贾老爷送拜帖,还请贾老爷过目。”

  说着,自袖笼里抽出一封拜帖来。早有随从上去取了,转身双手奉上。

  大老爷贾赦接过来眯眼打量,却是大同有名的富商车庆和,车员外。贾赦当即心中一动,想着莫非此人找上自己是有事相求?那车庆和富甲一方,最不缺的就是银子,这求上自己说不得孝敬少不了。

  贾赦正愁着家中开销不足呢,不想瞌睡来了就有人递来了枕头。

  他沉吟着正要开口,那账房先生就道:“贾老爷若有闲暇,不妨与在下东家一叙?”他探手一指临街茶楼:“东家如今就在此楼上恭候着呢。”

  贾赦抬眼观量了下,笑道:“正好晌午吃酒吃的口干,那就去饮一盏茶。来呀,落轿!”

  轿子落下,大老爷贾赦下得轿来,随行一干人等呼呼喝喝朝着那茶楼而去。见得这边动静,那账房先生前头引路,楼上的车庆和早早下来恭候。

  于大堂里会同了贾赦,一番见礼之后这才上得二楼雅间。

  隔断了屏风,二人寒暄一番,车庆和便道:“贾老爷,在下有一事相求,这个……”他目光看了眼四下随从。

  大老爷贾赦心道戏肉来了,当即一摆手:“尔等且走远些。”

  待随从散去,车庆和亲自起身为贾赦斟了茶,这才笑吟吟说道:“实不相瞒,贾老爷,在下是听闻借住贵府的薛家……有意转出皇商的底子,奈何薛家也没个主事人,这才求上贾老爷面前,还请贾老爷居中转圜一番啊。”

  “嗯?”薛家要转让皇商底子?他怎么不知道?

  转念一琢磨,贾赦这才回过味儿来。哪里是转让,分明是逼着转让啊。

  大老爷贾赦沉吟着呷了一口茶水,心思电转。那薛家不过是王夫人的亲戚,又与他大老爷贾赦有何干系?

  瞧车庆和那意思,倘若自己居中转圜,怕是好处少不了。

  他心中意动,面上却为难道:“车员外怕是寻错了人啊,那薛家乃是我兄弟的亲戚,车员外当去寻我兄弟啊。”

  车员外就道:“贾老爷此言差矣,关起门来都是一家人,贾老爷又是长房长子,论理此事也是合该贾老爷做主才是。”

  贾赦听得心中熨帖,面上依旧不动声色。那车庆和察言观色,忽而比划出五根手指来:“若贾老爷帮着在下办成此事,在下愿出这个数的孝敬。”

  贾赦乜斜一眼,不屑道:“才五百两?”说着端起茶盏不耐地喝起茶来。

  车庆和笑吟吟摇头:“是五千两啊。”

  “咳——咳咳……”

  大老爷贾赦一口茶水呛进了肺管子,一双眼睛睁大了少许:“五千两?此言当真?”

  那车庆和心中暗暗鄙夷,面上却连连颔首:“在下不过一介商贾,哪里敢哄骗贾老爷?”

  “嗯……也罢,”贾赦心花怒放,再也矜持不住,说道:“念在你一片诚心,老爷我便替你转圜一番。不过这孝敬银子,你得先出个三千两吧?”

  “好说好说,万事好说。”

  车庆和扭头冲着外间的账房先生招招手,那账房先生便捧了个匣子进得内中。车庆和接过来打开,自内中取出一叠银票,点数出一叠推在贾赦面前:“三千两,贾老爷数数?”

  贾赦探手将银票拢过来,一双眼睛却死死盯着那装银票的匣子。心中暗忖,这里头只怕装着起码三、五万的银票,若都给了自己该多好啊!

  若全都给了自己,莫说是转圜,便是杀光了薛家都干得过!

  ………………………………

  这日过了申时,李惟俭这才打马回返荣国府。

  自侧门进得自家小院儿里,红玉便早早迎上前来,问候过了,随即低声说道:“四爷,如今府里头都说薛家不是物儿呢。”

  迟了一步的晴雯就道:“本来就不是,欺负起四爷来没完没了的,就没见过这般不要脸子的人家!”

  李惟俭朗声而笑,心中却知晓,这贾府里上上下下大多捧高踩低,若不是自己使了银钱,哪儿会有风评反转?

  进得正房里,李惟俭撩开衣袍落座,冲着红玉笑道:“还有呢?”

  “还有,”红玉压低声音道:“听人说了一嘴,说是东府的蓉大奶奶也不知怎了,忽而就病了。那病还极重,两府的太医会诊了两遭,开了方子用了也不见好。”

  秦可卿这会子就病了?

  李惟俭就想着,莫非是因着前次中伏时焦大将丑事嚷开了,这才引得秦可卿犯了心思,生了病?

  这却不容他插手。他如今借住荣国府,与宁国府隔着两道院墙,且关系远,实在攀扯不上。

  他年岁还小,犯不着现在就想着情情爱爱的。嗯……说起来黛玉如今虽是豆芽菜,那宝钗却略略长开了,瞧着就宜家宜室的……也不知宝钗这会子回没回梨香院。

  他正思忖着,忽听外间有人叫门。

  红玉赶忙迎出去,须臾便面露难色回报:“四爷,姨太太家的宝姑娘来了。”

  “嗯?”真是说曹操、曹操到,正念叨着呢,不想宝钗就来了。

  他思忖了下,说道:“请进来吧。”

  如今他正与薛家闹得不愉快,便没出去迎了。红玉应下,转头将宝钗引将进来,李惟俭这才起身见礼:“薛妹妹怎么来了?”

  宝钗轻咬下唇,心中既羞赧又难堪。

  便如李惟俭所料那般,昨儿去了王家,果然无功而返。下晌时邢夫人又寻到梨香院,说有人相中了薛家的内府皇商底子,话里话外都在劝说薛姨妈赶紧转了,否则薛蟠那起子人命官司可就要发了。

  薛姨妈慌了手脚,薛蟠除了无能狂怒再没旁的法子。有心去寻姨丈,奈何贾政这会子还不曾回府。思来想去,竟只能去寻李惟俭商议对策。

  奈何薛姨妈并薛蟠彻底恶了李惟俭,宝钗这才不要了面皮,姑娘家家的不顾外议,只带了丫鬟、婆子来寻李惟俭。

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