颜泉明离开了一趟再回长安城，注意到了一个变化。
西城的金光门因为常有商旅的车马经过，车轮把门洞的道路压出了两条深深的凹陷，已到了能让中间的青石刮到了车梁的地步，这两年官府无钱，对此的处置是在凹陷处铺上几块土砖，下雨天依旧会积水、泥泞，如今不同了，这道路被重新修缮过，铺上了整齐、厚实的巨石。
可见抄没寺产以来，朝廷还是稍微富足了一些。这么短的时间内就能把收缴的钱财运用到民生治理上，亦可见吏治整顿有成效、官员的效率有了很大的提升。
傍晚，颜泉明先去拜见了颜真卿。
颜家是儒学世家，讲究礼数，颜真卿对待侄子非常严格，甫一见面就批评了颜泉明行事上几处做得不妥善的地方。他不知道家族原本生离死别的命运被改变了，该狠狠管教的地方就绝不留情，没有舍不得骂、舍不得打这回事。
末了，颜真卿道：“县的案子虽小，殿下却很关注，你既回来了，明早就去禀报吧。”
“侄儿在路上见到有八百里加急，猜测西边将有大战。”颜泉明道，“这种时候，殿下还关心这一桩小案吗？”
“国事无大小，细微之处可窥大势。”颜真卿道：“元载欲借此案对付崔甫，故而殿下让你仔细核实。现在打仗了，这两人之间的隔阂难道就消了吗？”
“是，侄儿明白了。”颜泉明起身准备离开，想了想又道：“侄儿此番巡视所见，社稷安稳，海晏河清，都道殿下治理得当，叔父也可放心了。”
他当年也曾以监察御使的身份巡视，平反冤狱，安抚百姓。颜泉明大概是以他为榜样，故而有此一言。
颜真卿近来看了太多公文，伤了视力，身子俯得很低，半张脸都隐在暗处，闻言没太大反应。
“那就好。”
次日，朝议之后，薛白果然首先见了颜泉明。
先问及了县的案子，颜泉明却有些犹豫，斟酌着才作了回答。
“郑直斋算得上是个好官，封小勾也确有些行事乖张之处，但在葛三的案子上，郑直斋冤枉了封小勾。”
薛白感受到了他的迟疑，淡淡道：“你只要说事实就可以，旁的事，我自有判断。”
“是，杀县县民葛三一家之凶手当是两名士卒，于天宝十二载的腊月三十因公干而经过县，封小勾替他们安排了住处，元月初一，他们在城中征粮，恰遇到了葛三之女，遂跟着闯入其家中，犯下大案后扬长而去。封小勾亦在场，他身为县捉不良帅，本应羁凶徒，最不济也要指认出凶徒，可他当时反而隐瞒了两个士卒的罪名，与他的手下衙役说‘若是贼兵来了，拿葛三一家充军粮也使得，杀了他们又如何’。”
薛白问道：“你确保你说的是实情。”
“此案并非无人目睹，只是迫于淫威而都不敢吐露实情。臣微服查访，与葛三的许多邻里都聊过天，不仅问了凶手的具体特征，还画了画像。”
颜泉明说着，便拿出他搜集到的证物、口供，以及一幅他画的画像。
薛白原本以为会像那种海捕文书上寥寥几笔，没想到颜泉明极擅长丹青，画的是一幅颇为写实的人物肖象。
“臣虽未见过他们，但根据目击者的证词，画了几张与他们确认，反复修改，称是有八成相似。”
画上是两个并肩而出的汉子，没有披甲，在军袍外面裹了厚皮裘，踏的是鹿皮靴，身上佩着弓刀，两人都有很明显的外八、罗圈腿。其中一人右脸上有一片刀疤，从右眉连到了脸颊，另一人则是驼背，目露凶光。
这些气质与特点都是跃然纸上，薛白不得不夸道：“画得不错。”
颜泉明道：“葛三家中的墙壁上还留存着被刀劈过的痕迹，臣试过，封小沟的佩刀砍不进黄泥墙，唯有画上的这种长柄军刀可以；从地上留下来的血脚印看，凶手的靴子都是在八寸有余，而封小沟的脚只有七寸；另外，这是凶手当时遗落在葛三家中的两枚箭镞……”
箭头是铁器，打完仗之后常常是要回收的，有时箭杆断了，清点战场的士卒会把箭头剪下来装着。奉命搜索物资的兵士路上捡些箭头装在褡裢里是常事。
薛白接过那箭头看了一眼，见上面刻有小小的“振二”字样，没说什么。
他仔细确认了颜泉明带回来的物证和口供，问道：“这些，郑直斋没查到？”
“郑直斋要治罪封小勾，很可能是出于他与县尉荀鹏之间的不和。荀鹏是科举出身，年逾六旬而多年未得升迁，此番抄没佛寺非常卖力，他不仅让县内的僧侣还俗，还追回他们多年欠缴的税赋，逼他们劳役，修县的水渠，不少僧侣常年养尊处优，不堪忍受这种重活，劳累过度而死。这种情况下，郑直斋听闻了封小勾犯的旧案立即派人去捉捕，没想到竟是闹出了人命，遂直接将案子办成铁案。”
薛白道：“你的意思是，郑直斋知道这案子不是封小勾做的？”
“他否认了，是否知道只有他自己清楚。”
“既说封小勾是恶吏，郑直斋没能捉到别的罪证来对付他？”
颜泉明道：“封小勾虽有跋扈之行，却也多奉荀鹏的命令行事，能法办他的事不多。”
“如此说来，他是冤死的？”
“是。”
薛白没有再问了，思忖着此事。
颜泉明道：“殿下过问这种案子，当是为朝廷大局考虑，臣以为此案维持原判为妥。”
“看来，你知道那两个士卒是谁人麾下了？”
“臣不知。”
颜泉明说是不知，但薛白命人查访，很快就查到那两个凶徒是出自何人麾下。
箭头是出自振武军，属于朔方军，天宝十三载正是薛白与李亨交锋之时，振武军并未参战，只有与凤翔之间书信往来时，才派人途经关中。
再跟据时间调当时的记录，终于是查到他们很可能是郭子仪之子郭麾下兵士。
薛白查这案子的目的是为了震慑元载、崔甫，他要让他们知道他们的所作所为都有一双眼睛在看着，他不好欺瞒，可最后查出这样的结果，不免让他有些为难。
大战在即，这种时候挑郭的毛病，很可能起不到震慑人心的作用，反而会激起变乱。
颜泉明说的也有道理，维持原判，封小勾已经死了，只要再敲打一下元载也就无人再为他申冤，这是对局势最稳妥的结果。
是夜，薛白问了颜嫣一个问题，说若是他也被冤杀了，颜嫣会跑去为他申冤吗？
颜嫣想了想，道：“那要看情况。”
“哦？”
“你若冤死了，我为你奔走，死亦无悔；可我既怀了你的孩子，当先把孩子养育成人，申冤这种事可是很危险的。”
薛白再看了一遍宗卷，上面并没说封小勾有几个孩子，可他却陷入了沉思。
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次日，薛白就把元载、崔甫都召到了宣政殿。
他把颜泉明拿到的证据直接摆在二人面前，道：“你们都曾在我面前义正辞严，现在谈谈看法吧？”
这句话之后，薛白就埋首于别的事务，暂时并不理会这两人。
崔甫不屑于元载，不愿与之站得太近，上前接过宗卷看了看，脸色渐渐起了变化。
他与薛白是同时授官的，心里对薛白其实隐隐总有一些不太服气。两人一起在洛阳当县尉时，他就有了比较之心了，认为若非薛白的身世，如今成就定然是不如他高的。
但人家是皇子皇孙，这没办法。崔甫也认，可心里难免觉得自己该是宰相人选。
这次县的案子，崔甫非常相信郑直斋，更相信自己的判断，有心给元载以及重用元载的薛白一个教训。却没想到，结果竟大出所料。
元载则是更为震惊，甚至还有些惊恐。
他是早就听闻县县尉荀鹏指责郑直斋了，是为了罢郑直斋的官才想要重审封小勾的案子，遂派人到县命令荀鹏做文章。
换言之，此事他已经筹划了一段时日，可辛氏才刚刚到长安告状，事情甫一发动，薛白就把真相甩了出来。
这说明什么？他的一举一动，全在薛白的掌控之中，他的心思，没有一桩能瞒得过薛白。
倘若他秉公办事，毫无私心也就罢了。但这件事上，他确实犯了大错――没有仔细查明真相就出手对付郑直斋，现在好了，真相是郭的麾下将士杀人了。
如今西北边防系于郭子仪，他主张重审的案子矛头直指郭氏，只怕要被认为是破坏大局，惹殿下不喜了。
元载可不认为，薛白想要在这个时候找郭的人治罪。
宣政殿内安静了很久，只有薛白偶尔翻动文书的声音，而看卷宗的两个人都很沉默，很认真地、一遍一遍地看。
终于，元载看向崔甫，以眼神示意了一下，表示想要与他握手言和。他已经认输了，想要收回重审封小勾一案的意见，就维持郑直斋的原判。
崔甫很冷淡，闷不吭声。
薛白一直不说话，最后，元载先开口了。
“臣行事不周全，虽看出了此案有不对之处，本该先查明真相再奏报。现吐蕃犯境，朝廷当以战事为重，临阵恐不宜质问大将。”
说罢，他俯身请罪，把说话的机会留给了崔甫。
崔甫可以说郑直斋其实是明察秋毫，早已查出了真相，但考虑到西北战事，没有追咎于郭，而是把帮凶先绳之以法，是个能臣。
如此一来，这件事就能体面地收场了。元载认栽、崔甫胜了一局，而太子则树立了威望。
然而，崔甫竟是先请罪了。
“臣任御史中丞，有失察之罪，请殿下责罚。”
薛白道：“御史台短短数月审理了上千桩大小案子，我用人没有多做多错的道理，郑直斋递交的文书确实也看不出端倪。但，你确实该想想，如何杜绝冤案、错案。”
“臣铭记于心。”
“这案子，你以为该如何办？”
崔甫目露坚定，道：“臣请遣监察御史至郭军中巡查，找出真凶，以示朝廷法度严明；县县令郑直斋办案不严谨，冤杀封小勾，当罢官。”
元载吃了一惊，眼珠转动着，分析崔甫为何要这么说。
他能理解壁虎断尾却理解不了崔甫牺牲一个心腹官员、损失威望，目的却是与郭子仪的儿子硬碰硬，这是损人不利己的。
如此想来，那崔甫这么说，便是在说反话，逼他认输了。
“不可！”元载遂开口道：“郭有功于国，且当时战乱不止，人命如草芥。岂可因两个士卒的过错时过境迁之后又追咎其罪过？天下人只会认为殿下是在秋后算账，万万不可……殿下，臣以为，郑直斋处置得对。”
“这是大唐的法度，朝廷的威严！”
崔甫忽然提高了音量，道：“不论战乱中死了多少人，十万、百万，但凡违背军律杀一人便是有罪。凡案宗递到御史台，不论犯案者是谁的兵、谁的儿子一律秉公处置，朝廷法度不需看任何人脸色。今若主动包庇，来日地方军中人人效仿，便是社稷祸乱之根源！”
元载眯了眯眼，愈发警惕崔甫的阴谋。
“好。”
薛白却已赞了一声，道：“便依崔中丞之意办吧。”
“喏。”
元载此时才愣了愣意识到他们是来真的。
只看这件事，他成功罢免了郑直斋，似乎是赢了崔甫。可他却觉得自己这次输了，输得一塌糊涂。
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出了丹凤门，身后巍峨的大明宫渐远。元载与崔甫难得并行，说了几句话。
“沽名钓誉。”
元载讥嘲了一声道：“崔中丞为了自己的名气，破坏西北战局，后果你担得起吗？”
崔甫道：“这是风骨，卑鄙之人自然不会懂。”
“我与你谈国家大事，你出言羞辱于我，这便是你们七家十姓、名门望族的风骨？”
“君子坦荡荡，小人长戚戚。”崔甫道，“我为社稷安定深谋远虑，所作所为，你不能理解，错不在你。井之蛙出跳梁乎井干之上，入休乎缺之崖，安知东海之大。”
元载冷笑，道：“国事便败在你等兼并田亩者之手，深谋远虑？我为社稷做实务，功在千秋万古，岂是你等庇护于父祖之门荫之下的小儿可比的。”
两人道不同不相为谋，越对话越失涵养，干脆各自冷哼一声，掉头而去。
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州。
天还未出伏，艳阳高照，照在黄土之上，官道上扬起的尘土像是带着逼人的暑气。
道路两边的麦子快要成熟，随处可见有士卒们赤着上身在麦地里抢收。这是郭子仪坐镇西陲，实施军屯的结果。
吐蕃大军将至，到处都弥漫着紧张感。
忽然，马蹄声从远处袭卷而来，十余骑士哈哈大笑着奔过，与此同时也有尖叫声与哭声传来。
有收麦的士卒抬起头看去，见那些骑士的马背上或横放着一些女子，或挂着一袋袋干粮。
“啖狗肠，他们好生潇洒，倒留阿爷在此割麦。”
“那些是谁的兵？郭元帅来了以来，军中许久没见到有人敢犯纪了。”
“郭元帅待将士们宽仁，偏有些不识抬举的败坏他的威名。我以前在李元帅麾下从军，李元帅治军才叫严苛。”
士卒们说着话，又埋下头继续操劳。
过了一会，道路边有数人驱马赶来，为首的是个三十多岁的方脸男子，颇有威仪。
此人便是御史台派来的监察御史，名叫韩。
韩是相门子，他父亲是开元年间的宰相韩休。
他门荫入仕，琴棋书画都很精通，结交的都是名士，再加上名声好、才华高，虽然出仕以来因父母过世先后有六七年都在守孝，却还是很快就迁为了监察御史。
此番到州来查案，旁人都害怕得罪郭子仪，唯有韩主动请命，并在面见薛白时说出“臣欲保全郭公之名望，又何惧得罪他？”
可见他很清楚办这个差事要把握好分寸。
紧赶慢赶，他终于在天黑之前，赶到了郭子仪的大营。
军中守卫查看了他的官符，将栅栏门缓缓打开，却是厉声喝令道：“下马！”
韩不敢怠慢，翻身下马，牵马而行，道：“还请军士领我去见郭元帅。”
“请吧。御史也莫嫌我等粗鲁，实在是今日营中严禁无故纵马。”
韩问道：“营中纵马，需有军令。为何是‘今日’严禁，平常便不严禁吗？”
之所以如此问，因他此来的差事就是要惩治军中士卒，自是要试探郭子仪对军律的态度。
他也听说过，不少在郭子仪、李光弼军中都待过的将领常常抱怨李光弼军纪严苛，给人的印象仿佛郭子仪的军律就较为松散。但这事是对比出来的，实情如何，还得他亲自看看。
那士卒原本不想说，禁不住韩实在是擅长问话，几句对话之后还是说了。
“这么大的军营，原本骑马也是无妨，偏是昨日杨将军纵马撞死了人。”
“哦？这位杨将军是何人？”
“杨将军是元帅夫人的奶妈的儿子，与郎君们都是一起长大的。”
“那此事后来如何了？”
“原本事情不大，但正好被白将军撞见了，白将军把杨将军军法处置，乱棍打死了。”
韩没有问是哪位白将军，因知道如今在州的还有曾随李光弼守河阳的大将白孝德。
他问道：“后来呢？”
“郭元帅家的郎君们得知了此事，今日刚到元帅帐中哭诉，扬言白将军骄横，擅自处死大将，要元帅治他的罪哩。”
韩目露思忖，便打算借此事看看郭子仪的态度，正好衡量这趟办差的难度。
营地很大，走了许久，他到了大帐，拜见了郭子仪。
地上摆着个大大的沙盘，郭子仪正蹲在那看着，手里捧着一把茶叶，时不时放在嘴里嚼着。他吃的肉多，直接嚼茶叶来解腻提神。
“监察御史韩，见过郭元帅。”
“我知道你。”郭子仪道，“令尊是太上皇的魏征啊。”
韩休生性耿直，常常直谏时政的得失，开元年间李隆基每次欢宴过度，都会问左右“韩休知否？”话音刚落，劝谏的奏书就到了。
那时旁人问李隆基为何不把韩休驱出朝堂，李隆基倒是懂得说“朕虽瘠，天下肥矣，韩休敷陈治道，多直言，朕用之，为社稷计尔”，然后没几年就把韩休罢相了。
此时，韩顺着这话便道：“现在我到郭公军中，也想为郭公直言劝谏。”
“哈哈哈。”郭子仪大笑，抚须道：“好好好，我军中缺的就是这样直言不讳之人。”
既然都聊到了这里，韩便提及了方才听到的杨将军纵马伤人一事。
说到这件事，郭子仪便来气，道：“让你见笑了，我已将那些不成器的东西叱退了。”
“听闻杨将军久经沙场，为国征战，牺牲良多。诸位郎君为他痛惜，也是应有之意。”
郭子仪摆摆手，叹惜道：“我这几个儿子都是蠢材，白孝德杀伐果断，他们不懂得赞赏，反而痛惜母之乳母子，都是被深闺妇人养废了！”
韩见郭子仪是真心痛惜，松了一口气，知道这次的差事已经办成了一半，但他还是并没有马上把案子全盘托出。
在他看来，郭子仪治军确实不算严，换作是李光弼，就不只是把儿子们叱退了，只怕得痛打一顿。
相门之子处事风格就是行事稳妥，他打算先把涉案的凶徒找出来再谈，毕竟人未必就是郭的麾下。
出了大帐，走了一段距离，韩忽听到了马嘶声。
却是十余骑正在营中骑马，呼啸着疾驰而来，从他们身边掠过，差点还撞到了他。
韩连忙撤了几步，扭头看去，盯着那络绎掠过的身影。
“韩御史莫看了他们今天敢骑，肯定是得到了军令……这是郎君们在与元帅置气呢。”
“好。”
韩正要收回目光，忽然眯了眯。
夕阳的光线下，他紧紧盯住了一个骑士。
那人脸上有一片疤痕，从右眉连到了脸颊上，正在放肆大笑，与旁边的驼背同袍有说有笑。
“这些是郭将军麾下吗？”韩问道。
“御史怎知道？”
韩没想到这么巧，刚到驻扎了上万人的军营就遇到他要惩治的人，反而踟躇了起来。
此事要办不难，难的是办得漂亮，办得让所有人都服气。
他回想着郭子仪的态度，犹豫了一会，最后问道：“敢问，白将军的营地在何处？”
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