金城县。
此地距长安九十里，原是雍州始平县，如今则属于京兆郡管辖。
六月初九的午后，随着太阳西归，暑气也散了些。县衙里的官吏们换了便衣，下衙还家，一派悠闲景象。
杜五郎打了个哈欠走出衙门，在台阶处伸了懒腰，准备回家带薛运娘去城东新开的酒楼用饭，再去看一场板板腔。
板板腔也叫“弦板腔”，是由这边的乐器“弦子”“板子”伴奏，结合了戏曲，颇有意思。
这边还有个特产是大蒜，便宜又好吃。
正想着这些，杜五郎忽听人唤了他一句。
“杜誊？”
近来都是被人唤作“杜少府”，忽然有人直呼其名，他颇不习惯，回头看去，不由惊讶。
“杨暄，你怎么来了？”
“嘘。”
杨暄上前，小声道：“莫呼我的名字，我是逃婚来的，你快给我找个地方住下。”
“你？逃婚？”杜五郎愈发惊讶，“伱打算逃到哪里去？”
“还去哪里？你傻不傻？我就是来找你的。”
“找我？为何找我？”
“你我是同窗，又是同年，你不是我最好的朋友吗？”
“啊？”
杜五郎因太过惊讶，慌张了一下。
若提到“最好的朋友”这句话，他脑子里只有一个人影，那就是薛白。至于其他朋友，那也得是元结、杜甫、皇甫冉、颜季明等人，杨暄真的得要排到很后面。
可他再回过想来，看着杨暄那不太聪明的眼神，莫名地有些愧疚起来，问道：“那个，你找我……找我有什么用啊？”
“快给我拿些吃的来，我快饿死了。”
两人边走边谈，杨暄说起家中给他安排的亲事，大吐苦水。
“阿爷让我娶万春公主，他马上要去川蜀了，出发前要把亲事订下来。还是我二弟偷偷告诉我，迎娶了公主，我就不能在外面养女人了！”
“其实，你就算不娶公主，在外面养女人也是不太好。”杜五郎小声嘀咕道。
杨暄根本不听他说话，挥着手，激动道：“我还听说万春公主脾气坏得很，我是万万不能娶她的。”
杜五郎道：“可你这样跑出来也不是事，问题还是在那里。”
“我二弟会解决的，我躲一阵，等阿爷去川蜀了就能回长安，对了，你知道薛白也要去吗？”
“收到了信了，我给他写十封信他才能给我回一封……”
入暮前，杜五郎便在金城县的客馆里给杨暄安排了客房，又让店家把酒菜送到屋子里来。
杨暄原本是带了两个随从与马匹的，快到县城时被杨国忠派人追上，他是独自跑了半个时辰才进了县城的，累得不轻，当即大块朵颐。
两个同窗许久未见，互问了近况，杜五郎原本想说一说在县尉任上如何如何，杨暄根本不听，自顾自地说长安有多好，说到后来，大哭不已。
“长安啊长安！离了长安我好想哭……呜呜呜，外面什么都没……呕！菜也太难吃了。”
杨暄吐出一口大蒜，整张脸都皱起来，连饮了好几口酒，又嫌弃道：“劣酒。”
“别哭啊，你很快就能回去了，对了，你的官职怎么办？”
“你知不知道我们有个同年，被南诏捉去了？”杨暄忽然到一桩趣事，拉过杜五郎，说起闲话来。
“啊？”
“和我们一起天宝七载明经及第的，就是同年，懂吗？”
“谁啊？如何就被捉去南诏了？谁把他捉去南诏的？”
“郑回，被南诏那个什么凤捉走了。”
“郑回？”
杜五郎想了想，依旧是没有印象。
明经科没有进士科那么风光，及第之后也未曾集宴。且他毕竟是春闱五子之一，来往的都是李栖筠、刘长卿这些才名远扬的进士。
“郑回就是那个……自称是荥阳郑氏，其实家里穷得揭不开锅，高高瘦瘦，比我们大三五岁，长得有我四成俊俏，你想起来了？”
“好像是有那么一个人。”杜五郎奇道：“我都不识得他，你如何识得？”
“他求我帮忙谋的官啊！”杨暄理所当然道，“我为他谋了一个县令哩。”
“噗。”
杜五郎一口酒不小心喷出来，连忙擦了，讶道：“县令？我都只是县尉。”
“真是县令。”杨暄道，“西泸县令，我记得很清楚，我把他给我的钱给阿爷。阿爷让我给他选个官，我一看有个县令，就替他选了。”
“西泸？”杜五郎思忖着，迟疑问道：“不会是……巂州的西泸县吧？”
“我哪知道，反正，我近来才知道，离南诏挺近的。要不然，郑回也不会被南诏掳走了。”
杜五郎张了张嘴，想说些什么，又无话可说。
“你看我做什么？”杨暄道，“怪我不给你谋官？郑回给我使钱了，你又没有，他可是举贷给我阿爷送了礼。”
“举贷？”
“是哩，问通善寺的典座借了一百贯，约好以每月的俸禄偿还。如今他被掳了，连本带息都还不上，秃驴们还要钱要到我头上来，该杀！”
杜五郎倒是听得懂，长安城中的借贷，除了东、西两市里的柜坊之外，寺庙放贷最为方便，因佛家不沾铜臭，称为“香积钱”，其实，本金称“功德”，利息称“福报”。
这都是长安老规矩了，如今薛白、杜妗的丰汇行，插手的便是这桩生意，因而杜五郎知道，但他再一想，郑回当时谋官时还没有丰汇行，利息……哦，福报想必是不低的。
“我算算啊。”
杨暄掰着手指头算了老半天，喃喃道：“天宝七载，到九载，哎呀，反正秃驴们问我要两百贯，我才不给。”
“不给会怎么样？”
“不给，他们就要将郑回的阿娘、弟弟妹妹都卖掉呗。”
“岂可如此？”杜五郎道：“他远赴边陲，没有功劳也有苦劳……”
“郑回被俘而不是死守，家眷不落罪已经算好的了，谁还能替他还钱？”
~~
南诏。
风从洱海的水面上拂过，极远处，洱海与苍山的交界之处，正在修建一座关城。
络绎不绝的队伍涌向太和城。
太和城中，王城兵所中有一间大牢房。
郑回躺在肮脏的茅草上，望着从墙缝中透进来的一缕阳光，思绪已回到万里之外的长安。
他家在通善坊，是个租赁来的二进小院，前院养了鸡，他阿娘每天都会喂。他阿娘其实出身于太原王氏，年轻时也是知书达理的大家闺秀，后来虽然家道中落了，也从不忘教导他们兄妹三人礼仪。
幼年丧父，他在阿娘含辛茹苦地拉扯下长大，寒窗苦读，好不容易中了明经，举债补阙，结果如今身陷囹圄，也不知家人要如何是好……
“旧山虽在不关身，且向长安过暮春。”
“一树梨花一溪月，不知今夜属何人？”
郑回喃喃念着诗，忽觉得记忆里的长安模糊了起来，抹了抹眼，才发现自己眼里已满是泪水。
忽然。
牢房的大门被打开，有人往这边走来。
“县尊，你还好吗？”
“如之？”郑回挣扎着站起身来，趋步到栏杆边，目光看去，来的果然是西泸县中的户曹主事高如之。
“县尊，云南王信守诺言，没有杀害县城百姓。”高如之赶到牢栏，郑重执礼道：“明府以一人之力，保全一县父老之性命，功莫大焉，请受我一拜。”
“你这是……降了？”郑回问道。
“岂是降了？”高如之道，“都是大唐的臣子，而非外敌，何事不能化干戈为玉帛。”
郑回怒道：“阁罗凤反了！”
“都是误会，误会啊。”高如之道：“是张虔陀欺云南王太甚，无礼索贿，甚至淫辱云南王的妻妾……”
“够了，旁人不知阁罗凤的自立之心，你我能不知吗？！”
“那县尊打算如何？”高如之道：“云南王有与大唐修好之意，想要再请求归附，县尊不愿促成此事吗？”
郑回道：“归附，他无非是占到了便宜，又怕大唐报复，想要见好就收罢了。”
“县尊就忍心看着战火肆虐？到时那些被你保全的西泸父老如何是好？县尊就宁愿让南诏从此投靠吐蕃？到时局势只怕会更坏。”
“阁罗凤这是挟吐蕃以自立。”
“为之奈何？助他归唐是最好的结果。”高如之苦口婆心，继续劝道：“县尊，你说过，教化西南的路还很长。那你是想要一个继续教化的机会，还是玉石俱焚？”
郑回沉默不语。
高如之道：“县尊，为长久大计，当忍一时之气啊。”
郑回有些被说动了，开始思忖着。
此时，外面传来了一连串的呼唤声。
“大王。”
“大王。”
郑回转过头，只见当先大步而来的是一员南诏将领，正是当时掳他来的段俭魏。
段俭魏的祖上是河西四郡之一的武威郡人，在魏晋时迁至云南。因家学渊博，如今在云南已成了当地的大姓。段俭魏不仅是家世显赫，还勇武过人，乃阁罗凤麾下第一大将。
此时，段俭魏走进牢中，四下看了一眼，却只是站到了一旁。
很快，有几人领着一名头戴珠冠的锦袍男子进来。
这便是南诏王阁罗凤了。
阁罗凤年近四旬，沉稳而有风度，脸上带着详和的笑容，只看外表，有些软弱可欺的样子。
“郑县令受苦了。”
还没等走到牢房前，阁罗凤已匆忙吩咐道：“快将郑县令放出来。”
段俭魏遂从牢头手中接过钥匙，准备开口。
“不必了。”郑回道。
段俭魏并不理会他，依旧是打开了门，阁罗凤径直入内，看向郑回，诚恳道：“郑县令治理西泸的政绩我早有耳闻，仰慕郑县令之才学久矣！但我今日方知，段将军竟把郑县令怠慢了，莫怪莫怪……”
“你若是想要我投降，且死了这条心。”
“不。”阁罗凤道：“我希望郑县令能为我再写一份降书，禀明事情经过，请朝廷不再兴兵。我不擅文辞，此前虽已上表请罪，可惜圣人为奸臣所惑，不肯宽恕我。”
郑回再次犹豫。
阁罗凤踱了几步，叹息了一声，道：“吐蕃人已经到了，如今就在苍山以北。南诏是归附吐蕃，还是归附大唐？此事交给郑县令决择了。”
郑回思忖了良久，终于点了点头，道：“我可以写。”
“太好了！”
阁罗凤大喜，上前拉着郑回的手，笑道：“高如之一直夸你有大才，此番一定能解释清楚，化干戈为玉帛……走，喝酒去。”
郑回心情低落，终究还是被带进了王城，只见王城中早已准备好酒宴。
见此情形，他如何不知阁罗凤打的还是招降他的主意？
再听宴上众人说话，彼此间的称呼已有南诏新的官职，可见阁罗凤已开始完善官制，哪怕名义上再次依附大唐，实则已自立一国。可降书若不写，真能眼睁睁看着南诏倒向吐蕃吗？
“这杯酒，我敬郑县令，听闻郑县令乃是大唐的进士，在座的没有一人学问高过你。”
“误会，我并非进士，是明经……”
“一样的。”阁罗凤哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽，抬手道：“请。”
郑回道：“酒可以喝，但先说好，我只为云南王写请罪表，不会为你谋划自立。”
“好，答应你便是。”
郑回这才举杯，饮尽杯中酒。
他在牢里饿了许久，那美酒流过喉头，无比甘香。
阁罗凤拍掌道：“把我的孙儿抱来。”
很快，随着孩子的哭声，一个蛮族女子便抱着个一岁多的幼儿过来。
阁罗凤脸上的笑容褪去。
“我儿凤伽异，开元二十六年入质长安，圣人问他问题，他对答如流，被封为鸿胪少卿。圣人还许宗室县主与他为妻……怎奈奸臣陷害，诬陷我儿要逃，将他杀死在长安！”
随着这一句话，殿中文武当即脸色肃然，一副要杀进长安，为储王报仇的样子。
郑回却是抬手一指那幼儿，问道：“那他是？”
“是我与储王的孩子。”那蛮族女子应道，“我是披独锦，三年前奉命到长安进献，怀了储王的种带回来。”
她与中原女子不同，对此事不以为羞，反而十分骄傲。
郑回微微嗤笑，心想这都是阁罗凤早有异心的明证。
“披独锦，让郑县令抱一抱异牟寻。”阁罗凤道。
披独锦一愣，反而抱紧了儿子，道：“大王，怎么能让这个唐人抱你的孙儿。”
“给他！”阁罗凤叱道。
披独锦心里极不愿，却还是听命而为，走向郑回，不情不愿地将手里的孩儿递过去。
郑回一开始没接，先是看了看她担忧的眼睛，又看向那孩子啼哭时稚嫩的脸庞，终于伸出手去，接过了襁褓。
哭声更响。
郑回莫名有些紧张。
阁罗凤道：“我儿子死得早，我这个孙子会是云南郡的储王，我想请郑先生教导他儒家学术，请郑生先务必答应。”
“这……”
郑回连忙想把孩子递回披独锦手里。
不想，披独锦竟是拜倒在地，道：“请郑先生教我的孩子。”
“你们……”
郑回又气又急，心想他们就不怕他把这孩子掷在地上吗？
然而，他脑中想到的却是自己曾与高如之说过那一句“教化西南的路还很长”，一时竟不知如何是好。
下一刻，郑回低头看去，只见被他抱在手里的异牟寻已经不哭，正睁着一双明亮纯净的眼睛好奇地看着他，伸出一只小小的手。
他不由长叹一声。
阁罗凤只听这声叹就知事成矣，笑道：“先生这是答应了，来，都举杯，贺异牟寻觅得良师！”
“贺储王觅得良师！”
虽然名字里有个“回”字，但郑回已不知何日才能回家了……
次日，一封出自郑回手笔的降书便离开太和城，北上，递往蜀郡益州给鲜于仲通。
~~
蜀郡，新都县。
益州分明已近在咫尺，但杨国忠入蜀到了新都县之后，非要先休整三日。
所谓“富贵不还乡，如锦衣夜行”，他曾在新都任过县尉，在当地有许多故人。如今高官在身，自然要好好显摆一番。
才入城，他便恢复了年轻时的无赖脾性，因天气炎热，衣服也不穿，敞着肚皮，招了一众曾经的狐朋狗友在县署赌博。
怪的是，以前他穷困潦倒，在最缺钱的时候赌博就没赢过，如今根本不缺钱了，反而赢得盆满钵满。
“啖狗肠，钱这东西也是势力眼，喜欢往高处走。”
杨国忠不缺这点钱，将赢来的全都分了，还赏给了朋友们许多，道：“都散了，我跋山涉水地回来，乏了，明日再来。”
众人一阵哄笑，又说了许多奉承话，方才散去。
杨国忠志得意满，才想起好日子才刚开始，莫教索斗鸡给害了，连忙让人招薛白来商议到了益州之后的计划。
“阿郎，薛白没进县城，在城外兵营歇息。”
“那去请啊，你脑子留在长安没带来？”
“喏。”
待薛白来了，便见杨国忠在檐下摆了个两个大木桶，正躺在其中一个里面泡着。
“你我兄弟就不客气了，凉快凉快吧？”
薛白确实也觉得天气太热，进了另一个桶中，浸湿了头发，然后放松下来泡在水里，洗去了路途的风尘与疲乏。
杨国忠道：“阿白，你说李林甫要如何害我？该不会找人来刺杀我吧？给我下药？”
“不至于。”薛白道：“只要打输了这一战，他有的是办法对付你。”
“输？”杨国忠道：“想不到怎么可能输，弹丸小国，天兵一到，还不就灭了他。”
“南诏不好打。”
“嘁，你又吓我。”
薛白道：“地势险峻，道路难行，补给不易，天气炎热，瘴气横生。便是率大军攻到太和城下，只要阁罗凤坚壁清野，如何攻破？”
“强攻！”
“那是阿兄不了解太和城的地利，东是洱海，西是苍山。另外，若有一支吐蕃兵马绕后，大军只怕有去无回。”
杨国忠不耐烦听这些，道：“总而言之，你就是寄望于王忠嗣？”
薛白道：“他定然比我们能打仗。”
“带这么多不会水性的北兵，有何用？”
“能杀人。”薛白应道，“能杀人才是最有用，至于旁的，随时都能学会。”
杨国忠道：“然后呢？”
“李林甫只要放任安禄山除掉王忠嗣，阿兄你立功不成，自然就拜相无望了。”
“你直说，我如何做？”
薛白沉吟着，道：“我在想，安禄山若想除掉王忠嗣，也许会借鲜于仲通之手。”
杨国忠不以为然地笑了笑，道：“不会，鲜于仲通是我的人。”
“阿兄与他很熟。”
“当然。”杨国忠道：“当年，我就是在这新都县任县尉，很是做出了一番功绩。可惜，任期满后没能补到阙，手气也不佳，贫困之下，正是去投奔了鲜于仲通，他先是举荐我为扶风县尉，又将我举荐给章仇兼琼，才有了我后来携礼入京，飞黄腾达一事。”
“那阿兄也知道他是渔阳人了？”
“他不是蜀郡豪族吗？”
薛白摇了摇头，道：“他是蓟州渔阳县人，鲜于氏是殷商王族后裔，祖上出走辽乐，入朝鲜国，又因封地在于邑，就合国名与邑名，称鲜于氏。”
“是吗？他未与我说过。”
“他家乡就在安禄山治下，因此我担心安禄山会借他之手除掉王忠嗣。”
杨国忠从未想过这一点，不由迟疑起来。
鲜于仲通、章仇兼琼都曾有恩于他，但他一直以来都与鲜于仲通更亲近一些，因为两人性情更像，年轻时都是好走鹰斗犬的游侠儿。
“即便除掉了王忠嗣，他也不会害我吧？”
“那就不好说了。”薛白道：“若是才入蜀就先断一臂膀，就算最后能办成差事，阿兄想在蜀郡待多久？”
不等杨国忠回答，他又补充问了一句。
“还是说，故地重游，已不想回长安了？”
“当然想回长安！”杨国忠道，“你就说，要我如何做？”
“说安禄山要利用鲜于仲通对付王忠嗣，不过是我的猜测，猜得对或错，一试便知。”薛白道：“这样如何？将士在后，我们先行往益州，见见鲜于仲通。”
~~
益州，都督府。
鲜于仲通其实名叫鲜于向，字仲通，因是以字行于世间，故被叫为鲜于仲通。
他时年已有五十七岁，他大器晚成，一直到二十多岁都不读书，被父亲打骂了之后，躲进嘉陵江边的离堆山中，居石洞读书，快四十岁才举乡贡、中进士。
此后这十余年间，他在蜀郡随张宥、章仇兼琼、郭虚己三任节度使建功立业。
去岁，郭虚己一死，他便认为自己独当一面的机会来了。
可惜事不由人，朝廷派了旁人来处置南诏一事。
七月初二，得知杨国忠已到了新都，鲜于仲通迫不及待招过他弟弟鲜于叔明，道：“你留在益州，我亲自去新都县迎国舅。”
“阿兄，我得到消息，朝廷本要点王忠嗣接替郭虚己的位置，因王忠嗣背疽发作才作罢，临时换了国舅。但，有人说王忠嗣并非病重……”
“我知道。”鲜于仲通抬手打断了鲜于叔明想说的话，道：“待我见过国舅再谈。”
他非常了解杨国忠，知道杨国忠好不容易回蜀一趟，必然会在新都县多待几日。
然而，不等他出府，已有快马赶来，禀道：“国舅已进城了！”
“如何会这般快？”
“国舅轻车简从，只带了数人。”
鲜于仲通大为惊讶，因这“轻车简从”就不太像杨国忠。
“快，把大门打开……”
都督府还在匆匆做着迎接的准备，不多时，杨国忠已经到了。
这位从蜀郡走出去的重臣，如今回来本该有很隆重的礼仪迎接，可惜今日得到的只有鲜于仲通的热情。
“国舅！”
“仲通！”
故人相见，杨国忠上前，给了鲜于仲通一个熊抱，朗笑着，叹道：“我们都老了啊。”
其实以前鲜于仲通都是直接喊“阿钊”的，如今再见，这称呼也能看出两人的交情未必有表面看起来那么深。
“国舅不老，风采更加不凡了，是我老了。”
“走，进去说。”
“请。”
鲜于仲通一抬手，迅速瞥了一眼杨国忠的随行人员，首先认出了那名满天下的薛白。
之后，一个魁梧的汉子引起了他的注意。
那汉子身高六尺有余，气魄不凡，但却是身穿斗袯，低着头，让人看不清脸。
鲜于仲通脸上不动声色，心中却暗道，王忠嗣还是来了……
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