御驾抵达宫苑后，那些不受圣人亲近的宗室们先被打发走，各自回家盘算前途，被留下的才是得圣眷的。
“圣人口谕，‘既回了长安，且让薛打牌来打一圈’。”
薛白当着颜嫣的面被这般唤走，也算是坐实了赌博世家的名头。
一路进了禁苑，李隆基正在看安禄山麾下的采访使张利贞呈上贡物。
“安大府一直与工匠说，圣人喜欢酒器，也盼着到万岁千秋节为圣人贺寿。”
“胡儿有心，有心了，待他到了，自然可看到‘舞马’。”
李隆基哈哈大笑。
薛白随着内侍站到一边，目光落向李隆基手中摩挲的那把银壶，恍惚了一瞬间。
千年的光阴流转，他曾见过它，那时叫“鎏金舞马衔杯纹皮囊式银壶”。
舞马衔杯，是大唐的又一盛景。每逢圣人生日宴，便会让舞马起舞，衔着酒杯给圣人敬酒祝寿。
这一画面，被鎏金浮雕在了皮囊壶之上，皮囊壶是契丹风格，从设计到制作都堪称一绝，与中原酒器完全不同。
旁人不了解，仔细一想，才知安禄山送礼的厉害之处。
得了解圣人有收藏饮酒器的习惯；得了解舞马乃圣人得意事之一；再不露声色地提出很在乎圣人的生日。
薛白自愧弗如。
比起安禄山讨好圣人的功力，他差太多了。
圣人生辰是何时？九月初八。
万岁千秋节，安禄山那是当成一年中最大的事来办的，连打仗都是为了能在秋天来献俘。
这还仅仅是一件小礼物，而这般礼物，那箱子里还不知凡几。
且眼下才刚开始，安禄山送礼的车队如今还没走完路程，更多的俘虏、牛羊、驼马，珍禽异兽、珠宝异物都在路上。
张利贞又呈上了好几样贡品之后，李隆基终于留意到薛白，开口又叱了一句。
“薛打牌，为何一脸不情愿啊？！”
“回圣人话，我马上就要岁考了。”薛白故作为难道：“总是彻夜打牌，此后好几日没精神。”
李隆基大笑。
上赶着想与他打牌的人不知凡几，反倒没有强人所难来的有意思。
“朕尚且不觉得劳累，你才多大年岁？”李隆基放下手中的金盏，浮起了得意之色，“来，上桌。”
一旁，才拿起下一件金器准备开口介绍的张利贞一愣。
他往年前来送贡品，每一桩器物圣人都要听他讲解，有时还问上几句。还从未有过今日这情形。
薛打牌？
时隔一年没来，长安城竟出了这样能抢圣心的人物。
这次一起打牌的是杨玉环、张汀。
张汀身为太子良娣，常常入宫打牌，倒也没人担心李隆基会再抢一个儿媳妇。
因为李隆基身边的美人其实太多了，朝野知名的就有数十个，个个都有一段风花雪月的故事。他如今六旬，需要的更多还是玩伴。
这边牌局一起，那边李龟年拨弦，开口唱歌，与许合子又是不同的味道。
“红藕香残玉簟秋……”
杨玉环推了一张牌，跟着轻声哼唱，唱法却与李龟年全然不同，竟是已将薛白那唱法融会贯通了。
李隆基接着唱，愈发得意，轻蔑地扫了薛白一眼，问道：“比你唱得如何啊？”
薛白讶道：“我唱歌那样……圣人与我比？”
“哈哈，竖子，连同样的唱法也听不出？”
“音律是高雅之物，我只能打打牌。”
李隆基莞尔道：“朕既擅音律，又擅骨牌。可见骨牌与音律一般高雅。”
张汀虽不知他们在聊什么，但天子说了笑话，她当即凑趣地笑起来。
“托圣人洪福，我也高雅了。”
说罢，她推倒面前的骨牌。
“胡了。”
李隆基朗笑，赏赐了张汀一件贡品。
任内侍宫娥们上前垒牌，张汀道：“我来之时，恰遇阿菟回来，说起终南山之行，不住地说起此番难得见了名动长安的薛郎呢。”
“一转眼，阿菟也及笄了啊。”
“女儿家嘛，见了新奇的事物难免好奇，又是故事又是新词，说也说不完。”
李隆基自是能察觉到张汀的意思，目光看向薛白。
薛白低头抿了一口水。
“竖子，在说你，伱避什么？”
在避什么，连一旁的内侍们心里都清楚，这大唐，谁愿娶宗室女啊？圣人的公主、郡主又多，个个愁嫁。
忽然，杨玉环笑了笑，道：“少年郎得了夸奖，还懂得谦逊。”
她招了招手，唤张云容把今日收到的一只莲瓣金碗拿过来。
这只金碗又是安禄山所造，碗壁上捶出了莲花瓣纹，极为精致。
锤揲浮雕工艺并非中原匠师所擅长，可见安禄山绝对是送礼的一代宗师了。
“你献了那些好东西，圣人许你长大后的前程，我却还未赏你，便以这金碗赠个‘衣食无忧’的好彩头……前提是你赢了今日的牌局。”
“谢贵妃恩典。”
有了金饭碗，何必尚公主？
李隆基闻言，嘲笑道：“太真所赐金碗，能装酒十斛，你可饮得下啊？”
“圣人若舍不得给，赢了这小子……”
张汀见圣人不肯再聊赐婚之事，心中失望。
玩笑般的一句话之后，杨玉环美目一转，瞪了薛白一眼，带着些提醒、警告之意。
——这次且替你解围，看你往后再敢招惹是非。
阳光透过纸窗，照着桌案上的金碗熠熠生辉。
“好漂亮啊！”
青岚已趴在那盯着它看了好久，连眼睛里都闪动着金光。
她却不舍得用这金碗倒水，将它擦干净了仔细收起来，倒像是供起来养着一般。
薛白却对这些金啊银啊丝毫不感兴趣，觉得瓷的就蛮好。
他盯着青岚的背影看了一会，忽然在想，上次问她“想不想当我的侍妾”真是太没有气势了……每次刚睡醒时都是这些乱七八糟的念头。
长安城不像终南山清静，还没醒过神，已经有客来见。
堂上，裴谞正在与杜五郎闲聊，看似云淡风轻，眼中却透着一股焦虑，一见薛白便站了起来。
“薛郎终于回来了，终南山一行，可有收获？”
“随启玄真人学了吐纳之法，顿悟良多。”
裴谞笑道：“昔年，卢藏用隐居终南山而得授高官，反而矜矜业业务事者，官途难走啊。”
薛白会意，引着裴谞进了书房，问道：“裴公又有麻烦了？”
“安禄山马上要进京献贡了。”裴谞道：“此胡是哥奴门下，且已放言要御史大夫之位，势必要对付家父。”
“这般嚣张？”
“胡儿深得圣宠，势必要在圣人面前构陷家父，到时只怕还得请国舅与薛郎帮衬一二。”
裴谞脸色凝重，能跑来与薛白这一介白身商议，可见对形势的预估很不乐观。
薛白却是问道：“既然要构陷，总该有个罪名。哥奴、胡儿也不能凭空害了裴公吧？”
裴谞知他这是在问裴宽的底细，本不想说。然而犹豫之后，还是选择相信眼前这个盟友。
“家父在范阳节度使任上时，曾纵容边军劫掳契丹奴婢，私下发卖分赃，谎报战功。当然，这是边军惯例了。”
“既是惯例，他们能以此对付裴公？”
“薛郎可知契丹之事？”
“愿闻其详。”
“开国之初，贞观三年，契丹大贺氏依附大唐，赐李姓，之后七十年大贺氏一直以松漠都督之身份治理契丹八部，直到遥辇氏与大贺氏内讧，叛唐，投靠突厥……”
裴谞大概说了契丹之乱的由来。
简单而言，大贺氏忠唐，遥辇氏叛唐。
“开元年间，圣人任命张守珪为范阳节度使，屡破契丹。后利用大贺氏的李过折，除掉了遥辇氏的可突于，朝廷封李过折为北平郡王、松漠都督，统领契丹，看似结束了契丹之乱。圣人认为张守珪立下了不世大功，欲重赏，甚至要封他为宰相。但薛郎可知，张九龄为何反对此事？”
薛白道：“功劳有假？”
“除掉一个可突于，根本就解决不了契丹之乱。就在第二年，遥辇氏的首领就杀掉了李过折，重新叛乱。故而，张九龄认为张守珪的功劳根本不足以拜相，‘且守珪才破契丹，陛下即以为宰相；若尽灭奚、厥，将以何官赏之？’”
“这是家父之前的一任范阳节度使张守珪，再说后一任安禄山，此人是张守珪的义子，擅胡语，狡猾，打仗的才能是有的。但张守珪、安禄山皆有一个本事，即谎报战功。”
话到这里，裴谞有些为难，问道：“你可明白我的意思？家父在范阳节度使任上，整肃军纪，体恤民情。认为欲灭契丹，当有长远打算。”
薛白反而敢直说，道：“圣人更喜欢张守珪、安禄山这样能来事的臣子。”
从这些事里就能看出李隆基治国的敷衍。
张九龄看待契丹局势显然更有远见。至于李隆基，与其说是短视，不如说是好大喜功，且没有耐心，他未必是看不出契丹之乱的根源，就是觉得烦，耽误他享受了。
所以，张守珪打了一场胜仗，再夸耀一下战功，就是平定契丹，功勋卓着，堪比卫霍。大唐盛世，千好万好。
自满、自得、自私。
这个皇帝早在开元年间就显露出了骄纵的心态，只是当时还有诸多名臣良相约束。
到了如今，已没有一个人能够制衡这唯我独尊的皇帝了。
“边军恶习，家父在任上时其实是约束得最好的，但确实有。”裴谞道：“此事如何说……安禄山在范阳，年年出兵，与契丹互有胜败，在圣人眼里就是大功。家父在任时，无胜无败，反而要被拿到罪证了。”
天宝年间的朝堂风气就是如此。
会钻营的，能把一成的功劳吹嘘为十成；太本分的，有半成的疏漏都能被构陷为十成。
问题出在根上，薛白也无办法。
“我只是一介白身，并无权力在此等军国重事上向圣人进言，国舅也不知边事。”薛白道：“裴兄希望我如何帮忙？”
裴谞缓缓问道：“有资格在圣人面前议论东北边事的，能说句公道话的，该是西北将领？”
他这是想请东宫和解了，西北将军当然不是个个都亲近东宫，但眼下，在边事上的话语权能压过安禄山的，绕不开四镇节度使王忠嗣。
今日来既是通气，也是想通过薛白结交王忠嗣。也许王忠嗣一两个月内攻下石堡城，到时一句进言就能保裴宽。
薛白会意，摇了摇头。
但他再一想，裴宽也是无可奈何了。
眼下这个被哥奴把持的朝堂，除了王忠嗣，还真就没有别的有份量的重臣敢出面与安禄山论边事。
“裴公想亲近东宫，我不反对。眼下我只是白身，且岁考在即，此事便不掺和了，专心学业。”薛白思忖到最后，缓缓开口。
裴谞一愣，问道：“此为何意？”
“划清界限。”
“可……”
“都是圣人的臣子，凡事该就事论事。”薛白正色道：“否则，难道我们是朝中拉帮结派的朋党吗？”
裴谞目光闪动，隐约有些明白过来。
他微微苦笑，道：“今日来我却还有一事……本是想与你议亲事。”
“眼下这关节？此事只能作罢了。”
薛白才不想娶裴家的女儿。
他如今立下了志向，自也有了娶妻的标准。
既不能是李氏公主又不能是树大根深的世族之女，门第不能太高也不能太低，能支持他但不是支配他，有名声有才干最好，其后性格、才情也得好，能服人且大度，品行能让人敬佩。
毕竟是家国天下，如此才能安稳……
想得太远了，他摇了摇头，驱散这些有的没的无聊念头，拿起文帖以及一大袋西域大红枣，去了颜家。
“一个大西瓜……”
“阿兄，西瓜是什么？”
“寒瓜，继续，一个大西瓜，一刀切两半，一半送给你……”
院子里，蝉鸣声响了一会，倒也不吵，庭边的树丛里开着白色的小花，给人一种悠闲之感。
薛白与颜嫣一前一后，慢腾腾地打完一套拳，收拳，吐气。
“记住了吗？”
“哪有这么快就记住的。”
“哦。”
“阿兄明日再过来教我。还有，今天的故事也太少了吧？”
颜嫣近来气色确实有好一些。
她以前血气不足，脸色有些苍白，今日打完拳脸颊却颇为红润。
“岁考主要考帖经，不考故事。”薛白道。
“我有季兰子的戏文看，她可比阿兄勤快多了。对了，她能直接到阿兄家中去拜会吗？总得把戏文给阿兄过目。”
“我明日过去吧。”薛白并不想放李季兰到家里来。
如今颜宅最多的就是丹参、黄芪，近来薛白每日前来，颜嫣喝黄芪汤的时候，韦芸都会熬一碗丹参给他喝。
打完拳，两人坐在庭中的石桌边捧着碗喝。
“好苦，黄芪汤里放了好多当归。”
颜嫣叹了一口气，见薛白都喝了丹参汤，只好继续灌药。
“阿兄喝这个有什么好处吗？”
“不知道，哦，师娘说固气养元。”
是夜，薛白做了个梦。
梦到他处在两块巨石中间，本来待得好好的，忽然左边跑来一个大胖子，右边则跑来几人，男的女的道士都有，两边都开始推动巨石。
薛白本以为自己要死……幸运的是，巨石似乎变成了别的东西，软绵绵的，才没挤死他。
梦到后来，果然还是变了味。
他醒了之后坐在那发了会呆，心知这是日有所思，夜有所梦。
大胖子要来，裴家吓得投奔了东宫，自己又何去何从？
忽有些后悔在梦里时没能给这些人每人都甩上一个大巴掌。
“让你们推。”
下午去了玉真观。
走过辅兴坊的小巷，这次竟是见到了广平王李俶。
“薛白？这么巧。”
李俶眼睛一亮，热情地上前攀谈，道：“我前来探望姑祖，你呢？”
“广平王不是被禁足了吗？哦，我这般问，太过失礼了。”
“无妨，姑祖不久便要回王屋山，我遂请求前来见她。”李俶再次问道：“你来此何事？”
“以文会友。”
“薛郎才气，以文会友，雅哉。”
李俶笑容温和，如薛白的至交好友一般，揽着他到一旁亲切说话。
“你与右相府十七娘之事我已知晓，或便是你说的难言之隐。可惜，世事不由人，强求不来。”
“是。”薛白道：“强求不来。”
“想开些。”李俶道：“你往后会遇到更适合你的妻子，男儿成亲后还是该规范言行，善待妻子，对吧？”
“广平王所言甚是，该善待妻子。”
李俶愈发亲切，道：“我视你为知己，因此交浅言深了，莫见怪。”
两人寒暄了几句，方才别过。
薛白步入玉真观，回头看了一眼李俶的背影，想到张汀在圣人面前那些言语，微微皱眉。
他觉得这位皇孙近来有些太过自由了。
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