马蹄狠狠的踏在黄土上，扬起一片黄尘。三匹快马，十二只马蹄翻腾，马背上的人们穿着黑衣，头戴幞头，驱马直往玉明方向去。
顺德九年，青阳四月十日
玉明城，玉明县，东门
未初味协洽
此时正是异国商队进玉明城的时刻，街面上熙熙攘攘，全是异域商人。骆队的伙计们用小鞭把卧在地上的一头头骆驼赶起来，点数货箱，呼唤同伴，异国口音的叫嚷声此起彼伏。
“几时了？”一个伸着黑衣的青年问道。一旁的大汉看了眼太阳，回道：“估摸着，差不多未时了。”
周玉明点点头，嘴角微微一勾，道：“随我去西市，买些吃食。”汪白拍拍马头，问道：“不先进宫？”周玉明摇头晃脑道：“十二地支曰：未，主口食、酒食。未是味，万物皆成有滋味也。”
“得得得，我说不过你。”汪白将缰绳攥紧了些。周玉明道：“你姑姑华妃厉害啊，一胞三子。”
汪白心中一颤，明白了他的意思，这是个预兆，皇权又多了三个竞争者。
汪白干笑一声，正要说话，却被周玉明打断，“得给兄弟们带些礼物，太子爷养鸟，荥王养狗和狼，悸王养马，八皇弟养猴，都是……”他笑了一声，超前走去……
顺德九年，青阳四月十五日
皇宫曌威殿
未正阳向幽协洽
大殿四周装饰着倒铃般的花朵，花萼洁白，骨瓷样泛出半透明的光泽，花瓣顶端是一圈深浅不一的淡紫色，似染似天成。
这日是曌帝三子的满月宴，宫中参与此宴布置的太监、宫女没有一个敢怠慢的。曌帝一下得了三子，欣喜无比，便设宴群臣使节，于曌威殿设满月酒宴席。
此刻的殿上极其热闹，上百名太监、宫女都在殿上忙碌中，他们各司其职，看似紊乱，却暗有规律。每人都有自己的事做，每人又都不会妨碍到别人。
几名太监将一架蟠螭纹编镈抬进殿，还有十来个宫女端着果盒走上殿摆放。侍女们在紫檀长案摆上紫釉斗笠碗、象牙鎏金箸、银鎏金酒壶。
离龙椅左侧最近的是太子和荥王的案席，太子案上摆玛瑙包金小酒壶、银鎏金花鸟纹莲瓣盌、六菱角金纹箸、铜鎏金酒杯。荥王案上放水晶包金酒壶、鸳鸯莲瓣纹金盌、八宝六棱银箸，铜鎏金酒杯。
龙椅右侧最近的是司马山、白元驹的案席，案上摆铜鎏金麒麟纹酒壶、象牙鎏金箸、紫釉斗笠碗、铜鎏金鹦鹉螺杯。
一个穿着华丽的太监扯着嗓子喊道：“都多加小心，不可碰坏了，皇子们的用具与荥王殿下一样，文武大人的用具以司马先生、白大人为首。”
他眼神凌厉，观察着周围忙碌的宫女太监们，突然拽住一个红衣宫女，他问道：“这镶金兽首玛瑙杯要送去哪儿？”那宫女回道：“陛下之龙椅。”
这太监当即喝道：“糊涂！这杯用起来要仰脖伸颈，今日群臣百官都在，如此怎可？快去换成那套纯金龙纹酒器去。”那宫女回个“喏”，捧着杯下去了。
太监回头望望大殿的最高处，那里摆着一张金色龙椅。他不禁擦擦脸上的汗，此刻绝不能出差错，他这么想着，更加卖力的指挥起来。
那张龙案上摆着铜鎏金碗、纯金象牙龙纹箸、天青色玉盘，等一会儿酒器一到，那便全了。太监擦擦眼眉上的汗珠，瞅瞅周围，又叫道：“那蟠螭纹编镈摆歪了！”
这时几个衣着华丽的乐师走上殿来，领头的女子身穿大红齐胸裙，披一条披帛，外罩桃花襦，头饰金插梳、鎏金簪。
她怀中抱着个凤首箜篌，款款对太监道：“我们乐师已全到，应在何处弹奏？”
太监望望四周，瞅着女子高高的峨髻道：“各位乐师不如暂等片刻，您看，这太乱了，还是请各位先至殿侧室内等候。”
那女子看看周围，觉得他说的有些道理，便对太监道：“那我们就先去了，到时候还劳您费心。”“多谢姑娘体谅。”这太监应承一句，又开始指挥其他太监、侍女。
随着一队乐师手捧乐器走出殿外，三个小太监搭着个竖箜篌走进大殿，那太监急忙迎上去，道：“快，摆到殿侧去。”
皇宫太子宫
未末日西斜
太子宫里的飞檐青瓦，雕梁画栋，栩栩如生，还有那翘角飞檐，屋顶上的琉璃瓦在阳光下，灿灿发光。
此刻，众位皇子都聚在太子宫中，他们正在此处等待着酉正开宴。
荥王周玉立靠在椅子上，正与徐秋月牵着手喃喃细语，太子周玉喆在侧宫和太子妃挑选送三个弟弟的礼物。
周玉明低着头玩他腰间的香囊，这银镂空鹦鹉纹香囊是他在西市淘换来的，工艺完全不输皇家御用。
他正想着如何应对邵人的时候，一个侍女走过来，在他身旁的桌上放了盏茶。
他昂起头，看向一旁捧着书看的八皇子周玉晖，又望望一侧眯眼假寐的怡王周玉煦，他觉得气氛有些不对劲，便准备开口说话。
“哎！我说你们就这么端坐堂中？”周玉喆一身小龙纹黄袍，急匆匆地走进殿，急道：“快快快，跟我说说送什么好？”
一侧端着茶碗的周玉泽回道：“那么小的孩子，话都不会说，能要什么？再者，宫中还能缺了他好物件使？”
一身红袍的煌王端起茶碗，他喝了口茶，掸掸衣裳，接道：“就是，要我说大哥你也别送什么了，我们兄弟八个，不也什么都没准备吗？”
周玉喆撇撇嘴，语重心长道：“反正你们都给我安分点，别到时候都和老七一个样，他现在还在大理寺呆着呢。”
“哼，没把脑袋丢了就不错。”周玉泽看着自己衣服上的祥云纹路，道：“老爷子也够网开一面的了。”
太子撇撇嘴，转过身，对周玉明问道：“哎，我弟妹呢？”
周玉明放下手中把玩的三彩贴宝相花纹瓶，昂起头，瞅着周玉喆头上的金冠，道：“一会儿就到，此刻怕是在半路上呢。”
“我来了，哪位叫我？”随着女声响起，一只绣鞋踏进殿。“哟，你可来了。”周玉明连忙起身迎上去，看着女人的彩襦，他问道：“怎么没搽粉？”
何沐沐甩甩披帛，道：“来的急，忘了。”周玉喆在旁边一摆手，道：“不打紧，你嫂子这儿有现成的。”那左右的侍女颇有眼力，连忙去取镜台、妆奁一应物件。
“离申正还早着，不必着急。”荥王妃徐秋月道：“便是晚些也无妨。”何沐沐点点头，笑道：“多谢二嫂。”
周玉立眯眯眼，问道：“太子爷，老头子这回阵势够大啊，宴请文武百官、各国使臣，虽说没了菁人，但人数怕是破两百了吧？”
“别提了。”周玉喆坐到一旁的椅子上，道：“他老人家上嘴皮子一碰下嘴皮子，要宴请百官使臣，他什么都不管，可我一人祸祸，哼。”
他一指殿外，愤然道：“连御膳房做什么菜都要我定。”此言一出，引的满殿大笑。周玉晖忍着笑，竖起大拇指，道：“大哥，服了你了。”
“去！”周玉喆一挥衣袖，道：“弄个最老实的八弟都开始羞我了。”
周玉明在一侧看着何沐沐搽上醉妆，便替她点上面靥，笑道：“这次皇上借这机会，不一定又说些什么呢。”
“还能说什么？”周玉煦喝了口茶，抿抿嘴，奸笑道：“无非就是太子无能，汝等当勉励之。”
“去！”周玉喆把一个柑橘砸过去，骂道：“这么多年白疼你了。”
周玉泽刮刮嘴角，望着殿外，道：“老爷子说什么，咱们就听什么，不能跟他呛着来。”
“对对对。”煌王接过话头，道：“得顺着他说，不然，哼，少不了苦头吃。”
周玉明眉头一抖，道：“申时了吧？”煌王周玉兴一摆衣袖，摸摸上面绣的云纹，望向殿角的铜漏，突然高声道：“申初！涒滩！”
申末伸束涒滩
皇宫曌威殿
此时的曌威殿已经聚集了一些文武大臣，一开始忙活的如火如荼的太监、宫女们已经下去了大半，只有少数常侍候皇上、皇子的伶俐太监、侍女还留在殿上。
“乐师叫了没？”一个略显老态的太监问道。
他身侧的太监慌忙摇摇头，轻声问道：“我现在去叫？”那老太监登时给了他两个栗爆，低声叫道：“还不快去！百官们已经陆续上殿了！”
那太监连忙唱个喏，疾步要去殿侧的休息室，却又被老太监叫住，他道：“我亲自去。”
老太监望望四周的大臣们，快步走到殿侧的休息室，他伸出手，用指节叩了叩门格，道：“诸位，该上殿了。”
一个头戴步摇的姑娘打开门，笑盈盈的回道：“这就来。”正说着，几个手捧琵琶、竽笙的姑娘已到了她身后，催促道：“快些，不可怠慢了。”
这姑娘应了一声，慌忙回屋去取她的乐器。几个性急的姑娘便不等她，直上殿去。一些跳健舞的西域舞女也走到殿门口，她们身穿小袖，以便腾越旋转。
太监看看四周，对领头的胡女交代道：“到时，需等前面跳软舞的下场，你们再上。”那胡女点点头，笑着回道：“多谢公公提点。”
正说着，一队身穿大袖，发成飞仙的舞女们急急走来。太监看看她们额上的桃花贴，轻声细语道：“姑娘们别着急，且先都去殿侧等候，离酉正还有些时候呢。”
两队领头的舞女对他唱个喏，领着人都去了。这老太监舒了口气，又急匆匆的要往殿里赶。
“徐公公。”随着一声招呼，老太监转过头，却见汪白在远处对他招着手，他连忙小跑着过去，陪笑问道：“敢问将军有何指示？”
汪白眼睛一转，看了眼大殿前面的几根朱红柱子，道：“皇上旨意，命你将宴酒由米酒改做葡萄酒。”“啧”老太监面露难色，道：“汪将军，你也知道，这时间上……”
“徐公公。”汪白打断了他的絮叨，低声道：“华妃近来不能喝辛辣之酒，皇上的意思主要是避开辛辣。”
他挑挑眉，知会道：“不是辛味的米酒也可。”这太监恍然大悟，连忙道谢道：“多谢将军提点。”
汪白背起手，颌首道：“行了，忙去吧。”老太监点点头，回身往殿上去。
“呦，这不是司马先生吗？一向少看。”牛鸿哲在殿上望见司马山，连忙打着招呼。司马山一袭青衫，头戴峨眉刺，信步走到牛鸿哲身旁，拱手道：“见过牛将军。”
牛鸿哲连忙还礼道：“不敢不敢。”司马山看看周围的大臣们，抿嘴问道：“列位可知今日皇上设此宴为何？”
周围的大臣面面相觑，一侧捻着胡须的白元驹冷笑一声，挑眉道：“我等不知，不如司马先生自揭谜底。”
司马山笑着用指头点点白元驹，道：“这个倔驴，不知就是不知，非要故作高态。”“哼，此事有何不知？”白元驹眯缝着眼，道：“乃是我皇新得三子的满月酒。”
“你那是只知其一，不知其二。”司马山摇头笑道：“皇上只是借这幌子，要说另一件事。”白元驹微合合眼，问道：“此事便是？”
司马山接道：“对各各皇子的任命，例如贤王。”
牛鸿哲在一旁默不作声，他看出两人是在唱双簧，但又不能拆破他们。两个都是曌帝最看重的人，且又都是好友，他自然不能拆台。
司马山说的确实有道理，曌帝只是借着幌子要说大事，但他要说什么大事，谁也不知道。或许司马山、白元驹早已猜了出来，但此事不能说，谁说出来，谁就是抢白于曌帝。
一想到这儿，牛鸿哲不禁有些好奇，他放下手中的茶碗，扯扯白元驹的衣袖，笑道：“老伙计，皇上要说什么，你定是猜出来了，快与我讲讲。”
白元驹轻笑一声，用下巴一指殿上的龙椅，笑道：“性太急，快耳顺之年的人了。皇上要说什么，一会儿你不就都知道了吗？”
牛鸿哲回头看看那最高处的龙椅，猛然醒悟，白元驹和司马山的每句话都经过深思熟虑，恰好说在点上，但让人又听不明白。
牛鸿哲干笑一声，道：“这不是还没到耳顺之年吗？性子不急，我就不是小伙子了。”
“呦呦呦。”一旁的司马山讥讽道：“一大把年纪了，还装小伙子呢。现在让你穿甲，穿不了一个时辰，你就得喊累。”
牛鸿哲苦笑一声，叹道：“是啊，不是当年了。”白元驹摸摸颌下花白的胡子，道：“此时……快酉时了吧？且都回位，等皇上来，却好开宴。”
司马山咧嘴一笑，道：“可真是个馋虫。”这时，一个身穿青袍，腰系革带的青年窜了过来，对白元驹、司马山、牛鸿哲唱个喏，道：“三老，小子给您两位行礼了。”
白元驹定睛一看，来者是贤王周玉明。他冷哼一声，正要开口，却被司马山抢先道：“贤王爷壮实了。”
牛鸿哲咧嘴笑道：“王爷此次来，怕是还有事吧？不然也不会来找我们。”
周玉明看看三人，干笑一声，道：“那小子就单刀直入了，近来小子在悸江滩头领兵，两千来人等皇命等的是望眼欲穿。”
“结果皇上说近来不能开战。”周玉明咬了一下舌尖，强迫自己不那么激动。
他拿起一旁宫女端着漆盘中的玉茶碗，他摩挲着茶碗表面的金丝纹路，低声道：“各位大人不如谈谈自己的看法。”
司马山捋捋胡子，看看身旁的两人，道：“依老夫看，皇上并不是不想开战，而是等待一个契机。对菁之战早已到了尾声，况且我军并未有太大损失，除了投敌之军，不过折了六千军马。”
他望望殿上的大柱，道：“菁国此战，恰似例行侵扰，声势浩大，实则乃外强而内虚，我军若是反推，怕也能打下他几座城池。”
周玉明有些疑虑，反问道：“那为何迟迟不战？”司马山笑笑，道：“我说了，皇上正在等一个契机。”
他拍拍周玉明的肩膀，和白元驹、牛鸿哲朝另一群大臣走去，留下周玉明在原地思索。
酉初日入作噩
周玉明望望周围，此时已到了酉初时刻，他不想再和那些大臣们闲聊，便缓步走到自己的位置坐下。
臣在左，子在右。这么安排，是想让大臣认为，在曌帝的心目中，大臣要比皇子重要。
皇子的位置一共九个，只占很小一部分。他们身后的位置是留给王妃和各国使臣的。而对面大臣的位置共有九十个位，来的官全是重臣，或位高权重，或兢兢业业。他们代表了曌国百官的颜面和威严。
殿内布置地极其庄严。地上铺着厚厚的嵌金丝的地毯，梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花。
大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，天色还看不见一丝暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。
周玉明望望对面，又看见了大理寺卿刘萧柏那张趾高气扬的老脸。
他不禁撇了撇嘴，放下茶碗，他对这个老家伙向来没什么好感，不知为何，总感觉这老家伙就是徇私舞弊的代表。
“看什么呢？”一侧的煌王问道。周玉明从果盒中拿出一只柑橘，打趣道：“看了看那个大理寺卿，觉得他印堂发黑，要大祸临头了。”
周玉兴望望对面的刘萧柏，冷笑一声，毫不遮掩的道：“最好是，给皇子上枷，亘古以来他头一份。”他的言语中彰显着他的不满，之前的事，让这个王爷对他心存芥蒂。
周玉明刮刮嘴角，随口问道：“大哥呢？”“文臣堆里寒暄呢。”周玉兴回答的很快，“太子爷，他其实是咱们中间最聪明的。”
他用下巴一指，道：“这天下早晚是他的。”
周玉明望着远处的太子，咧嘴笑道：“不然呢？咱们是适合打天下的，太子爷是适合坐天下的。”
他转头望向周玉兴，眼神中带着杀气，“老七干的事，你，不能再干。”
周玉兴转过头，正和他的眼神对上，却被他的眼神吓了一跳。
虽然只是一瞬，但周玉兴确确实实的吃了一惊，他能感受到周玉明眼神中的那股凌厉的杀气，他微微一笑，摇头道：“那种大逆不道的事，哥哥我可干不来。”
周玉明转过头，望向一旁的八皇子，他一直在听着两个哥哥的对话，可却未出一言。周玉明看看他，却发现他的手中拿着一道皇旨。
周玉晖见他发觉，便微微一笑，递过皇旨，笑道：“父皇给六皇兄的。”
周玉明眼角一抽，这道皇旨中写着什么他不知道，但他能感觉出来，此刻这道旨必是事关重大。眼下时局混乱，大战一触即发，各国之间只不过是差一层窗户纸未捅破。
他连忙从周玉晖接过皇旨，他正要打开，一旁的周玉晖却提醒道：“父皇说了，让皇兄在宴饮结束后再看。”
周玉明点了点头，可他心中却极其困惑，不知道曌帝葫芦里卖的什么药。他将皇旨放在身侧，思索片刻，又问道：“皇上再没说别的？”
周玉晖摇摇头，面上带笑，道：“是十弟带回来的，父皇让他顺手当个信使。他刚去和九弟玩去了，让我转交皇兄。”
周玉明应了一声，低头盯住了面前的檀木案，仿佛要让它回答问题一样。
他实在是想不出曌帝下的什么旨意，可眼下又不得看，急得他抓心挠肝。
“皇上到！”
酉正万物成熟
随着这声“皇上到”，众人昂首看去，目光齐齐对准了宫殿的最高处，却见曌帝穿一件龙纹黄袍，腰间绑着一根苍蓝白玉金丝带，气质凌然出尘，立在龙椅前。
他此刻没了平日中的颓然之气，取而代之的是少见的精神。这股精神气让白元驹、司马山、牛鸿哲等一众老臣精神为之一震。
他们忍不住的兴奋，他们上次见到曌帝这样还是在他没成皇帝之前，是在他造反的时候。他们可以认定，曌帝绝对又有一盘大棋要下了。
曌帝望着脚下的群臣使节，道：“寡人今日设宴，原因有两件。其一，朕新的三子，一胞三子，亘古少见，今日满月，正好设宴庆祝。”
他伸出手，做出个“请”的手势，口中言：“各位今日必须尽欢。”
言罢，一队身穿锦衣的宫女们端着佳肴美馔往殿上走来，她们为每位皇子、大臣、使节上食，而这里也大有文章，她们自有一套规格。
“凡进食之礼，左殽右胾，食居人之左，羹居人之右；脍炙处外，醯酱处内，葱渫处末，酒浆处右，以脯修置者，左朐右末。”
意思就是：带骨的、大块的肉在左，纯肉块在右；饭、汤羹有燥湿之分，要分置左右；菜肴离食者稍远，调料离食者稍近；酒饮也应放在右边近身处。
将更常拿到的食物、酒饮放在右手侧，将不常拿到、有可能会碰洒的食物放在左侧。这种安排，充分考虑到与宴者取食方便。
而她们的上菜顺序，更加合情合理。宴席的上菜顺序亦大有讲究。上菜之法，咸者宜先，淡者宜后，浓者宜先，薄者宜后，无汤者宜先，有汤者宜后。简单说来就是，上菜时口味应该由重到轻。
而宴席过半时，适合上些辛辣的菜肴，可以提振胃口，“度客食饱，则脾困矣，须用辛辣以振动之”；宴席酒过三巡，脾胃难免疲乏，“须用酸甜以提醒之”，应照顾宾客上些味道酸甜的小菜，以起到缓解酒劲的作用。
这些都是宫女常年累下的经验之谈，一般来说是出不了差错的。
周玉明抬眼望去，却发现萧川、徐勇信及汪白并不在曌帝左右，便朝对面的席间看去，却见三人都坐在百官之中。
司马山毫不客气，自斟自饮，时不时夹两口炙鹿肉来下酒。他心中疑窦丛生，不知曌帝又有了什么打算。也许是对邵开战，也许是励精图治、惩治贪爵。
但可以肯定的是，曌帝决然有大举动。
白元驹拔出腰间的服刀，切下一片烧鹅肉放进嘴里。
这鹅肉先与腌料充分拌搅均匀，腌制约一个半时辰，放入烤炉里以中火烧三炷香的时间，取出淋一遍蜂蜜后，再入炉烤一柱香的时间，然后取出浇一遍蜂蜜，再烤一炷香的时间。吃起来是甘香可口，毫不腻人。
白元驹望望面前的烤驴鬃驼峰，端起一杯酒，灌进肚里。宴会的气氛已经变得热闹，不时有小婢穿过，脚步声却极轻，谈话声也极轻。
周玉明看看身后何沐沐的案桌，案上比他们多摆了水晶龙凤糕、花折鹅糕、糯米糕、奶酪樱桃。
他转头看看其他王妃，都多出这些糕点。他松了口气，转头切下一块羊腿肉放进口中。
宴会进行的热闹而流俗，丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而明眼人都看得出来，人人都无聊得紧，彼此之间不过寒暄敷衍，歌舞升平不假，却是宫中数见不鲜的东西，让人只烦不奇了。
很快，众人都有些醉了，尤其是各国使臣，他们面带红晕，纷纷唱起了家乡的歌谣。
而司马山此刻却来接曌帝未说的“其二”，他摆摆衣袖，问道：“皇上，却才只说了其一，未说其二，微臣思索多时，未能猜出，特斗胆一问。”
曌帝看看司马山，目光有些赞许，他道：“不错，朕却才是忘了说其二，那朕现在说说。”
众人都看的出来，司马山是在和曌帝唱双簧，但这双簧唱的又是天衣无缝，让人挑不出理。
离曌帝最近的太子周玉喆对荥王道：“老爷子又要宣旨了。”
周玉立眯眯眼，轻声道：“早等这一刻了，别人不知道老爷子想的什么，你我还不知道？早早发令，你我早些痛快。”
太子比了个禁声的手势，抬头看向曌帝。
“其二！”曌帝突然声音变得洪亮，整个人的气场都变了，他厉声道：“朕要说一件事，是对文武百官，皇子们说的。但当着众使节，朕也这么说！”
“我曌本弱小，但历经沧桑磨难多年。”曌帝的目光好似利箭，射在列国的使臣身上，“初建曌时，菁国来打，聆人来攻，边境之民苦不堪言。后，朕励精图治，练的我曌兵强马壮，列国不敢来攻。”
底下的列国使臣未解其意，他们没弄清楚曌帝想要表达什么意思。是诉曌国之苦？还是谴责列国之不公？他们在心底冷笑着，这天下，是狼的天下，如果曌国要当羊，那就活该被他们活活分尸。
曌帝高声道：“我曌今日之荣，是由我大曌将士，饮血的刀剑、累累的尸骨换来的！这些年，南赵，不远千里来攻朕！北燕，奔袭千里来抢西域奉朕之贡！”
曌帝望向脚下的列国使臣，眼神中尽是蔑视，他道：“朕，忍耐多年，一直未对尔等开战！朕是在等一个契机，现如今，契机到了！”
言罢，一个穿着胡服的邵人从使臣堆里窜了出去，他三步并两步，一股气猛冲到曌帝面前，直到这时，众人才看见他手中闪着寒芒的匕首！
可曌帝丝毫不慌，而是闪身一躲，拔出怀中的障刀，狠狠的刺入邵人的咽喉。未等众人从震惊中反应过来，曌帝缓缓开口道：“这，就是契机。”
他脚下的众人幡然醒悟，这个“刺圣”的邵人分明是曌帝找来作为对邵之战的理由。
列国使臣们开始喧闹了起来，他们没能料到，曌帝竟然会以此事作为开战的契机。更没料到，对之宣战的是一直与曌“建交甚好”的邵。
曌帝将带血的障刀丢到地上，道：“大争之世，列国伐交频频，强则强，弱则亡！朕要做的事有很多，若要开战，需先征服那弱小的，再制服那强大的，至于那不强不弱的，自会尽在掌握。”
“再不强大，我曌就是等死！曌国不死，曌国要强！”他张开双臂，道：“何为战之本？为国取利也！”
“我旧朝数十年来对列国少胜多败，以致士气蹉跎，国威沦丧。这种局面，从今以后必须彻底扭转，朕要明明白白的告诉世人跟列国，从此以后攻守易形！寇可往，我亦可往！”
曌帝愤然道：“朕初从军时，军队的将军对抗外敌时，曰：弟兄们，临阵放三箭，也算对得起皇上了！朕要做的，就是让这种情况再不发生！”
曌帝猛然高声喊道：“尔等生于今，值世上混乱腐败！朕需一统天下！绝自由於患！朕召尔等，唯望广施朕意于天下！尔等随朕，越过曌境！攻占城池！手刃仇贼！大开杀戒！”
此刻，下面的群臣和列国使臣的狠狠的吃了一惊。
尤其是列国使臣，他们大惊失色，更有甚者直接站了起来，他们原以为曌国会对菁战，对邵战。可这时，他们才猛然醒悟，曌帝的野心不止于此，他要对列国开战，他要对菁、邵、聆、玖、南赵、北燕、西蜀七国开战！
一个穿着胡服，外罩熊皮的邵人站了起来，他惊道：“你要灭七国！”曌帝冷笑一声，扬眉道：“七国算什么？朕要打下一个大大的疆土，朕要朕的子民们再不受战乱之苦！于后世千秋万代，每一户人家的窗台，我大曌的明月，必朗照之！”
他望向脚下的使臣、百官，道：“朕要天下，尽归大曌。”
曌帝的眼神猛然一凝，喝道：“贤王爷！念朕给你的圣旨！”周玉明身子一颤，立起身来，他扯开皇旨，却见皇旨上只写了八个大字，“速归悸江，立即开战。”
他抬头望望曌帝，厉声叫道：“速归悸江，立即开战！”
曌帝厉声问道：“有没有什么难处？有难处朕给你增兵！”
周玉明握紧了圣旨，单膝跪地，高声道：“我只带本部一千人马！回悸江五个时辰内……不！三个时辰！定能克其城！杀其主！请父皇等着我都捷报！”
“三日！”曌帝盯着周玉明低下的头，道：“朕给你三日，三日之内给我拿下悸江！”
周玉明叩首叫道：“如若不成，提头来见！”
“好！”曌帝大笑道：“这才是朕的好儿子！”他望向脚下的使节们，旋即道：“风虎、云龙何在？”
只听一声巨响，大殿的门被两队士兵打开，他们一队身穿山文银甲，斜披黑锦袍，手持亮银枪。一队身穿山文金甲，斜披红锦袍，手持偃月刀。一股脑的冲到列国使节们的身边。
曌帝微微一笑，道：“请使节们回驿馆暂歇。”
此刻的使节们彻底明白了，曌帝要将他们软禁起来，他们再不可能与外界通信。报信的路定被曌人斩断，此刻的驿站定是里三层外三层的曌人。
使臣们喧闹着，被两队士兵轰出了曌威殿，他们有的厉声高叫，有的高声辱骂，可渐渐的，声音都小了下去。
曌帝眯眯眼，看看脚下的群臣皇子，道：“宴散了，贤王爷跟朕来。”言罢，他转身走出殿外。
周玉明抬头望望四周，疾步跟上。而周围的群臣们有的欣喜无比，有的低头不语……
戌正日暮阉茂
皇宫文武殿前
一名宫女提着一盏幽暗的绢灯在前面引路，整条道黑漆漆的，除了脚下的一点光，和两边不时好似有水浪拍打的声响外，什么都看不清晰。
周玉明看着前面曌帝的后背，潜藏在后，脑子飞快地在转动，心想还有什么事要让曌帝吩咐。
去文武殿的道路有三条，曌帝挑了最偏僻的一条路走。
这路偏僻，没有大体量的灯架，只在紧要处挂起几盏防风的厚皮灯笼，光线不是很好，但周围站着四名宣威军看管，他们一个时辰一交替，这里绝无纰漏。
曌帝突然一拐，拐进一扇倒碑门。周玉明的眼神扫过去，注意到那门上方是一条拱形的镂空花纹，纹路颇为繁复。
曌帝的步伐极快，很快便带着周玉明进得文武殿。此时的文武殿为了方便曌帝批折子已改作寝殿。
只见寝殿内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。六尺宽的沉香木阔床边悬着鲛绡宝罗帐，帐上遍绣洒珠银线海棠花，风起绡动，如坠云山幻海一般。榻上设着青玉抱香枕，铺着软纨蚕冰簟，叠着玉带叠罗衾。
榻边便是窗，精致的雕工，稀有的木质。窗外一片旖旎之景，假山，小池，碧色荷藕，粉色水莲。
曌帝咳嗽一声，直挺挺的立在那里。周玉明抿抿嘴，站在他的身后。曌帝攥起袖口，缓声道：“听说，你在悸江对岸找了一个女人？”
周玉明不禁打了个激灵，他没想到此事会让曌帝知晓，不过用脚趾头想，也能想出来是汪白告的密。
他低着头，没有言语。曌帝叹了口气，道：“朕知道你是为了早些拿下对岸城寨，但这个女人，你心中要有数。”
周玉明点点头，道：“儿臣明白。”“这个女人不能带进宫里，要是那样……”曌帝转过头，盯住周玉明的脸，道：“你对不起何沐沐，更对不起何家。”周玉明连忙道：“儿臣明白。”
曌帝舒了口气，问道：“三日之内……你真能拿下悸江？”周玉明点头道：“能。”
曌帝一摆衣袖，道：“那就赶紧领着汪白滚回悸江，三日，你若拿不下悸江，朕要你的脑袋。”周玉明对曌帝行个叉手礼，道：“儿臣领旨！”
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