白元驹捻捻胡子，笑着点点头，他朝驼队一摆手，那个西域人看懂了他的意思，领着驼队向前走去。
长队又开始行进了……
顺德八年十一月十日巳时
曌国河漠都护府，漠遮城北七十里
郎岱堡
在火辣辣的太阳底下，戈壁滩犹如在炉上烤着，灼人的热浪席卷着每一寸土地，使人喘不过气来。
大漠上的沙粒热的烫脚，整个沙漠好似一个蒸笼，蒸着沙漠上的一切生灵。
曌国的军旗耷拉在插着几支箭的旗杆上，旗上的“曌”字早被狼烟熏得看不出颜色。阳光照在城墙上，时间摧残出它的沧桑，但它仍雄立一方，如同一位怒目金刚。
土黄的城墙下堆满了尸体，有穿着皮甲的菁军轻骑，也有曌国的士兵。没人为这些人收尸，这片大漠上似乎已经没人了。
真正还活着的、喘着气的，只有十三个士兵。他们个个袍甲污浊，发簪早已半散的披了下来，几个人把原本包在头上的巾包在了伤口上。
这十三个人躺在碉堡的阴影里，尽量避开了太阳的毒晒，只有一个人还在堡脚下的死人堆里翻找着什么。
崔鼎趴在死人堆里捡起一把横刀，却发现刀口已经卷了刃，他撇撇嘴，扔掉刀，又从一个曌军的尸体上摸出一块馕，他喃喃道：“别怪兄弟，咱做鬼也得做个饱死鬼。”
伍长柳诚躲在一堵墙的阴影里，他摇摇半空的水袋，嘶哑着嗓子喊道：“崔鼎，你他妈干甚去了？”
“我的刀都卷刃了，不找点补充，等下打起来，我用什么？”崔鼎不肯回去，他继续在尸堆里翻找着。
柳诚和其他几个躺在阴影里的老兵都笑起来，一个瘦子道：“得了吧。现在有没有武器，能有什么区别啊？”
柳诚敲了一下瘦子头上带的盔，道：“少放屁。”
他们已经在这个破堡里苦苦守了七天，一个四百人满编的十一团，现在死得只剩下十三个，而那个上面指派的校尉，第一天便战死了。
菁军如果再发动一次进攻，恐怕仅剩的一十三人也会战死。这个时候，再坚强的意志也会变的低沉。
“崔鼎，你要是还有力气的话，不如给你大爷卷一卷薄荷叶。”在碉楼的一个拐角处，一个大眼睛穿着扎甲的弩手喊道。
他正在磨着一把满是鲜血的环首刀，他的虎口开裂了，露出了鲜红的肉。
崔鼎停下了，骂道：“闻绍钧，你个王八犊子，还他妈薄荷叶呢，有的吃就不错了！”
“你就说你还有没有吧！”闻绍钧喊道。
崔鼎又往前爬了几下，道：“有，等再打完一场的，我亲自给你卷一条。”
你就不能先给我？我怕你命不行，没命活到那会儿。”闻绍钧骂道。
崔鼎一撇嘴，道：“等我从死人嘴里给你抠吧。”
崔鼎咽了口吐沫，深吸了一口气，继续向前爬了爬。
过了约有一刻，他抱着三把长刀和一把铁胎弓回到城墙的阴影里，他把兵器“哗啦”扔在地上，躺倒喘息。
柳诚扔给他一个水囊，崔鼎急忙接过，拔开木塞，他一扬脖，灌了一大口。
“哎！可不行这么喝！”柳诚慌忙夺过了崔鼎手中的水囊。
周围的人都下意识地舔了舔干裂的嘴唇，可他们却不敢再多喝一口。
柳诚道：“照你这么喝，咱们可挺不到援军来了。”
一个士兵道：“这狼烟都燃了三天了，都护府的援军就算爬，也爬到了吧？”
柳诚眯起眼，道：“唉，何元正，可不敢这么说，万一漠遮城那边儿也打着呢？这次菁军来的实在太快了。”
阴影里突然安静了，这十一团仅剩的一十三人都明白这意味着什么。一旦漠遮城那边儿陷入僵局，这边儿肯定等不到援军了。
何元正环顾四周，忽然叹道：“咱们当初自愿参军，大老远的跑到边疆来来，这把估计是回不去了。咱可先说好了啊，活下来的人可得负责收尸。”
崔鼎斜靠在断垣旁，从腰间摸出两把祖传的金瓜锤，他用衣襟擦擦锤，道：“你想得美。要送回家的多了，一时半会排不到你。你呀，先拿点盐腌腌身子，慢慢等吧。”
柳诚低着身子走过去，他走近那堆破烂兵器，一件件拿起来看看，道：“该死的菁军，本来今年就能回去了。”
何元正看看堡外堆积的死尸，问道：“现在菁军还他妈歇着呢？”
一个叼着草棍儿的士兵骂道：“奶奶的，要是在我们江南，一会儿天上起个霹雳，劈死这帮王八蛋。”
一旁抱着刀的闻绍钧笑一声，拍拍那个人的肩膀，道：“现在骂娘也无济于事了，倒不如想想自己以后要干什么。”
一个穿着扎甲的士兵扎紧了勒甲带，笑道：“家里还有一个小子等着我养呢，我要是撂在这儿了，哥几个可得帮衬帮衬啊。”
柳诚摇摇头，道：“干甚？还没怎么样呢，你怎么就说这混账话。”
何元正的心里一阵酸楚，忽然开口道：“不如大家走了罢，反正咱们后面还有漠遮城……”
一旁的崔鼎接茬道：“趁菁军还没来，不如……”
柳诚一瞪眼，拉下脸，厉声道：“放肆！我大曌自开国以来，你可曾听过有逃的兵？这先例就非得开在咱们这儿？我是真想捶死你啊！”
崔鼎一笑，打岔道：“得得得，我的错，我的错。”
柳诚伸出手，在左肩上重重的敲了敲，握紧了拳。这是曌军的最高礼，意味着“曌军威武”。
众人的神情恍惚了，也做了同样的手势。
崔鼎咽了口唾沫，握紧拳头，在左边挂着木牌的胸前捶捶，这是曌军礼，意为“无悔”。
何元正摸摸铠甲上挂着的木牌，侧侧脸，他想要看看城外。
下一个瞬间，一支长箭擦着他的耳朵，牢牢地钉在石壁缝中。
“来了！”何元正喊了一声，抄起一旁的铁胎弓。
柳诚急忙向其他人示警，崔鼎等人纷纷起身，拿起武器朝这边聚拢过来。
闻绍钧拿着一把弩，站到了女墙旁边。
他们谁也没想到，菁军竟然提前动手，看来他们对在郎岱堡下迟迟打不开的局面也十分焦躁。
崔鼎朝远处望望，他的视力很好，他看见菁军的轻骑朝这边疾驰过来，他们带着滚滚黄烟，身后少说也有一百余骑。
菁军来的都是轻骑，机动性颇高。曌军常常被菁军的轻骑突袭，一般都是在行军途中，或者是运粮时。可机动性如此高的轻骑却被派来攻城，属实让崔鼎等人摸不着头脑。
何元正喊道：“崔鼎！护我！”他从女墙前起身，站成一个标准射姿。
崔鼎绰起旁边的燕尾牌，跑到了何元正的身边，何元正和闻绍钧是猎户出身，箭术一流。
何元正更是箭无虚发，他挽弓搭箭，之见弓弦一震，立刻有一个骑兵从马上跌下来。
其他菁骑迅速散开，搭弓反击。崔鼎慌忙用牌挡住，菁军的箭能射一百余布，到何元正这里力道已缓，飞来的箭矢都被崔鼎挡掉。
何元正箭法好，又站在高处，他射出的箭要比菁骑的射程还要远。但他必须要保持直立的姿态，周围没有遮蔽，身边只能交给其他人来保护。
柳诚也飞步上来，与崔鼎一起挡在何元正身旁，准备迎接更加密集的攻击。其他人则死死守在碉楼的下方。
曌军现在只有十几个人，指望他们守住整个郎岱堡是不可能的。所以伍长柳诚决定带着仅剩的一十二人退守郎岱堡的一个角楼。
这个角堡是全城的唯一一制高点，只要曌军箭矢充足，菁骑就没法安心地进城。
何元正和闻绍钧两人手持弓弩，对全城都保持威慑力，其他人则围在他身边和堡下，防止敌人靠近。
这是最无可奈何的一种战术，也是残军唯一有效的办法。
不断有菁军落马，但在五名菁军跌下马后，菁骑主力终于冲到了堡边。这些菁骑驱马跃过坍塌了的石墙，朝着角堡直扑过来。
他们早已摸清了曌军的战法，且深知他们不过是一群残军，不足为惧。
他们也知道纯以弓矢与角堡的高度对抗，只是徒增伤亡，所以这次披着厚厚的皮甲，骑着最精壮的战马，势必于这次夺下郎岱堡。
柳诚啐了口吐沫，抄起一根六尺长的步槊，准备迎战。
很快，何元正拉弓的手开始颤抖了——他力气耗尽，拉不开弓了。
一边的闻绍钧端着弩，摸摸一旁的平台，却发现已经没了箭矢，他扔了弩，拿起一把陌刀。
菁军下了马，手持刀剑一拥而上，冲上了角堡旁的斜坡。忽然，两块碎石从高处推下，登时把冲在最前面的两个菁军砸得血肉模糊。
崔鼎手搦两把金瓜锤从高处跳下，厉声喊道：“御！”
何元正也放下弓，拿起了一旁的骨朵，高喊道：“御！”
十一个衣衫褴褛的曌军手持刀剑，从各处的角落里扑向菁军，他们厉声高叫着“御”。然后与菁兵战作一团。
他们的动作远远不如菁军灵巧，但打法却完全不要命了。刀看卷刃了，便用拳头打。手被砍掉了，就用牙咬。
每个人在搏杀时，都嘶哑地高呼道：“无悔！无悔！无悔！”这呼声一声连着一声，曌军的喊声响彻了整个郎岱堡。
菁军的攻势，在这呼声中居然又一次被奇迹般地压回去了。
这一次的代价也极其之大，又有六个曌军倒在血泊中，其他幸存者也几乎动弹不得。
他们躺在或靠在土墙上，手里紧紧握着兵刃。
崔鼎紧握着双锤靠在土墙上，他“咕咕”的咽着唾沫，抬起手抹抹脸上的血。
柳诚在一旁戳着长枪站起来，问道：“还有几个活着的？都报个数！”
很快，还喘气的曌军回应了，他们的声音沉着有力，有着穿透力。
闻绍钧是个兔唇，嘴角处有一个小唇裂。所以他吐字不是那么清晰，但他的声音和其他人一样，沉重而有些沙哑。
崔鼎咬咬牙，支撑着身体站了起来，他看见了远处几个身着厚铠的菁军，他轮轮锤，喊道：“不退！”
剩下的六名曌军也高喊着“不退”，倚着兵刃站起来。双方轮着手中的兵器又绞杀在一团。
菁军开始像蚂蚁一样攀爬碉楼。楼下的伤员用最后的力气爬起来，挥舞着刀剑，朝他们冲去。
菁军毫不留情，他们轮着刀，把仅存的曌军杀死，甩开，然后继续攀爬。他们的目标只有一个，那就是那个碍眼的、写着“曌”字的、代表着曌军士气的军旗。
崔鼎已经没什么体力了，全凭着一口气在支撑。他的神情开始恍惚，手臂动作也僵硬起来。轮锤的速度慢了下来。
柳诚握着一把横刀和崔鼎靠在一起，高喊道：“不退！”
闻绍钧轮着长枪去抵挡几名菁军，却被冷箭射倒，睡在地上。几名菁兵急忙上前补刀……
崔鼎一抬头，看见何元正抱着一个菁军跳下碉楼，两个人紧抱着跌在碎石堆上，一动不动，他们的脑浆流了出来，染黄了黄沙。
崔鼎只觉脑海里“腾”的一声，热血涌遍了全身，一股暖流直往天灵上顶。
柳诚低吼一声，握着一把刀在手里，眼中里尽是血死，动作势如疯魔。
刚爬上楼的两个士兵，被这突然的爆发吓到了，他们吃了一惊，柳诚不给他们反应的机会，一刀一个砍中脖颈。两股血瀑从无头的躯干喷出来，喷溅了柳诚一身。
崔鼎甩着两把金瓜锤，重重的砸向一名穿着厚甲的菁兵，那个人肚子上挨了一锤，喷出一口鲜血，倒在地上。
崔鼎抬头看看周围，整个郎岱堡只剩下他和柳诚两个曌军了。
看着面前越聚越多的菁兵，崔鼎拾起一根长矛，和柳诚靠在一起。两人握紧了手中的兵器，高声喊着“不退”朝菁军冲去……
午时
在远处，似乎扬起了一阵沙尘暴。躺在地上、出气多进气少的柳诚突然叫道：“是许将军，是许将军！”
他眼神极好，能看到沙尘中，有一面高高飘扬的大纛若隐若现。整个曌菁边境，没人不认识这面旗帜。
曌军的主力终于赶到了。
曌军很快击溃了围攻的菁军轻骑。事后清理战场，他们发现崔鼎和柳诚，柳诚身受重伤，但气息尚存。崔鼎虽是轻伤，可早已累的说不出话了。
穿着黑扎甲的一将看着满城的死尸，嘀咕道：“不退，不退……”
阳光，更毒了……
曌国
未时
皇宫
在湛蓝的天空下，紫禁城那金黄色的琉璃瓦重檐殿顶，显得格外辉煌。
两名守皇宫的御林军“唰”的放下铁戟，戟杆成一个“×”，拦住了一个满脸焦急的老头。
一个头头似的御林军走过来，道：“大人，皇上说了，除有军报，不得入宫。”
司马山喷着吐沫星子对那个御林军道：“赶紧让我面圣，郎岱堡战况惨烈，四百人满编的十一团就活了两个。”
那个御林军侧身让路，道：“既如此，司马大人快请。”
司马山疾步走进宫内，几名侍女缓步走过，见了司马山，道个“万福”。司马山无暇理他们，这个倔脾气的老头此刻很慌。
穿过朱红的宫墙，他看见了宫殿的金顶、红门，这让司马山心中有些安稳。
他快步走上殿，对一旁立着的太监道：“烦劳你通禀一声。”那太监点点头，道：“大人莫急，皇上现在正和牛鸿哲将军及兵部众大人商议事宜呢。不如大人再等会儿？”
司马山捻捻胡子，急的来回踱步，忽然抬头看见一人过来，笑道：“老东西，你还没死啊！”
那来者一身青衣，花白头发用木簪簪住，笑着应道：“你都还没死，我白元驹便更要长寿了。”
司马山望着殿内，问道：“你来做甚？”
白元驹抖抖衣衫，抱着膀子道：“老头子我收了个徒弟，是当朝六哥儿。另外，皇上下一步，你可能推演？”
司马山喳喳舌，道：“皇上从始至终未派大军，我想……是在憋一招绝杀。”
白元驹点点头，笑道：“我也是如此想的，你可猜出当在何地动手？”司马山闭眼冥想片刻，道：“胡烟漠。”
“胡烟漠！”
曌帝摆摆衣袖，对一旁立着的牛鸿哲道：“老牛，咱命你……”一旁站着的胡力提醒道：“皇上，应该说朕。”
曌帝一摆手，骂道：“什么朕不朕，去他娘的！老子忍他温老七三年了，这次菁国跟我大曌对阵，我已经是处处礼让，这次他不光侵我边界，还杀我边境子民无数。刚才加急报，郎岱堡十一团，就剩俩人了，老子要再不办他，他还要上天了！”
曌帝叹了口气，道：“十一团四百壮士，死战郎岱堡，皆言‘不退‘，试问哪国军士能如此也？”众官不语。
曌帝端起一杯茶，道：“牛鸿哲，朕命你亲帅十万大军，就在胡烟漠奇袭菁军，杀他个措手不及。”
牛鸿哲厉声道：“末将领命！”曌帝喝了口茶，道：“菁军以为我边境大漠中无人，以戈壁为屏障，那朕，就要在他最懈怠的地方来一刀。”
………
七日后
寅时
胡烟漠菁军营外十里
风，挟携着漫天的黄沙毫地顾忌地、刺愣愣地降临了。于是乎，瓦蓝瓦蓝的天空褪变了颜色，天地间一刹那混沌成了灰蒙蒙的一片，连太阳也失去了应有的光芒。
可在大漠里使黄沙飘扬的又不是风，是马蹄，成千上万只马蹄翻腾在黄沙和细石上。马背上坐着的、挥舞兵器的是身着厚铠的曌军。
每一匹马都是精壮的战马，每一个兵都是上过战场的棒小伙。他们手中握着缰绳，舞着兵器，在大漠上卷着黄沙朝菁军的大营奔去。
菁军营
一个身着厚甲的菁兵站起来，他拾起一根树枝拨拨烤着众人的火炭，问道：“何时再进发？”
一旁枕在箭壶上的菁兵道：“不知，我等是兵。是兵，听令就是了。你管他几时进发？早早回家最好。”
几个围着火堆的菁兵附和起来。一个穿白甲的菁将走过来，一顿脚把那躺着的菁兵踢起。骂道：“该死的业障！尔等如此懈怠，若是曌军袭来我等可能活？”
那个挨踢的菁兵立起来，撇撇嘴，握紧了腰间的环首刀。
一个丢了盔的菁兵突然跌跌撞撞的跑了，他满身血污，高喊道：“曌军突袭了！”
话音刚落，众人便听到了震耳欲聋的马蹄声，由远及近，踏得大地都在轻轻地颤抖。
那几名菁军紧忙举目望去，但见大漠的尽头出现了一队人马，鲜艳的旌旗在苍穹下迎风飘扬，明亮的铠甲闪烁着夺目的光泽，参差的刀剑直插天空，泛着冷冽的寒光，贴地的马蹄发出沉重的隆隆巨响，以不可阻挡之势奔涌而来。
马蹄扬起的尘土滚滚涌动，犹如海潮般袭来，令人望而生畏，毛骨俱悚。
马蹄声震耳欲聋，脚下的大地也跟着晃，轰鸣声贴地传来，掀起一阵烟尘，忽听喊杀声四起，整个旷野间充满了刀剑相击的刺耳声响，震天的声浪里夹杂着哭喊惨嚎声，空气中弥漫着一股子浓重的血腥味，四野肃杀，血染大地。
一队丢盔卸甲的兵卒踉踉跄跄地逃来，一个个满身血污，污渍斑驳的面孔上透着掩饰不住的慌张神色，血红的眼睛里满是失败后的恐惧，还有一抹对未来的绝望之色。
他们的头发散落，身上的伤口还在隐隐地作痛，喉咙里难以遏制地发出痛苦的呻吟，浸透鲜血的战甲不停地往地上淌落着血滴，在身后留下一串血腥的印迹。
那几名菁兵被唬破了胆，弃了兵刃，慌忙上马要逃，可曌军的铁骑已到面前，他们无路可逃。
吼声，牛角号声，战马奔腾的铁蹄声，这三种声音交织在一起，形成了一股巨大的轰鸣声，惊天动地的轰鸣声。
大地一开始是抖动，然后就是震动，再接着就是跳动了。
曌军的铁骑就象平地上卷起的一股飓风，象海啸，象山崩，象山洪暴发一样，排山倒海，汹涌澎湃，铺天盖地地杀了过来。
菁兵们个个面无人色，耳边除了铁骑飞奔所发出的轰鸣声已经根本听不到轰隆隆的战鼓声。
恐惧，带着浓浓死亡气息的恐惧。
汹涌扑来的铁骑越来越近，越来越大。一张张杀气腾腾的脸，一匹匹狂野凶悍的战马。吼声，战马的喘息声，已经清晰可闻。
菁军慌忙组成的阵脚开始松动，最前面的三个千人阵列开始慌乱，开始退却。
“顶上去，命令前列顶上去……”
“顶住！顶住！不能退！”
“放……放……”
吼声不停，叫声不停，战鼓声不停，传令兵在队列中疯狂的奔驰。
长箭呼啸而出，一路厉啸着，撕破寒风，朝曌军破空而去，“唰……唰……唰……”
霎时间，满天长箭，象一片厚厚的乌云，迎面飞向扑来的铁骑大军。
“冲！冲……”一个领头冲阵的伍长全身都趴在马背上，拼命地叫喊着。
凄厉的号角声顿时响彻战场。
长箭落下。刺耳而尖锐的叫声让人毛骨悚然。接二连三的，有士兵中箭落马。长箭钉到圆盾上的声音密集而沉闷，就象下了一阵猛烈的冰雹。
箭射三轮。
“轰”一声巨响。
两军接触。曌国的骑兵就象秋风扫落叶一般迅速，霎时卷走了成千的菁兵。淹没。吞噬。
无助而软弱的菁兵们眼睁睁的看着自己被铁骑大军淹没，被滚滚洪流吞噬，除了临死前发出一声惨叫，什么都没有留下。
被士兵们的脚步踩得极其松软的沙地上，转眼之间就溅满了鲜红鲜红还在冒着热气的血液，血肉模糊的躯体在战马地践踏下翻来滚去，断肢残臂和着泥沙，血水在马蹄下飞舞。
不到一个时辰，胡烟漠上已经再无一支有战斗力的菁军。
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