妥善处理过郑友亮的葬礼，刘鲲传令击鼓聚将，大堂议事，然而所到之人却寥寥无几。
看着眼前冷冷清清的场面，刘鲲心里明白，一定是此处诸人认为自己年纪轻，资历浅，不过是因为当初攀附太子，才得以受到重用。若是短期之内不能在当地军中树立起威信，别说平定江东叛逆，恐怕连自己这条性命都难以保全。
念及至此，刘鲲挥手令众人散去，独坐大堂陷入沉思。
当日深夜，他令人将大堂上的公座全部撤掉，换上来十余条板凳左右排开。
翌日清晨，刘鲲命人依照花名册逐一通知众将辰时议事，而他自己却故意迟到一步。
按照规矩以右为尊，右侧首位本应该留给元帅，但是，诸将早到故意扎堆儿坐在右侧，众人目光齐刷刷的盯着门口，想看刘鲲如何处置。
哪知刘鲲到后丝毫不以为意，而是径直走到左侧条凳稳稳的坐了下去。
时间不大，有人将近日积压的公事一股脑儿堆放到众人眼前，面对繁杂琐碎的公文、敌报，众将顿时便傻了眼，都像木雕泥塑一样面面相觑，迟迟不语。
刘鲲见状，也不多言，当下拿起公文在手一目十行，侃侃而谈。他一边快速如流水般地分析时势，一边做出最为合理的决断，只把众人听得目瞪口呆，频频点头称是。
经过几天接触，郑友亮麾下众将对刘鲲的印象大为改观，都觉得他是一个有胆识，有谋略，办事公正，待人谦和的君子，心中大为佩服。
又过几日，刘鲲再次召集众将商议修葺城墙之事，议定完毕，众将分头负责加固城墙，并约定三日为期。
三日过后，刘鲲率领众人检查验收，结果大多都没能如期完成。等返回大堂后，刘鲲拿出圣谕，朝南而坐，面色威严的说道：“本帅印绥乃是当今陛下亲手所授，常言道：没有规矩不成方圆，刘鲲治军一向法度森严，如今你们连加固城墙这点小事都过了期限，莫非是想试试刘鲲的军法吗？从今日起，若再有违犯军令者，当以军法处置。”
众将闻言纷纷下拜，全都诚惶诚恐的向刘鲲请罪，自此之后，刘鲲在九江城威信激增，再无人敢有丝毫轻视。
一晃，刘鲲领军到达九江城已经半月有余，可是对面叛军始终毫无动作，面对这不同寻常的迹象，刘鲲心中不免有些惊疑。
九江千里，烟淡云低。早春时节，江东地域乍暖还寒。清晨一束阳光穿透薄雾，笼罩在金碧辉煌的东阳宫上。
“大都督饶命，大都督饶命。”
在一阵阵撕心裂肺的哭喊声中，几个面容俏丽的少女被军卒们拉扯下去，时间不大，人头呈上。
“来人，把这几个女子给陛下送去。”
“喏。”
眼见被选中的几名宫娥面色惨白，崔广啸阴森森的威胁道：“你们都给本督记着，不管你们用什么手段，务必要得到陛下宠幸，如果做不到，她们就是尔等的前车之鉴。”
话音未落，几颗血淋淋的人头砰然落地，只吓得宫娥们全身发软，牙关打颤。
东阳宫深处，龙袍加身的赵吉正面无表情的对着朝阳发呆。
突然，远处窸窸窣窣的脚步声打断了他的思绪。
“陛下，大都督又献上一批美人，请陛下龙目御览。”
赵吉闻声回头，只见几名身披薄纱，身姿曼妙的少女正下心翼翼地跟在总管太监身后。
“她们是谁？朕又不认识，赶紧撵她们走。”
对于赵吉的态度，总管太监早有预料，随即上前一步嬉皮笑脸的说道：“陛下，您无需认识她们，这些美人都是来伺候您的。”
“伺候我的？你伺候的挺好的，干嘛换她们来呀？不要，不要，撵走，撵走，统统撵走。”
眼见赵吉又是摇头，又是摆手，那几个宫娥也是被逼得急了，纷纷扯掉薄纱蜂拥而上，意欲强行扯掉赵吉的衣裤。
慌乱之中，赵吉一边奋力挣扎，一边高呼救驾，可惜四周围观的大小太监虽多，却无一人肯上前帮忙，反而都聚在一旁指指点点，言语之间毫无敬畏可言。
猛然间，只听咕咚一声水响，随后有小太监尖声叫道：“不好了，陛下投河了。”
冰冷的河水中，赵吉连呛几口河水，冻得脸色发青，要不是抢救及时，险些一命呜呼。
崔广啸闻迅赶来后勃然大怒，当时便要将在场的所有人尽数诛杀。
“大都督息怒，事情的症结并不在他们身上，您又何必与这些下人计较。”
崔广啸闻言，扭头看了看凑到身边的常侍邢源。
“邢常侍此言何意？莫非你怀疑赵吉一直在装疯卖傻？”
面对崔广啸锋锐的目光，邢源微微笑道：“难道大都督不这么觉得？”
“如果您真的放心，又何必非逼着宫娥们侍寝，一旦有人顺利怀上龙种，至于赵吉是真疯还是假疯，也就无关紧要了吧！”
眼见崔广啸脸上笑意渐浓，邢源又近一步，压低声音道：“大都督，赵吉疯疯癫癫不近女色，您何不做做好事帮他一把，只要宫中女子有人受孕，谁又知道此中详情，到时太子降生，大都督所谋之事自然水到渠成。”
崔广啸闻言哈哈大笑，伸手拍了拍邢源的肩头，眼神中隐藏的杀意顷刻间荡然无存。
“咳、咳、咳。”
随着几声压抑的咳嗽，赵吉喘息着从床榻上爬起身来。
此时此刻，他的目光清澈透亮，刀削斧砍般的脸颊上渐渐浮现出一抹决然。
“父皇，母后，儿苟且偷生二十余年，只差一步便可以夺回这锦绣河山，可惜造化弄人，功亏一篑。为了保全性命，儿不得不装疯卖傻，为了打消赵淳的怀疑，儿不得不眼睁睁看着挚友亲朋惨遭杀害，日夜看着他们风干枯瘪的人头无处安放，儿心如刀割。如今，儿虽脱离苦海，却再入地狱，儿不甘心，不甘心。”
赵吉言及于此，将牙关紧咬，如同野兽般低声咆哮道：“只要还有一线生机，朕便绝不会坐以待毙，大陈终究还是朕的天下。”
话音未落，血光乍现，赵吉闷哼一声，昏死在冷冷清清的寝宫当中。
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