“咔哒，嘎吱。”
随着牢门扭动，老奸贼高进手掩口鼻出现在刘鲲面前。
“刘侯爷，陛下有旨，请您跟老夫走一趟吧！”
刘鲲闻言喜上眉梢道：“司徒大人，陛下此时召见，莫非是扫北大军胜利凯旋？”
看到刘鲲欣喜的神情，高进微微一笑，一边急步走向牢门，一边头也不回地说道：“不错，韩元帅大军一路势如破竹，打得羌人毫无还手之力，如今更是攻克金都哈瓦图，缴获财物不计其数。”
“如此说来，韩元帅尚未还朝？”
听到刘鲲声音有异，高进眉头一拧，扭脸说道：“扫北大军此刻已在归途，刘侯爷就不要杞人忧天了。”
言毕，高进率先走出天牢，刘鲲紧随其后，等他缓缓睁开眼睛，金秋燥热的阳光刺进眼球中针扎的一般疼。
“刘侯爷，请吧！”
听到高进戏虐的声音，刘鲲疑惑转头，随着双眼对强光的逐渐适应，只见一辆精钢锻造的囚车，就停在他身前不远的地方。
在所有人的注视下，刘鲲闲庭信步般来到车前坦然而入。
“嘿，嘿，嘿，刘侯爷不愧是当世英雄，难道你对自己的处境就一点也不担心吗？”
“哈哈哈，有什么可担心的？刘鲲此生忠心许国，何处不能容身。”
秋日的阳光温暖中夹杂着些许寒意，薄纱似的白云下一支队伍正浩浩荡荡缓缓前行。
在队伍最前端各色旌旗迎风招展，车马行进无声庄严。
天子赵淳英姿勃发，头戴八叉紫金盔，身穿大叶紫金甲，胯下逍遥马雪白如玉，在众武卫的簇拥下行走在队伍中央。
在他身后不远处，一辆黝黑刺眼的囚车随着坑洼不平的道路上下颠簸，经过半个多月的跋涉，刘鲲已经适应了囚车的节奏，远远看去只见一道消瘦的身影左摇右晃，像极了孩子们手中的不倒翁。
夕阳西下，沉沉的暮色抹去了天边最后一丝光亮。
“陛下，此地离拒北城尚有百里之遥，今夜只好请陛下屈尊，暂居黄桥驿馆。”
赵淳抬眼看了看面前这几间矮房，无可奈何地点了点头。
“高爱卿，韩章大军可有消息？”
“启禀陛下，老臣前日已经派遣得力干将前往探查，相信今日便会有确切消息传来。”
“嗯。”
看到赵淳眉头紧皱，心事重重，高进上前一步低声劝慰道：“陛下放心，韩元帅兵强马壮，沿途又有各关守将交替接应，绝对万无一失。”
“但愿如此吧！”
赵淳言毕，无力的靠在座椅上不再说话。
“启禀陛下，游击将军陈式门外求见。”
“陈式？”
不等赵淳开口询问，高进连忙答道：“陛下，陈将军受老臣指派出外探查消息，此时觐见必有佳音传来。”
“好，快让他进来。”
在赵淳的连声催促下，一道人影恭谨入内。
“末将陈式叩见陛下，陛下万岁……。”
“好了，废话少说，韩章所部近日来渺无音信，到底是怎么回事？”
陈式闻言没有急于答话，而是偷眼看了看站在天子身边的高进。
“看什么看！有什么话赶紧说。”
“喏。”
“启禀陛下，司徒大人，韩元帅所部兵马五日前途经岚山关时天气骤变，一夜之间冰天雪窖，人马皆伤，强迫行军到赤峰口又被独孤图尔领军伏击，折损兵将不计其数，尸塞山谷惨不忍睹。”
陈式言毕已经汗流浃背，静寂的房间里赵淳粗重的喘息声，就仿佛一记记重锤敲击在每个人的心头。
过了很久之后，赵淳才从牙缝中挤出三个字。
“韩章呢？”
随着冰冷刺骨的声音入耳，陈式紧张的咽了咽唾沫，颤抖着声音说道：“韩元帅……。”
陈式话未说完，就听耳边啪地一声脆响，紧接着脸颊上火辣辣的疼。
“蠢货，陛下问你韩章呢？”
面对高进鹰隼般的眼神，陈式连忙识趣的改口道：“韩章带领残兵败将杀出重围后投奔赤峰关，可是没料到关城早被羌贼军师张俊臣诈取，韩章与偏副将三十余人皆被乱箭射杀，二十余万军卒或是战死或是冻毙，无一生还。”
“可恶，韩章误国，其罪当诛。”
就在赵淳怒火沸腾之际，忽见萧广步履匆匆闯进院门。
“陛下，大事不好，刚刚哨探在三十里外发现了羌骑的踪迹。”
“什么？此处四周皆有关城布防，羌骑何以会深入我大陈腹地？消息确实吗？”
面对高进震惊的询问，萧广言语慌急道：“陛下，末将得报后亲自去查验过，羌骑来势汹汹，暗夜之中虽然看不真切，但是据末将推测恐怕有数千之多。”
“啊？”
赵淳闻言心中大惊，此次出巡左右护卫的队伍虽然不下万人，但是面对羌人的精骑无异于螳臂当车。
“咳，咳，噗。”
“陛下息怒，龙体要紧。”
眼见赵淳急怒攻心，口吐鲜血，王槐连忙上前扶住。
“还愣着干什么？快传御医。”
经过高进提醒，僵立失神的陈式率先惊醒过来，他急忙连滚带爬的冲出门外，高声叫道：“快传御医，陛下昏……。”
陈式“过去了”仨字尚未出口，就觉得眼前电光急闪，紧接着喉咙刺痛眼前发黑，随即死尸倒地。
身在室内的萧广等人听到声音不对连忙抬头，眼前血腥的一幕令他这个久经沙场的宿将都觉得浑身发紧，后背冰凉。
“宜妃娘娘，你，你，你这是何意？”
面对高进惊怒的指责，宜妃肃容说道：“未战先乱，惊扰军心，死不足惜。”
“王总管，密宣御医，陛下昏厥之事绝不可为外人所知。”
“是，老奴明白。”
“萧将军，即刻依托有力地势严密布防，陛下若有不测，诛你九族。”
“喏。”
眼见萧广转身欲走，宜妃秀目一转，继续说道：“慢，将哨探全部派出，速往北平郡、富安郡、拒北城，宣调各处兵马前来救驾。”
“喏。”
“高司徒，本宫现在命你立刻释放忠义侯刘鲲，请他前来护驾。”
高进闻言看了看宜妃手中仍在滴血的利刃，缩头躬身道：“是，娘娘英明，老臣这就去办。”
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