由于北疆战局不利，整个皇城都笼罩在一片阴霾之中。
“陛下，这些日子您终日操劳，臣妾陪你去御花园散散心可好。”
赵淳闻言伸手揉了揉酸胀不适的太阳穴，然后轻轻叹口气道：“影心，北方战事接连受挫，朕心中极其烦闷，眼下实在是没有心情。”
“陛下不必如此忧虑，我大陈地域宽广，兵精粮足，反观羌人不过是一群乌合之众，他们之所以暂居上风，只是仰仗骑兵之利，而自拒北城以南多山地丘陵，不利于骑兵展开，因此臣妾觉得羌人此战只不过是想捞取些好处，绝不敢有进犯中原之心。”
“爱妃所言朕岂能不知，只不过我堂堂大国上邦居然被羌夷所辱，这口气实在难以下咽，长此以往只怕人心离散，动摇国本。”
看到天子脸色阴沉，目光森寒，宜妃在旁小心翼翼道：“是呀！只可惜中原地域不产良马，否则区区羌夷岂敢如此猖狂。”
春意盎然，冬色渐远，一年一度的迎春大典如期举行。祭过青帝，打过春牛之后，天子赵淳带领文武百官自皇城东郊浩荡折返。
大队人马行至半路，司徒高进收到一封加急文书，老贼看罢之后不禁喜上眉梢。
“启禀陛下，老臣给陛下道喜。”
赵淳闻言不免一愣，诧异问道：“不知高司徒此言何意？朕喜从何来？”
“陛下，老臣刚刚得到消息，蛮主知道我军急需战马迎敌，特意从岭南各处抽调三万匹良驹以解陛下心忧。”
“此言当真？”
“陛下，此等大事老臣岂敢信口开河，如今那三万匹军马已经在韩章的亲自护送下赶往皇城。”
“哈哈哈，好，很好。”
“高司徒，即刻传朕旨意，赏赐鲁瓦黄金万两，绸缎千匹，告诉他，只要他送来的战马源源不断，朕的赏赐就要多少给多少。”
“陛下圣明。”
虽然天子严令此事不得外传，但是朝中武将还是隐约得到了一些小道消息，他们各个摩拳擦掌，只等天子一声令下，好兵发北疆，建功立业。
月余之后，韩章率领三万精骑来到皇城门外，天子得到消息亲自蹬城相迎。
赵淳在文武百官的簇拥下居高远眺，只见脚下这支队伍盔明甲亮队列齐整，在一面面彩旗的衬托下更显神采飞扬。
“韩都督治军果有独到之处，没想到短短时间内他竟能调教出如此威武之师。”
“是呀！按照以往的惯例，培养出一名合格的骑兵不仅要消耗大量资源，还要花费几年时间进行马术训练，可是你看眼前这支队伍分明已经形成战力，看来韩都督这几年没少下功夫啊！”
听到身后大小官员议论纷纷，赵淳脸上浮现出浓浓的笑意。
“末将韩章叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
“哈哈哈，好，韩都督免礼平身。”
在一阵哗啦啦的甲胄声中，韩章手按宝剑缓缓起身。
“韩都督，朕很好奇，你这支精骑从何而来？”
面对天子和众臣疑惑的目光，韩章躬身说道：“陛下，前番扫北末将大败而归，虽然陛下未曾怪罪，但是末将一直深以为耻。这三年来末将挑选军中精锐日夜操练，只是军中战马稀缺，只能三人一骑轮番演习，经过连年苦练，这些士卒已经初具战力，这次托陛下鸿福，蛮主送来良驹正解了军中当务之急。”
“哈哈哈，好，韩都督居安思危不愧是朕的心腹爱将。”
赵淳言毕，用眼角余光淡淡扫了高进一眼，老贼立刻心领神会，上前一步道：“陛下，老臣看韩都督所部军容齐整，威武雄壮，不如让他们在城下操演一番，以扬我大陈军威。”
赵淳闻言看了看韩章，口中缓缓说道：“不知韩都督意下如何？”
“末将谨遵圣命。”
时间不大，只见韩章手中令旗挥舞，城下三万精骑顷刻间分成八支队伍，紧接着这八支队伍各占方位，随着旗语往来驰骋，搅动漫天风云。
赵淳与文武百官见众军进退有序，攻守得法，不由得喜上眉梢。
“恭喜陛下，贺喜陛下，我大陈得此精兵无异于如虎添翼，剿灭羌患指日可待！”
“恭喜陛下，贺喜陛下，剿灭羌患，扬我朝天威。”
赵淳闻言心花怒放，当即加封韩章为扫北大元帅，十日后领军出征。”
韩章二次挂帅的消息就像长了翅膀一样，不需半日便已经传遍皇城各个角落，人尽皆知。
“师父，徒儿听说今日陛下加封韩章为扫北大元帅，十天之后领马步大军二十五万择吉出征。”
刘鲲闻言眉头大皱，他一边轻轻放下兵书，一边疑声说道：“前番韩章出征已经识得羌人骑兵厉害之处，这次又去，难道就不怕重蹈覆辙吗？”
听到刘鲲的疑惑，何荣连忙补充道：“师父有所不知，这次韩章入朝带来三万精锐骑兵，或许这就是他此次征北的最大依仗。”
“你说什么？三万骑兵？他从哪里寻来这么多战马？”
面对刘鲲惊诧的目光，何荣恭敬答道：“听说是大伯的儿子鲁瓦宗主从南疆各处抽调而来。”
不等何荣把话说完，刘鲲急得猛然一拍书案，口中怒声吼道：“竖子无知，岂敢如此胡为。”
眼见刘鲲突然之间如此盛怒，何荣不明所以道：“师父，您这是怎么了？难道此事有什么不妥吗？”
刘鲲闻言面沉似水，他一边焦急地在房中来回踱步，一边肃容说道：“荣儿，你久在中原有所不知，南疆马又称过山风，不仅速度快而且耐力好，尤其以善走山路闻名于世，因而素有铁蹄之称，可是此马不耐严寒，在恶劣的气候环境下病死率极高。
听完刘鲲所言，何荣瞬间陷入呆滞，愣怔许久之后，他忽然失声叫道：“糟了，既然师父知道此事，那么韩章在镇南府统兵多年，他岂能不知！难道…………。”
不等何荣说完，刘鲲缓缓摇了摇头。
“不会，韩章其人虽然好大喜功，但是对大陈忠心耿耿，据为师推断他之所以明知过山风的缺点却隐瞒不报，无非是想借此次出征一雪前耻。”
“师父，那现在该怎么办？”
面对何荣的询问，刘鲲无奈的叹了口气，眼下他依然是戴罪之身，无法上朝面见天子。
思虑许久之后，他在书案上展开纸墨，笔走龙蛇写就一封书信。
“荣儿，你立刻去一趟帅府，将这封书信亲手交到老虎驾手中。”
“师父放心，徒儿明白。”
看着何荣飞步离去的背影，刘鲲无力的跌坐下去。
他明白韩章在赌，他不但在赌战事的进展，更在赌北地的天气，可是这赌注实在太大了，是国运更是民生。
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