送亲队伍全军覆没的消息传入皇城后，朝野震惊。
天子赵淳一方面调兵遣将誓要报仇，一方面派遣心腹重臣想要接回三公主金井玉葬，只可惜赵琪坠崖之地深不见底，虽几经周折终无功而返。
清晨，残月像一块失去了光泽的鹅卵石，抛在天边。放眼望去，一望无际的平原在天空下扩展，就像没有惊涛骇浪的海面平静淡然。
崭新的墓碑前，三柱清香，一坛老酒，众兄弟或坐或站，默默无言。
“五弟，你在泉下可曾安好！”
话未说完，刘鲲的泪水已经悄然滑落，混合着杯中的酒水泼洒在苏云墓前。
眼见美酒落地，瞬间消失无踪，常胜在旁哇哇大哭道：“小五子，你慢点喝，别呛着。”
随着常胜的哭声入耳，刘鹏紧紧搂着怀中的墓碑，低声呢喃道：“小五子，你是个真汉子，四哥不如你！”
言毕，刘鹏缓缓闭上眼睛，两行热泪顺着脸颊无声的流淌在墓碑上。
“五弟，大哥对不起你！”
德古的声音刚刚出口，便迎来常胜的一顿暴揍。
“现在说对不起还有个屁用，小五子能活过来吗？”
“俺跟你说过多少次？说过多少次？你呢？你是怎么答应俺的？”
面对常胜愤怒的咆哮，德古不躲不闪任由雨点般砸下的拳头毫不留情的落在脸上。
“二哥，你冷静点！五弟出事，难道大哥心里就好受吗？他和你一样痛心。”
眼见刘鲲将常胜死死抱住并用力拖走，德古眼神深处闪过无尽哀伤，他什么也没说，不想说也不能说。
凄冷的月色下，德古独坐发呆，刘鲲紧紧攥着常胜的手腕与他遥遥对视。寂静的旷野中唯有刘鹏低低的呓语清晰可闻。
“绫音，我也想和你埋在一起，安安静静的陪着你。”
正泰四年孟夏，刘鲲主动请缨二次征西，天子欣然应允，令其领本部兵马十万并平西城驻军八万，四月中出征。谷浑与南疆各自发兵十万三头并进，势要将柔然踏为齑粉。
四月十二，刘鲲早早起身准备赶往校场点兵。
“衡臣哥哥一路保重，雨凝等你回来。”
刘鲲闻言缓缓回头，看了看满脸傲娇的萧雅，又看了看她微微隆起的小腹。
“林叔，此次出征不知何时才能还朝，麻烦您替我照顾好如夫人。”
“侯爷放心，老奴一定照顾好夫人和未来的小少爷。”
“有劳了。”
刘鲲言毕大步离去，等他转过街角后，忍不住勒停坐骑满眼不舍的望向金华夫人住处，他知道夫人不是不想为他送行，而是不想让他过分担心。
密不透风的房间里香气缭绕，此时金华夫人早已被体内的虫蛊折磨得不成人形。
最近一段时间，隐藏在她体内的蚁后因为宿主精血逆行而异常躁动，不过金华夫人即便疼得肝肠寸断，心中却充满期许，只要腹中的小生命能够顺利降生，无论受多少苦都是值得的。
校场点兵过后，刘鲲将马护单独叫到一旁。
“马护兄弟，刘鲲有一事相求。”
马护闻言瞪着芝麻眼哈哈笑道：“将军不必客气，有话直说，俺这辈子跟定你了，无论是闯刀山，蹚箭海绝不回头。”
“好，那刘鲲的家眷就托付给马护兄弟了。”
“啥？你的意思是，要把俺留下当看家狗？”
面对马护那张野驴似的大长脸，刘鲲郑重的点了点头。
“马护兄弟，拜托了。”
眼见刘鲲双手抱拳单膝跪地，马护连忙侧身让过。
“哎呀！将军，你这是干啥！俺答应你不就完了吗！”
在得到马护的允诺后，刘鲲心中稍安，别看此人贪财无状，却言而有信，不失大义，确是可托之人。
三日之后，刘鲲在满朝文武的目送下踏上征程。
“衡臣留步。”
随着无比熟悉的声音入耳，刘鲲连忙飞身下马来到路旁的大柳树下。
“末将刘鲲拜见老元帅。”
不等刘鲲见礼，苏魁急伸双手将他搀起。
“衡臣，此一去关山重重，你一定要多加小心呐！”
自从女儿远嫁沙鞑，幼子英年早逝，此时的苏魁已经没有了往昔的风采，就像个邻家老伯紧紧拉着刘鲲的手絮絮叨叨的叮嘱。
“老元帅放心，衡臣力争早日凯旋。”
苏魁闻言缓缓点头，几番欲言又止后，终于下定决心轻声说道：“衡臣，你可还有什么话需要老夫转达给陛下吗？”
面对苏魁忧心忡忡的目光，刘鲲淡然笑道：“不必了。”
“衡臣！”
“老元帅放心，当日虎帐谈兵之时，老元帅的教诲衡臣一直铭记肺腑。”
刘鲲言毕，面朝父亲埋骨的方向朗声说道：“人之忠也，犹鱼之有渊。鱼失水则死，人失忠则凶。故良将守之，志立而扬名。”
眼见刘鲲飞身上马，老元帅虎目湿润，怔立无言。
就在他黯然神伤之际，忽听刘鲲在马上平静说道：“老元帅，临行前刘鲲确有一句心里话请您转告陛下。”
夕阳西下，金碧辉煌的安信宫中落针可闻。
“陛下，您这是怎么了？”
面对宜妃小心翼翼地询问，赵淳心事重重的回应道：“刚刚苏魁来见朕，还替刘鲲捎来一句话。”
“哦？什么话？”
赵淳闻言扭头看了看宜妃，一字一顿道：“太子非太子，衡臣亦衡臣。”
赵淳言毕，本就寂静的安信宫中气氛愈加凝滞，沉默许久之后，宜妃才试探着问道：“陛下，您，后悔了吗？”
对于宜妃的疑问，赵淳并未作答，而是拨弄着面前的鱼汤自言自语道：“朕与衡臣，如鱼似水，曾经有多少欢畅，如今便有多少忧伤，你说到底是水辜负了鱼，还是鱼背叛了水！”
“陛下，辜负鱼的不是水，而是它看不见的火，大势所趋，如之奈何？”
宜妃言毕，缓缓伸出洁白如玉的纤手为天子轻轻擦去腮边的泪痕。
“鱼的痛，水知道，可是水的煎熬又有何人知晓？”
“陛下，您可是大陈朝的天子，当以大业为重！”
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