风吹芦花满江雪，蛮姬压酒劝君尝。岭南子弟来相送，欲行不行各尽觞。请君试问东流水，别意与之谁短长。
“衡臣，这件征袍姐姐已经帮你缝补好了，还有这些换季的衣服也已经浆洗过了，眼看天气一天比一天凉，你要照顾好自己知道吗？”
面对金华夫人复杂不舍的目光，刘鲲心中涌过千言万语，可是能说出口的却只有两个字。
“珍重。”
眼看刘鲲带着队伍缓缓过江直至消失不见，德古叹息一声，对金华夫人道：“夫人，常言说得好，千里搭长棚，没有不散的筵席，今日的离别终是为了明日的相聚。”
“多谢大哥，我没事。”
金华夫人言毕话锋一转，面对德古轻声说道：“大哥眼下已是宗主之尊，再对小妹以夫人相称不大合适，以后还是直接叫我古力金吧！”
金华夫人说完对德古躬身一礼，飘然离去。
望着金华夫人渐行渐远的背影，德古眼中既有无可奈何的惆怅，也有难以言说的忧伤。
正泰三年初秋，镇南元帅得胜还朝盛况空前，沿途百姓对这位传说中的屠龙将军颇为好奇，争先恐后前来相送。
大军行至中途，天子赵淳传下圣旨，为表彰众军功绩，加封刘鲲为归德将军、三军司马，协助老元帅苏魁处理天下军务。令常胜暂代平西府大都护，统领众将驻守平西城。
“老三，你说这皇帝抽的是啥风？俺老常虽然长得英俊潇洒一表人才，可是说起带兵打仗，俺可是擀面杖吹火—一窍不通啊，他让俺当那个啥，那不是赶鸭子上架嘛！”
“二哥无需心急，有朝贵随侍左右，自可高枕无忧。”
面对刘鲲的劝慰，常胜突然大嘴一咧，悲声说道：“三儿，俺舍不得你，要不你跟皇帝好好唠唠，让俺继续跟着你干得了，那个啥大都护谁爱干谁干，反正俺不想干。”
随着常胜的牢骚入耳，刘鲲微笑着轻轻摇了摇头，这时薛礼上前压低声音劝道：“爹，我知道您舍不得三叔，说心里话我们也舍不得，可是您别忘了，三叔在朝中根基尚浅，嫉妒我三叔的大有人在，只有我们手中握有兵权才能令那些小人心生忌惮，即便是为了我三叔着想，您也得勉为其难的做这个大都护哇！”
常胜闻言先是眨巴眨巴眼睛想了想，随后重重的点了点头。
这边常胜的情绪刚刚稳定下来，那边马护突然扯开嗓子高声叫道：“元帅，俺能留下当兵打仗那可都是冲着你的面子，你们说的陛下长什么德行俺都不知道，俺干嘛要给他卖命？这么滴，要么你带上俺一快走，要么俺接着干俺的老本行，你看咋样？”
眼见刘鲲犹豫不决，马护继续说道：“元帅，您这一去山高路远，身边总得有个人搬搬抬抬吧！您这么大个元帅咋也不能自己扛着行李呀！那也忒掉价儿了。”
刘鲲闻言心中暗道：马护所言确有几分道理，自己身边倒也需要一个得力帮手，另外，马护和铁牛天天抬杠斗嘴，以他们俩的脾气秉性万一哪天逗出真火也实在不好收场，倒不如将他带在自己身边严加管束。
想到此处，刘鲲点头应允道：“好吧！本帅可以带你上路，不过日后你要小心谨慎，切不可莽撞多言。”
“嘿嘿嘿！好，只要你同意带上俺，俺以后啥都听你的。”
马护话音未落，就听刘鹏在旁嗫嚅着请求道：“哥，我不想和你分开，要不你把我也带上吧！”
刘鲲闻言拍着弟弟的肩头戏言道：“你瞧你都多大了，还这么粘着我，难道你一辈子都跟着我，不成亲也不娶媳妇了？”
“嗯，元良这辈子只想跟哥哥在一起，不想成亲。”
看到弟弟紧绷的俊脸上泪痕斑斑，刘鲲强忍心酸低声调侃道：“真的吗？那叮铃铃怎么办？让她知道我抢走了她心爱的四哥，小丫头还不得找我拼命啊！”
“啊？你怎么知道？”
面对弟弟羞赧诧异的目光，刘鲲哈哈笑道：“我怎么知道？你说梦话的时候再大点声全天下都知道了。”
众人闻言纷纷大笑不止，刘鹏见状尴尬的挠了挠头皮，真恨不得找条地缝钻进去躲躲。
“哥，你不带我去也行，但是你得把三叔带在身边，马护那头大黑驴笨手笨脚的干些粗活还行，生活上的琐事还得由三叔照顾你，要不然我实在放心不下。”
“好吧！”刘鲲无奈只好答应。
当天夜里将士齐聚，一夜狂欢直至天明，迎着初升的朝阳众人洒泪而别。
主仆三人一路晓行夜宿，这一日来到永安河畔。
“大少爷，过了这条河再走十余日就到皇城了。”
刘鲲闻言点了点头，马护伸长脖子左右看了看，语气微恼的嘀咕道：“奶奶个熊滴，这是啥破地方，咋连条船都看不见。”
就在三人四处张望之际，对岸芦苇荡中驶出一条渔船。
“哈哈哈，这可真是老天爷饿不死瞎家雀，看着没，来船了。”
“哎，划船的，过来。”
马护一边喊叫一边比划，时间不大渔船靠岸。
“哎，划船的，快送俺们过河。”
马护话音未落，刘鲲在旁轻声斥责道：“马护，休得无礼，退下。”
“这位船家，可否方便将我们送过河去。”
那船家闻言看了看三人的装扮，又看了看三人身后的马匹兵刃，神情之间似乎有些犹豫。
“船家放心，我们不是坏人，这位是我家公子，这位是看家的护院，老朽是府中管家，这点散碎银两不成敬意，还请船家大哥辛苦一趟。”
三叔言毕从口袋中摸出一两碎银双手递上。
那船家看到白花花的银子之后神色稍缓，不过还是支支吾吾道：“我倒不是不想送你们过去，只不过我这船小，坐你们三个人还行，再搭上这三匹马实在是太过勉强，不如这样吧！我先送公子和大叔过去，这位兄弟先留在这看管马匹如何？”
不等刘鲲开口，马护抢先拒绝道：“不行，谁知道你小子有啥花花肠子，万一你船到河心图财害命咋办？”
马护此言一出，船家勃然大怒，冷哼一声道：“哼！害怕就别坐。”
说着话竹蒿一撑便要将船划开，三叔见状连忙一把将他拉住，一边埋怨马护不会说话，一边苦苦央求。
“好吧！看你这么大岁数了也不容易，这样吧！你留下看马，让那个黑大个上船，他不是不放心吗？有他保护这位公子，这样总可以了吧！”
“不行，谁知道你小子有没有同伙，万一我们上船走了，你们的人把老爷子劫了咋办？俺们那三匹马可值老鼻子钱了。”
“这也不行，那也不行，那你说咋办？要不你们就自己游过去，我还不伺候了。”
眼见两人越说越僵，三叔又从怀中取出些银两交到船家手上。
“船家，麻烦你行个方便，将我们连人带马一起渡过河去。”
船家掂了掂手里的银子这才勉强点头应允。
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