第十一章 唐纳德的决定(二合一)

  马车在喧哗纷杂的集市中缓缓而行。

  车窗外,摆满布匹,瓷器瓦罐,铁器农具的商店和货摊,络绎不绝地向后退去,而牵着骆驼的商人,杂耍的艺人,还有贩卖奴隶的高台,又迎面而来。

  街道上弥漫着一种混合着汗味,水沟臭味和牛马粪便的难闻气息。

  终于,马车拐进了集市中央的一条僻静小巷,在一栋外表普通,甚至显得有些老旧颓败的宅子大门前停了下来。

  一脸阴鹜的唐纳德下了马车,半眯着眼看着这栋宅子。

  他原本以为,自己一辈子都不可能再踏入这里。

  可没想到……

  唐纳德静静地站着,脑海中天人交战。他的自尊,让他很想就此转过身离开,可是,一双腿却如同灌了铅一般沉重。

  片刻之后,他扭头看了看四周,旋即在两名侍卫的簇拥下,迈步走了进去。

  马车驶离了宅子。

  幽深的小巷中又恢复了寂静。

  巷口外,一个戴着压住眉心的破草帽,头顶着一大筐水的年轻商贩,看似无意地从巷口走过,眼睛余光飞速向巷子里扫了一眼。

  当他看见唐纳德走进宅子的时候,不禁瞳孔一缩。

  他走到巷口,放下了水果筐,四周观察了一下,就准备进入小巷。

  可就在这时候,忽然,旁边一间铁匠铺的铁匠忽然冲他叫了一声,似乎是招呼他过去。还没等他从陌生人忽如起来地召唤中回过神来,另一个方向,又陡然传来一阵喧嚣。

  年轻商贩扭过头去,只见集市上鸡飞狗跳,一个漂亮的女子神情慌张地跑了过来,身后不远处,几个凶恶的彪形大汉飞快地追逐着她。

  而就在年轻商贩的注意力集中到那女子惊恐万状地眼睛是,嘭地一声,几米外,一个路边奶摊的伙计失手将手中的奶罐落在地上,发出一声巨响,鲜奶四溅。

  年轻商贩迟疑了一下。

  身为帝国监察部的密探,他接受过各种各样地训练。但他毕竟还年轻,实际执行任务的时间并不太长,因此,他的脑子还没办法在一瞬间处理这么多忽如起来的信息,更没有办法将其联系起来,找出其中的关键。

  而就是这一迟疑,一把刀已经自他的背后捅进了他的心脏。

  杀他的人是路边的一个卖水果的小贩,他的同行。

  这个小贩刚才就坐在路边的摊位上,削着水果,缺了两颗牙的嘴角裂开,看上去像是自顾自地在想着什么笑着什么,嘴里嘀嘀咕咕自说自话,让人听不清楚。

  年轻人刚才就从他的摊子前路过,还假意扫了一眼对方摊位上的水果和价钱。被对方瞪了一眼,这才讪笑着走开。

  而就在他把注意力放在巷子深处的时候,他并没看到,几乎是在他把水果筐放在小巷口,准备进入小巷的一瞬间,这个同行就已经起身了。

  而当那个铁匠招呼他,那个女人跑过来,那个伙计砸烂奶罐的时候,这个人已经籍着这一系列的掩护,无声无息而又从容自若地走到了他的身后,将手中的水果刀捅进了他的心脏。

  小贩的动作娴熟而精确。

  世界依然喧嚣,但年轻的密探已经听不到了。

  漂亮的女人从他身边跑过,而追着她的彪形大汉手里变戏法一般变出一个麻布袋,将这个死去的年轻密探罩了进去。

  片刻之后,一个大活人已经彻底地从这个世界上消失了。

  而集市依然人来人往,铁匠用力地打着铁,商贩们依然卖力地吆喝着,仿佛什么也没发生过。

  ……

  ……

  唐纳德走进了宅子。

  宅子空旷而安静。穿过小院的时候,就只能听到自己脚下枯叶的声响。

  但护卫在唐纳德身边的两名侍卫,却绷紧了神经。

  他们能够清晰地感受到,从走进这座颓败的宅子的那一刻起,自己就被人暗中观察并锁定了。

  对方并没有展现出敌意,但那隐约传来的强大气机,已经足以让任何人明白,自己所处的地方容不得半点乱来。

  虽然这两名侍卫很清楚,身为大光明骑士的自己,只不过是唐纳德明面上的一种装饰品,真正的安全依仗,是隐藏在黑暗中的。但这个位于帝都城内看似普通的集市中,居然隐藏着如此强大的力量,还是让他们暗自惊心。

  穿过前院,又穿过一栋小楼,进入内院走廊,在走到走廊尽头的时候,一个管家模样打扮的中年人无声无息地从旁边闪身出来。

  “你们就在这里等我。”唐纳德挥了挥手,止住了两名侍卫,然后跟着那中年人走进了前方的小楼门厅。

  门厅是一个魔法屏障的入口。

  进入小楼里,就如同进入了另一个世界。

  只见出现在眼前的,是一个巨大的大厅。墙壁门梁上都是极尽精美的雕塑,地面上铺着厚厚的水丝绒羊毛毯,天花板上绘制着精美的魔纹,一盏巨大的魔晶吊灯从上方垂吊下来,四周的家具摆设,乃至楼梯扶手和门窗,都是由珍贵的魔化木制成的,奢侈无比。

  如果论价值的话,这一栋小楼的造价,恐怕就顶的上半个宰相府了。

  而除了装饰变得更奢华之外,人也多了起来。

  一个个身段妖娆的美女穿着如水般丝绸薄衫穿行往来,乐师们正在演奏着乐曲,舞者翩翩起舞。大厅中央的一个魔法结界里,两个奴隶正在角斗。凶狠惨烈地厮杀,飞溅的鲜血,和外面歌舞升平的景象交织在一起,愈发触目惊心。

  那中年人引着唐纳德走到大厅里端一个席地而坐的老者面前,向老者一鞠躬,无声无息地退了下去。

  老者斟了一杯酒,放在身前的茶几上,推给唐纳德:“宰相大人,请坐。”

  唐纳德坐了下来。

  就在他坐下的一瞬间,整间大厅忽然变得鸦雀无声,舞女乐师侍从纷纷退下,连同一死一伤的两个角斗士都被人给拖走了,只剩下唐纳德和老者两个人。

  “十六年前,我来过一次,”唐纳德端起酒,喝了一口,“这是第二次。”

  “因为冷山的事?”老者淡淡地道,“我猜你也该来了。”

  “当然,”既然开门见山,唐纳德也干脆地道,“当年那件事,牵扯到的人可不止我一个。充其量,我只送了个消息而已,后面下毒下手,可都跟我没什么关系。”

  “没关系?”老者斜睨了唐纳德一眼,冷笑道,“对你来说,单单是这一点就够了。别忘了,这里是圣索兰,别人都可以跟教廷山勾结,唯独你唐纳德不行。”

  唐纳德脸色铁青:“勾结教廷山的是你们兰里斯家族!”

  “黄金龙家族一直都是教皇陛下最忠实的朋友,”老者淡淡地道,“我们勾结,难道不是天经地义吗?我们不在乎别人怎么说怎么看,但你唐纳德在乎。”

  他为唐纳德的杯子倒上酒,说道:“我们两家的目标都是一样的。我们的劣势,是我们不是索兰人,要入主这个国家,会有无数人反对我们。索兰的领主贵族,不会任由外人来统治他们。若非如此,我们何必等艾蕾希娅公主长大,等奥古斯都和她生下后代?”

  唐纳德端着酒杯,注视着杯中猩红的酒,目光幽幽如火。

  老者道:“从这一点来说,这原本是阁下你的优势。可是,你和索兰教宗在一起,没人会说什么。但你一旦和教廷山扯上关系,那索兰的领主贵族们,可就不会乐意你坐上那个位置了。”

  “你们索兰是在和教廷山的战争中立国的。本地的贵族,不会选择一个和教廷山站在一起的人来做他们的代理人和统治者。”

  “所以,冰霜河血案的真相一旦暴露,对我们来说,自然有些麻烦。可对阁下你来说,哪怕只是一个消息,却也同样是一个大问题。尤其是现在,就在你走进这里的同时,我的人刚刚在外面处理了一个小密探……”

  唐纳德眼中寒光一闪,冷哼一声,没有说话。

  老人微微一笑,说道:“看来,爱德华陛下已经看到机会了。”

  “一旦坐实了你勾结教廷,那么,你和他之间这场已经箭在弦上的战争,将以大多数索兰领主贵族们倒向皇室而告终。尤其是在巴诺家族覆灭的现在,你的虚弱已经让很多人看见了。”

  唐纳德脸上浮现一丝嘲讽。

  老人道:“当然,对你来说,这不是最可怕的。最可怕的……”

  他顿了顿,看着唐纳德的眼睛:“是法林顿。”

  唐纳德脸上的嘲讽笑容一下就僵住了,目光变得异常阴冷。

  老人悠悠道:“所有人都明白,在这个世界上,没有人能够忽视法林顿的力量。尤其是当魔族从圣城入侵,解除了他们三百年的枷锁之后,每一个人都在注视着他们。”

  “只不过,他们现在还需要在法林顿防御魔族的主要进攻路线,堵住最大的那个缺口。而且罗兰还在教廷山……因此,我们都觉得,他们轻易不会介入内部斗争。他们的骑枪,是对准魔族的。这是他们的使命。”

  “可现在,汉山家族的那个孽障的出现,让一切都改变了。”

  “这个小子,才是汉山家族的继承人,有着天然的领导权和决策权。只要他提出要求,法林顿就会毫不犹豫地追随他。无论进军索兰帝都,还是进军教廷山,没有这群疯子不敢做的事情。”

  说到这里的时候,老人脸上的微笑也变得有些不自然,而唐纳德更是感到背后的一阵寒意。

  三百年来,法林顿这个名字,似乎一直都远离人类世界中心,似乎是另一个世界。人们总是会下意识地遗忘那里。

  而在人类世界的权力斗争中,也有很多人不把法林顿当一回事。

  他们可以肆无忌惮地向一个两岁的小男孩投毒,可以一路追击,赶尽杀绝……可归根究底,那都不过是因为法林顿这头猛兽,是被锁链拴着的罢了!

  只要站在安全的距离,他们就可以大声嘲笑,任意挑衅。

  因为他们知道,这头猛兽无法扑到自己面前来。就算是十几年前梵丁堡那一场惊天动地地血战,也是这头猛兽付出了断掉一条腿的代价。

  可如今,这头猛兽已经脱开了绳索。

  更可怕的是,那个他们寻觅追杀了十几年的男孩,居然还活着。而且他的第一次亮相,就是以一位红衣大主教为祭品!

  这让许多心存侥幸,并且参与了十六年前那场血案的人,心底发寒。

  当消息传来的那一刻,事情就已经失控了。

  房间里,一时变得沉默下来。

  良久,老人开口道:“这才是你来我这里的原因吧?你怕的不是爱德华,而是法林顿。那个孽种和他手中掌握的力量,让你感到危险了!”

  “难道你们就不怕吗?”唐纳德冷笑道。

  “怕!”老人毫不犹豫地开口道,“不过,我们比你更有抗衡的本钱。”

  唐纳德沉默着。

  老人道:“怎么样?这次可以跟我们合作了吧?同样的话,我十六年前就问过你。”

  “你用投靠这个词会表达得更清楚。”唐纳德冷冷道。

  “聪明人,总会适时作出聪明地选择。”老人道,“况且,抛开这件事不谈,就说说你自己……三十多年来,你距离那个位置就只有一步之遥。可是,你偏偏就坐不上去,难道你就没想过为什么吗?”

  “不过是运气罢了,如果不是斐烈人,两年前我就……”唐纳德淡然道。

  不过,他的话还没说完,就被老者摆手打断了。

  “运气这种东西,取决于圣帝,”老者笑眯眯地道,“不管是两年前,还是三年前,五年前……只要圣帝不允许,你就永远也不可能拥有你所需要的运气,这一点,你还没想明白吗?”

  唐纳德看着老者,忽然,眼睛定住了。一个忽如起来的念头,陡然在脑海中闪亮,而且变得越来越清晰。

  唐纳德的瞳孔收缩,难以置信地道:“……彼得一世进攻索兰,是你们在背后搞鬼?!”

  老者淡淡地一笑,既不承认,也不否认。

  唐纳德知道自己猜对了。

  有些秘密,就如同魔术一般,没拆穿之前无比神秘,一旦拆穿,甚至只是稍稍点透,便一钱不值。

  只要扭头看看这栋宅子就知道。

  这里是帝都,是索兰帝国政治、经济和文化的中心,有着数以百万的人口,居住着无数的达官贵人。守卫极其严密,远不是卢利安的慕尼城这种边远城市可以相提并论的。

  然而,很少有人知道,就在城中这个繁华的市场里,在无数警士,密探和皇家卫队士兵的眼皮子底下,却隐藏着这样一个恐怖的势力。

  更没人知道,这股势力存在于索兰帝国内,已经长达数十年之久了。

  兰里斯家族四大旁支——西龙翼,北龙牙,东龙爪,南龙尾。

  这其中,南支龙尾是最神秘的。

  这就是兰里斯人手中的一把暗剑,曾经制造过无数暗杀血案,掀起过无数腥风血雨。

  而统领这个地下势力的不是别人,就是眼前的这个老人。

  影子龙王霍斯特!

  没有人知道霍斯特手中掌握的力量有多么强大。唐纳德只知道,如果他愿意的话,他所经营的力量即便无法攻占索兰城,但让他杀掉十分之一的王公大臣,甚至进到皇宫,坐在爱德华的宝座上看一出歌舞再离开,却没什么问题。

  因为站在他背后的,是兰里斯家族,是教廷山!

  他的触手,遍布整个救赎大陆!

  在索兰帝国内是如此,同样,在斐烈帝国内也是如此!

  因此,如果说有人在彼得一世入侵索兰这件事上做了什么的话,那么,这个人就只能是霍斯特。只有他才拥有这样的力量,也只有他,才最有这个动机!

  要知道,兰里斯家族觊觎索兰皇权已经不是一天两天了。可正如霍斯特所言,身为外人的他们,想要入主索兰,就只能等着奥古斯都迎娶艾蕾希娅。

  那才是他们等候多年的切入点。是他们从血统上吞噬索兰家族,披上一层外衣,把手伸进这个帝国的最好机会。

  而在此之前,他们不会让任何一个竞争对手坏了自己的好事。

  这其中,自然包括自己。

  当初斐烈帝国入侵的时候,正是自己如日中天,随时都可能篡位的时候。

  而斐烈人的出现,让索兰的王公贵族们都把注意力集中到了外敌的身上,他们不愿意在那个时候爆发内讧。

  唐纳德闭上了眼睛,脸色有些苍白。

  他一直以为这是自己运气不好的原因,可当此刻站在霍斯特面前,看着这个黄金龙家族地下龙王的那张满是皱纹的脸,他才猛然醒悟过来……

  那场战争,是他们阻止索兰皇权落在自己手里的最好的方式!

  斐烈人赢了,他们会在战争中期加入瓜分蛋糕的行列。事实上,当时庞贝帝国的大军,就已经徘徊在边境线上,虎视眈眈了。

  甚至,他们会成为一个好人,一个愿意和本地贵族们同盟,一同抵抗斐烈帝国的朋友。

  那样的话,他们有太多的机会把这个帝国攥紧自己的手心了。

  而另一方面来看,就算最终是索兰赢了,他们也没什么损失。至少这场战争,延缓了自己篡位的时间,搅乱了局势。

  唐纳德脸色由白变青,手中的酒杯啪地一声爆开。

  “阁下不必动怒。瞧,我并没有承认。况且,阁下不觉得这对你来说,其实是一件好事吗?”霍斯特笑眯眯地道:“事实证明,阁下并不适合统领一个帝国。”

  霍斯特站起身来,拿了一个酒杯,为唐纳德倒上酒,口中道:“能坐上那个位置的人,必然都是雄才大略。可面对斐烈人,阁下你并没有展现出你领导这个国家的能力,反倒是爱德华连连得分……”

  他放下酒**,弯腰注视着唐纳德:“现在索兰的领主贵族们,对你的敬畏之心,还剩下多少?”

  唐纳德咬着牙。

  霍斯特的话,击碎了他心中最后的一道防线。

  三十年前,当他在某一刻诞生篡位这个念头的时候,他一度认为,自己才是取代索兰家族,统治这个帝国的最好人选。

  那时的他踌躇满志。

  甚至几年前,他都还坚信,只要自己坐上那个位置,必然会成为一代雄主,远超爱德华。

  然而,斐烈人的入侵,却给了他一记响亮的耳光。

  论权谋,他是天才。

  从低位一步步爬上来,宰执帝国,一手遮天。

  可他的格局,却仅限于此。虽然看起来跟皇帝只差了一丝,但他知道,那一丝,是自己一辈子也迈步过去的深渊。

  百年前,索兰大公能在斐烈,庞贝和教廷的联军中杀出一条血路,建立这个国度。而百年之后,自己面对斐烈帝国的入侵,却是连战连败。

  围绕在自己身边的那些人,玩弄权术和阴谋诡计,窝里横是一把好手,可要论打仗,全都是窝囊废!

  少有的几个有才能的,诸如雷诺,也被排除在阵营核心之外。

  一代雄主,不过是只是自己的臆想罢了!

  这个现实,自己早在几个月之前,就已经认清了。只不过,三十年的执念,不是一朝一夕能放下的。况且,以自己和爱德华的仇怨,已经是不死不休。

  这次联军北上,自己暗中的一切准备和布置,都不过是被被放不下的过去,以及自己身边的阵营的利益所裹挟着,是骑虎难下,是箭在弦上,不得不发!

  可自己真的还想坐上那个位置吗?

  不,不想,也没那个资格了!

  这一点,从自己知道那个孽种还活着,知道未来的某一天,自己将面对法林顿的那一刻起,就已经确认了。

  所以自己才走进了这里。

  “我可以……”良久,唐纳德艰难地开口道,声音听起来似乎不是自己的,但他依然把话说了出来,“……跟你们合作。”

  霍斯特笑了起来。

  他举起了手中的酒杯,向唐纳德示意。

  “你们准备怎么做?”唐纳德没急着举杯,而是紧紧地盯着霍斯特。

  “放心吧,你的背后有我们,我们的背后有教皇陛下,而陛下的背后,还有天国。”霍斯特笑着道,“继续准备好做你想做的一切,联军北上,我们会帮助你的。”

  “怎么?难道你们是想……”唐纳德微微眯起了眼睛。

  “既然你已经决定和我们站到一起,那么,爱德华就没有存在的必要了,”霍斯特的笑容,阴冷而狰狞,“我们需要的,不过是艾蕾希娅的子宫罢了。”

  “当。”

  寂静中,响起了酒杯相碰地轻响。

  。

  。

  。

  。呃……该死的世界杯。

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