另外还有一人。
刚才那位人物是小个头，这位则是个无人能比的大个子，让人脑中浮现出这个字眼。全身以某种意味来说很粗壮。这并不是指那人浑身肥油。
粗大臂膀让人联想到圆木。用以支撑头部的脖子，直径大概有女性一双大腿那么粗。在这脖子上的脑袋呈现四方形。为了灌注力道而咬紧的下颚横向发展，窥视周围情形的眼瞳宛如肉食猛兽。金色头发剃得短短的，完全只重视实用性。
被衣服辽蔽的胸膛故意炫耀似的向前隆起。立刻能想像到经过彻底锻炼的胸肌。说得明白点，那已经不是女性的酥胸了。
仅以女性组成的精钢级冒险者小队——苍蔷薇。
她们是其中两名成员。魔力系魔法吟唱者——伊维尔哀，以及战士——格格兰。
克莱姆朝她们走去。他要找的人点了个头，拉开富有磁性的嗓门：
渐渐转开的视线再度集中到克莱姆身上，不过没人出声揶俞。反而好像立刻失去了兴趣，带着些许同情转开了视线。
周围其他冒险者之所有会有这种平淡反应，是因为他们知道只要敢对格格兰的客人有那么一点不尊重，就算是山铜或秘银级冒险者都不叫做勇敢，而是自不量力。
克莱姆即使受辱，仍然淡淡地继续走。
不管说多少递，格格兰就是不肯改变对克莱姆的称呼。既然如此，最有效的方式就是放弃，装作不在乎。
他来到两人跟前，鞠个躬。
格格兰用下巴比一比要他坐下，却在四方形的脸上浮现出不怀好意的猛兽狞笑，向克莱姆问着，他面无表情地摇摇头。
格格兰每次都来这套，可以说是一种打招呼的方式了。然而她却也不是在开玩笑。要是克莱姆敢开玩笑说，格格兰想必会马上把他带进二楼的单人房。在她无人能及的臂力下，克莱姆根本没有抵抗的余地。
大言不惭地宣称自己爱吃处男的格格兰，就是这么一号人物。
面对这种态度的格格兰，伊维尔哀只是面对前方，脸部文风不动。面具底下的眼睛也许是对着克莱姆，但他不能确定。
格格兰脸上浮现粗犷的笑容，克莱姆想起还有话得告诉她。
那一击是格格兰在这家旅馆的后院教他的。格格兰就像是自己被称赞一样，破颜而笑。
该说是凑巧，还是这对一流战士来说是常识？格格兰的建议竟与葛杰夫说过的话十分类似。克莱姆正对两人发言的巧合一脸惊讶，格格兰好像误会了他的反应，她笑着说。
格格兰话中之意，是暗指克莱姆没有天赋。
克莱姆点点头。
克莱姆重重点头。
今天早上，他只有那一次攻入葛杰夫的怀里。其他都被立即看穿，一味遭受反击。
那么，自己是否就这样丧失自信？否。
是否就这样感到绝望？否。
正好相反。
他的感受完全相反。
一个凡夫俗子能够那样逼近王国——不，是邻近诸国最强的战士。克莱姆知道他并没拿出真本事。然而，那对走在漆黑道路上，丝毫不见光明的克莱姆而言，已成了极大鼓励。
仿佛在告诉自己：你的努力并非完全白费。
想起这一点，就完全能领会格格兰想说的话。
他没有自信能研发出漂亮的连续攻击，但仍有意愿去挑战，心中深处涌起了火热意志。自己一定要获得更强的力量，好在下次与战士长交手时，能让他再拿出更多真本事。
克莱姆稍微瞄了伊维尔哀一眼。当时她只是从面具底下投以嘲笑，这事就告吹了。在毫无改变的状况下提起同一件事，也只会得到相同的结果吧。
不过——
传来一个听不太清楚的声音。
撇开戴着面具不说，那声音依然非常不可思议。她戴着的面具并不是那么厚，应该能分辨出某种程度的音质才是。然而，从伊维尔哀的声音中听不出年龄与感情等性质。至多只能勉强判断出是名女性。既像年事已高，又仿佛还年轻。听来像是不带感情的平坦声音。
应该是因为伊维尔哀戴的面具是魔法道具吧。然而她为何要如此隐藏自己的声音呢？
好像除此之外没话好说似的，不给人回嘴的余地。
这种事克莱姆清楚得很。
克莱姆没有魔法的才能。不，不只是魔法的才能。
不管他如何练剑，挥到破皮渗血，磨破水泡弄到手皮变硬，都没能到达他冀望的领域。对于天赋异禀的人来说，轻而易举就能跨越的矮墙，对克莱姆来说却是无法攀越的绝壁。
不过，也不能因此就放弃跨越绝壁的努力。因为既然自己没有才能，就只能相信努力不懈能够带来些许的进步。
看出了克莱姆平板铁面具底下的感情，伊维尔哀接着说：
十三英雄的领袖。传说他起初也只是个凡人。比任何人都弱小，但即使受伤流血仍然继续挥剑，最后变得比任何人都强大的英雄。能够无限成长的强者。
伊维尔哀的一番严厉言词带来了一瞬间的沉默。而打破这片沉默的还是伊维尔哀。
他哑口无言。今天的训练才刚让他体会到，自己实在到不了那个境界。
伊维尔哀一时之间含糊其词，格格兰笑着回答：
克莱姆没有才能，他自己再清楚不过了。然而被人家这样一直讲你没有才能，你没有才能的，也的确让他很沮丧。话虽如此，克莱姆并不打算改变目前的人生观。
——己身全为公主。为了这份心意——
也许是从克莱姆身上感受到某种近似殉教者的气息吧。伊维尔哀在面具后方啧了一声。
她用力甩头，说自己无法理解。
听到格格兰这样说，伊维尔哀顿时垂头丧气。接着她转向格格兰，伸出戴着手套的手抓住她的前襟，怒吼道：
格格兰让她抓着前襟，仍然满不在乎地说，伊维尔哀听了一时无话可回。然后她将身子沉进椅子里，矛头转向克莱姆改变话题。
要是连这点程度的事都办不到，那就放弃吧。伊维尔哀冷淡地低语。
伊维尔哀摆出一副老师教学生的样子，在长袍底下做了一些动作。克莱姆随即感到周围的声音似乎飘远了。有点难形容，应该说桌子周围仿佛包上一层薄膜。
克莱姆不知道发动道具这个行为，表示对周围的耳朵有多大的戒心。他只知道伊维尔哀打算以相当严肃的态度回答格格兰的问题，到了必须这样戒备的地步，因此自己也坐正了姿势。
八欲王的故事克莱姆也听过。虽然作为童话故事不受欢迎，但只要是稍有学识之人，都知道这个故事。
故事内容简略而言，就是在五百年前，出现了称作八欲王的存在。有人说他们的身高直达九宵，也有人说他们外形如龙，这八欲王转眼间毁灭诸国，倚仗着排山倒海的力量支配了世界。然而，他们欲望深重，为了争夺彼此拥有的事物而争斗，最后同归于尽。
这个故事不受欢迎是理所当然的，不过它是否真的只是童话故事，意见却不尽相同。克莱姆自己认为这是个经过夸大的故事。只是，冒险者当中也有少数人士，认为八欲王是实际存在的——力量也比现代的任何存在都要强大。
他们作为根据的，是传闻位于遥远南方沙漠中的一个都市。据闻那是八欲王在支配大陆时所建立的首都。
当克莱姆沉浸于自己的想法时，伊维尔哀继续说着：
克莱姆知道八欲王的神话，但完全没听说过这种书籍的事情。他隐约察觉到这种道具有多么稀奇，就不插嘴，只是侧耳倾听。
克莱姆的咽喉发出咕都一声。
克莱姆将她们看作是登峰造极的冒险者，才会这么问。
伊维尔哀冷笑了一声，像是在说
接着伊维尔哀罕见地显露出有些迷惘的举动，才开口道：
面具底下传来的声音本来连一丝情感都无法窥视，此时却点缀着显而易见的怜悯之情。格格兰看见伊维尔哀仿佛望向远方，发出故作开朗的声音。
伊维尔哀应该察觉了格格兰此话背后的好意吧。声音又变回了读不出感情的调调。
当然了。如果技术一样的话，肉体能力较高的一方自然比较有利。
伊维尔哀对着某人挖苦地说。之后她态度一转，以带有乡愁的语气接着说道：
十三英雄之一的黑骑士，被认为拥有四把利剑，分别是邪剑修米利斯、魔剑齐利尼拉姆、腐剑可洛克达巴尔与死剑史菲兹。而拥有其中一把的，正是苍蔷薇的领队拉裘丝。
伊维尔哀困惑地说。
伊维尔哀不解地歪着头。
克莱姆无法再假装面无表情，蹙起眉头。
就目前听起来，拉裘丝很可能逐渐遭到邪恶道具支配。想到自己刚才待过的地方，焦躁感更趋强烈。
克莱姆立刻就要冲出去，被伊维尔哀拦下来。
克莱姆觉得自己好像听见了相当危险的话题，但两人没理他，继续说下去。
格格兰脸上浮现出明显的嫌恶感，激烈的怒火在眼中燃烧。然而承受她怒火的伊维尔哀却只是耸耸肩带过。
听到伊维尔哀所言，格格兰怒火被浇熄，臭着一张脸低声说：
话题中断时特有的沉默笼罩桌席。忍受不了这种沉寂的克莱姆开口道：
克莱姆也倾耳细听。那可是达到精钢级的冒险者小队。想必是进行了常人无法置信的勇敢冒险。还没听到那震撼人心的冒险谭，胸口已经先期待得发热。
克莱姆喘不过气地说。
那是既像蜥蜴又像蛇，全长将近十公尺的巨大魔物，视线具有石化效果，体液是立即致死级的剧毒，又硬又厚的皮肤能与秘银匹敌，可说是极为可怕的存在。既然能打倒足以毁灭城镇的魔物，被封为精钢级也是合情合理。
只有一个问题。那就是——
——说得没错。凭两个人几乎不可能办到。尤其两人是战士与魔力系魔法吟唱者，那要靠什么回复呢。不可能有办法抵御石化视线与剧毒体液等所有特殊攻击。
克莱姆想起曾经在类似英雄谭的传奇故事里听过这个名字。不过这种时候插嘴实在太过放肆。
讲到两百这个数字时，伊维尔哀逗趣地耸耸肩。
这个年纪以森林精灵而言并不奇怪，不过从她的态度看来，克莱姆判断应该只是个小玩笑。
都是这样的。讲给别人听时一下子讲得太夸张，或是遗体四分五裂无法判断正确的尸体数量，有时候冒险者也会替自己夸大宣传，而一再替事情加油添醋。
相对地，伊维尔哀竖起一根手指地左右摇晃。
格格兰哑然无语，克莱姆向她问道：
伊维尔哀不断点头同意。
克莱姆觉得很不可思议。
伊维尔哀这位魔法吟唱者真有这么厉害吗？一般来说，冒险者小队应该都是由相同等级的成员构成，而且也应该都在一起进行一样的冒险。之间会产生如此大的差异吗？
格格兰不等克莱姆回话，一口气讲完，然后装模作样地叹了一大口气。
克莱姆感觉到伊维尔哀的视线一瞬间朝向自己，下个瞬间就知道确实如此。
格格兰用一种像是坏孩子似的眼光看向克莱姆。克莱姆猜到她接下来会说什么，抢先出招。
听到那语气，就知道她心里觉得没趣。
格格兰与伊维尔哀站起来。克莱姆也跟着起身。
格格兰目不转睛地盯着克莱姆看，发出疲累的笑声。
克莱姆拍拍装在腰带上的腰包。
克莱姆有三瓶药水，不过这次只带了两瓶在身上。他回答。
克莱姆向格格兰深深低头。
3
下火月三日6：00
坐在圆桌旁的是九名男女。
八指的各部门管理者同桌而坐，却看也不看别人一眼，要不就是看看手上的文件，要不就是跟背后待命的属下交谈。
气氛宛如完全不同组织的集会。虽然还不到一触即发，但能明显看出面对敌人的戒备心。不过，这对他们来说是理所当然的。因为他们虽然的确隶属同一组织，相互有着合作关系，但实际上却常常互相侵占权益，偶尔才会产生所谓的合作关系。
以毒品交易的部门为例，从生产到通路全都由部门自己管理营运。走私等其他部门不可能提供协助。各部门即使不会公开对立，背地里互扯后腿却是家常便饭。
这些以组织来说毫无益处的行为，来自于原本由复数非法组织构成的弊害。
这几位互相交恶的管理者，之所以会在固定日期参加在王都举行的八指各部门长的集会，是因为不参加将会带来坏处。
事实上，不参加这场会议的人会被认定有背叛的可能，而成为肃清对象。因此就连不常来王都的人，都会为了参加会议特地前来。
连平常躲在安全场所的人，就某种意味来说，等于是在众人面前抛头露面。害怕遭到暗杀而让护卫跟在背后，也是理当如此。受限于允许参加会议的人数上限，他们会带上从自tI部门精心选拔的两名精锐。
——不过，只有一人例外。
在男人的一句话下，众人坐回座位，椅子发出叽的一声。
开口发声的男人是这场会议的主持人，也是八指的整合者。这名五十来岁的男子颈上戴着水神圣印，慈眉善目，怎么看也不像是在这种黑社会里打滚的狠角色。
回话的是个白皙的女人。
肌肤色泽病态地发白，身上的衣服也是白色的。
从持着冒出艳紫烟雾的烟管的手到肩窝，刺着蜿蜒向上的蛇。与紫色眼影同色的口红。以轻薄衣物裹身的姿态蕴藏着高级娼妓的颓废氛围。
她装模作样地打个呵欠。
只是这样问，在场的所有人就都明白了。
没有回应。要么就是不知道，要么就是知道但不想回答。
是个低沉的声音。暗藏着惊人力量的男性声音。
所有人视线都集中向那里。那里有个半张脸纹上野兽刺青的光头男子。不过，他身上每个部位都很庞大。肌肉贲起的体格，隔着衣服都能清楚看出隆起的立体感。冷峻的眼光充满战士血性。
其他部门长都带着护卫，只有这个男人背后空无一人。这是当然了。带着没用的一群人来有什么意义。
男人瞪着贩毒长希尔玛。不，他大概不是有意瞪她，只是薄如刀刃的细瞳看起来就像在瞪人。
女子背后的护卫仅一瞬间乱了呼吸。那是知道彼此战斗能力的落差，才会有此反应。
因为这个男人根本是个怪物，要杀光这房间里的所有人都不成问题。
此人名叫桀洛。是从保镖到贵族护卫无所不包的管理者。而更令他名声响亮的，是八指全体成员中，出了名的最强战斗能力。然而男人的这项提议——
——却被一口回绝。
事情就此结束。桀洛仿佛失去了兴趣般闭上眼睛。这样做使他变得像一块岩石。
开口的是个线条纤细的男子。他看起来软弱无力，与桀洛正好形成对比。
如果说希尔玛的毒品交易蒸蒸日上，那么这个男人，苛可道尔的奴隶买卖就是每况愈下。这是因为黄金公主推行奴隶买卖非法化，使得他的生意变得必须偷偷摸摸私下进行。
桀洛仿佛这才有了兴趣，再度睁开双眼。
感到惊讶的不只是桀洛。在场所有人几乎都抱持着共通的想法。
名称取自盗贼之神拥有六条手臂的兄弟神，是警备部门中拥有最强战斗能力之人的总称。
当然，部门中的翘楚就是桀洛，不过其他五人的实力也不遑相让。据说拥有切割空间能力之人，以及能操纵幻象之人都是他们的一分子，甚至还有强大的不死者隶属这个部门。
如果葛杰夫·史托罗诺夫或精钢级冒险者是表面世界的最强战士，六臂就是地下世界的最强杀手。雇用一个这样的人物，只代表一个意思。
锵啷，锵啷，贵金属互相碰撞的声音响起。
确定翻倒过来的皮袋里已经空无一物后，安兹把撒在桌上闪闪发光的硬币排列整齐。
金币与银币各堆成十枚一堆，计算数量。
重复数了几次钱堆的安兹，拿起皮袋看看里头。
果然已经空了——确定了这一点后，安兹把皮袋随手一扔。然后抱着头烦恼起来。
幻术制造出的人类脸庞阴沉地扭曲。当然，眼前的钱堆是一笔不小的财产，这世界的一般民众花几十年也赚不到这个金额。然而，对他这个纳萨力克地下大坟墓的主人，又是唯一能赚取外币的存在来说只算小钱，实在让他心里不踏实。
安兹的精神只要变化超过一定幅度就会强制稳定，因此就算是只剩一枚银币的火烧眉毛状况，受到打击的精神也应该会立刻安定下来。然而此时他拥有一定数量的金币，内心角落还有一丝余裕，使得强制稳定未能发挥效果，让他感受到微火烧灼般的焦躁。
安兹甩甩头，依照用途将眼前的金币分成几堆。
堆起的钱山一口气减少，安兹的脸抽动起来。
虽然比刚才少一点，但钱山再次移动，只剩下寥寥几枚金币。
他从拨给科塞特斯的钱山中取回几枚硬币。
数了好几遍剩下的钱币数量后，安兹低声喃喃自语：
精钢级冒险者包括安兹在内，王国里总共只有三组。因此，有时候会接到商人的指名委托。这类工作基本上对安兹来说都既轻松又好赚，他巴不得能多接几个。然而他至今总是裹足不前。
因为安兹要避免自己扮演的冒险者飞飞，对商人或冒险者留下嗜钱如命，或是只要付钱什么都干的印象。
安兹打算在此地建立人人赞颂的冒险者形象，等到时机成熟，再将这一切的荣耀归与安兹。乌尔，恭。为此他必须注意别人对自己的评价。
安兹环视奢华的房间。
这里是耶·兰提尔最高级的旅店，而且是店里最好的房间。住在这种房间，费用自然也贵得吓人。不需要睡眠的安兹住这种上等的房间根本也不能怎样。真想把这些钱用在别的地方。
餐点也是一样。不管旅店提供再豪华的餐点，安兹又不能吃，根本毫无意义。还不如取消送餐，把饭钱节省下来比较聪明。
然而，安兹也很清楚不能这样做。
安兹……不，飞飞是这座都市的唯一一位精钢级冒险者。这样的大人物自然不能去住一切自助的小客栈。
衣食住行毕竟也是容易被拿来与他人比较的一项评价标准。精钢级的冒险者，就该维持精钢级冒险者该享有的旅馆与服装。
这就叫虚荣与体面。
所以安兹无法降低住宿的等级。就算他明白这是浪费钱也一样。
可是他不想欠人家人情。至今每次受到工会紧急委托，他总是立刻行动，卖人家人情。他打算等到卖得够多了，再语带威胁地叫人家还给他。要是让人家用这种芝麻小事报答自己，计划就乱了。
既然要让安兹·乌尔·恭成为亘古不变的传说，当然希望不是臭名远播，而是流芳百世。安兹做出呼出一口气的动作，数数剩下的金币，将能够自由运用的金额好好记在脑子里。
一说到钱，守护者们的薪水怎么处理呢？」
安兹了一声，一边将身体靠在椅背上，抬头看着天花板。
守护者们都坚持不收薪水。他们说为无上至尊工作正是最大的喜悦，怎么能收取报酬。
然而，安兹却觉得或许不该过度依赖他们的好意。工作就应该获得正当的报酬。
虽然守护者们都表示向无上至尊尽忠就是最好的报酬，但安兹有点不太能接受。
也许这是一直以来在公司上班领薪水的人自以为是的想法。但他总是觉得劳动就需要报酬。
薪水制度可能会让纯真无知的孩子们堕落。即使如此，他仍然觉得有实验性导入的价值。
安兹的视线从天花板，转向桌上减少的金币。
安兹抱头苦思，然后猛然睁开眼睛。
喊到这里，安兹表情又扭曲起来。
那么要怎么让大家使用这个货币？
纳萨力克地下大坟墓内的所有设施皆为免费，就算做了货币，他也想不到有什么东西能用到钱。
安兹拿这个世界一般的商品与纳萨力克的类似物品做比较，不禁怀疑有谁会想要外界的商品。
嗯忖了一会，安兹想到了一个好主意。
安兹正喜滋滋地自言自语着，表情忽然急速变得苦涩。
自言自语变多了，安兹心想。
当这还只是游戏时，因为都没人来，他自己也知道自言自语变多了。然而即使Npc产生了意志，能够自己行动，他还是一样爱自言自语，这是为什么呢？
是因为已经养成习惯了吗。还是——
安兹寂寞地笑了。
当然，身旁明明有拥有心灵的Npc在，说自己是一个人对他们过意不去。只是，他也会这样想。也许是由于为了扮演守护者们所想要的安兹·乌尔·恭——四十一位无上至尊的整合者，自己正在扼杀铃木悟的人格吧。
安兹叹了口气，目光再度转向摆在桌上的硬币时，听见敲门的声音。
隔了一小段时间后，门扉被打开。确认如他预期的人物——娜贝拉尔·伽玛走了进来，安兹装出一副表情。
现在安兹脸上浮现的表情，是扬起单边嘴角，仿佛瞧不起对方的表情。
安兹所能使用的低阶幻影，因为会直接表现出内心想法，有可能浮现出不符合纳萨力克统治者的表情。因此只要有人在的时候，尤其是在娜贝拉尔的面前，为了让自己看起来像个威严十足的统治者，他照着镜子模拟了好几次，费尽心血固定为这一个表情。
他发出一如平常装出来的声音。
我才没命令人家，只是做生意啦。他在心中抱怨，但脸上从刚才浮现的威严表情仍然固定不动。
安兹威风地将摆在桌上的硬币装进袋子里，扔到娜贝拉尔脚下，望着她毕恭毕敬地检起钱袋的模样。
娜贝拉尔点点头，安兹向她说明。
兑币箱基本上不会受形状影响。比方说就算有一尊精巧的石雕，投进兑币箱时，审定的价格将会与相同重量而没有做任何加工的石块相等。那么，含有成分的差别——品质的差异又是如何呢。这就是他收购各地铁矿石的理由。
只不过投入了一堆小麦，好不容易才换到一枚金币就是了。安兹在心中都脓。
既然如此只要大量生产就行了，于是他想到可以在纳萨力克外围开恳小麦田。利用不死者或哥雷姆，应该可以开恳出广大的小麦田。当然，要执行这个计划，将会面临堆积如山的问题。
看到娜贝拉尔表示明白，安兹想应该没有其他要提醒的，点了个头。
拿着皮袋的娜贝拉尔行了一礼后便走出房间。目送着她的背影，安兹虽然没有肺部，但还是呼出一大口气。
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