，从鬼灭开始的天灾
这时，有人叩叩敲门，安兹吓得肩膀一震。
他高速检查服装有无凌乱，将剑放回空间，双手在背后交握，摆出统治者的姿势后对着门大声说：
由于隔着门板，安兹听见难以分辨是男是女的声音。平常来说应该问对方的名字，不过迪米乌哥斯告诉过他有人会来，于是安兹毫不犹豫，准对方入室。
那人走进安兹的房间，关上门后，改变了形体。
此人有着鸡蛋般的头部，眼口部分像是切割出来的洞。手指是尺蛾幼虫般的细条物体，只有三根。
是二重幻影。
这是安兹受迪米乌哥斯请求，借给他的异形存在。
这只二重幻影属于魔物，因此不算太强。
即使变身，也只能模仿到四十级左右的能力，变身前更弱。若要举出比较强的能力，顶多就是连附带正义值等各种条件的武具都能自由运用。话虽如此，遗产级以上的魔法道具依然无法使用就是。
那人虚无空洞般的眼瞳朝向安兹，接着深深低头：
安兹视线望向门扉。
二重幻影回答：话虽如此，还是小心为上。
安兹嘴上这样说，其实他很清楚这只二重幻影所为何来。
应该说他们早就说好，要把答案告诉这只二重幻影。
没错，就是安兹让多少人醉心于自己那件事。
安兹高傲地点头，慢慢迈开脚步。
不用说，安兹不能离开房间，只是在房里踱步罢了。安兹敢确定二重幻影那双不知道在看哪里的眼睛，正追着自己跑。应该说如果他没在看自己，那也很可怕。
时间不多，安兹拼命思考后，顿时停住脚步。
──他不知道这是不是正确答案，但也没有更好的主意能蒙混过关。
假如安兹是人类，此时心脏必定刺耳地怦怦乱跳，但这副身躯没有任何器官能发出心跳。
激动的情绪沸腾起来，因而强制受到压制，但仍有小幅波动涌起又降下。安兹告诉二重幻影：
贡多费尔比德换上工作服。
工作服采用一体成型的质朴设计，用的是坚固耐用的布料。它缺乏弹性，质地粗糙，不适合当便服穿，但在坑道内的恶劣环境中却不可或缺。翻阅安杰利西亚山脉矮人的历史，先人有段时间似乎是几乎全裸挖矿的，所以即使穿起来再不舒服，比起那个时代还是好太多了。
接着是轻步兵会戴的那种金属制头盔。矿山内部有些区域湿气重，直接戴起头盔会满头大汗，闷热无比，因此矿工们都在内侧垫上厚布才戴，无一例外。
最后他将附有金属卡的项链挂在脖子上，金属卡上标记着数字5。这在他们作五休五的工作制度中，代表着最后一天。
换言之，贡多从明天开始可以享有一阵子的自由。
准备齐全后，贡多走进更衣室附近的等候室，前往每次去的地点。
贡多穿梭在几个矮人之间，走上前去，在告示牌上寻找自己的名字。写着贡多名字的那一排还有另外四个人名，这表示这四人与贡多同组，是这一天的同事。
在不算太宽敞的等候室里，很容易找到熟稔的同事。看来贡多是最后一个到的。贡多还来不及赶过去，对方就先高声打了招呼。
他们边说边走出等候室，借了鹤嘴锄与铁锹等开采工具，接着领取粮食与饮料──便当与装在保温魔法道具里的两公升水。
在这里遍寻不着矮人最喜欢的饮料──酒类。当然不可能有。没错，矮人有着好酒量，不会喝一点就醉。但是没有一个上司会在可能发生危险的坑道内提供酒类给他自豪的劳工。
话虽如此──
一名矮人拿起挂在自己腰上，不同于配给品的水壶喝了一大口。
吐出的气息含有酒精的芳香。
不只是他，贡多自己也带了一些来。
虽然不至于带酒，不过他带上了装了水与汤的水壶、五根糖棒，以及矮人压缩饼干等补给粮食。
坑道内闷热，需要比伙食更多的热量，也需要饮料，配给物资不过是最低限度罢了。那些上级当然希望能尽量削减经费。
做完了所有准备，一行人前往最后该去的地点，也就是去见管理这条国营坑道的矮人。
戴着眼镜，看似乖僻又阴险的矮人坐在柜台后面，他扬起单边眉毛看了看一行人。
他抽动几下鼻子，不高兴地看看散发些微酒味的矮人，但最后没说什么。他虽然身为管理官，但终究也是矮人，或许很能体会对方的心情吧。不，也可能是因为加积斯抢先说道：
看似阴险的矮人用鼻子哼了一声，视线从一行人身上移到手边的地图。一行人被柜台挡着看不到，不过柜台下应该有全开采现场的工作分配表。
热矿石对矮人而言是极为重要的资源。
矮人是土种族，基本上都在地底生活。因此很难用煤炭或木柴等会污染空气的燃料取暖、烧饭或在锻冶场锻造金属。
虽然的确有魔法道具可以清净空气，但是要有森林祭司等等的力量才能制造出这些道具。然而遗憾的是，矮人森林祭司是很稀有的存在，因此他们无法大量制造出这类道具。
所以做为代用品，矮人使用了名为热矿石的金属。
这是一种特殊金属，以极高硬度──至少在秘银以上──的金属加以撞击，就会产生高温；矮人们就是以这种奇特金属代替煤炭等燃料。除此之外，在铁工厂等设施或锻冶场也会大量使用，是矮人生活中不可或缺的资源。附带一提，木柴等燃料被视为极为珍奇的物品。
扔在柜台上的是进入坑道的许可证。加积斯胖都都的手指超乎想像地灵巧动作，将许可证勾在项链上。
接着，加积斯将拿到的纸张由上到下看过一遍，然后传给身边的人。
最后纸张传到了贡多手上，一如平常地，纸上画出了通往开采地点的路线。贡多将众多分岔点记在脑海里，以便在遇到某些紧急状况时能逃回来。虽说是矮人的坑道，但不能保证魔物不会出现，总是得小心为上。
一行人替放在第三分岔点的手推矿车上油，准备齐全了，就听从加积斯的指示推着矿车前进。
坑道内每隔一定距离就挂着内部会自然发光的矿石做成的提灯。不过间隔距离非常远，坑道不时陷入一片黑暗。但矮人拥有能看穿黑暗的视力，虽不至于什么都看得一清二楚，但以提灯的间隔距离来说足够了。
换成活在外界的人，也许会被这狭窄坑道的压迫感逼得透不过气。然而活在地底的矮人种族毫不在意，而且虽说狭窄，对矮人们而言却够宽敞了。
由于矮人的平均身高约为一百三十公分，坑道只要挖到大约一百八十公分的高度，对他们而言就算满宽敞的。
不久，前方传来几阵脚步声。
如果对方跟贡多他们同样是矿工，应该会听见矿车的声音。但他们没有听到那种声音，那么对方会是什么人？贡多等人即将与对方面对面，神情却没有警戒之色。如果声音是赤脚走路的啪啪声，他们会扔下一切掉头就跑，但不是那种声音，是有穿鞋的脚步声。
他们猜得到脚步声是什么人发出的。
没过多久，一支矮人集团就出现在贡多等人的视野中。
贡多等人靠到坑道旁，以免挡住了他们的路。话虽如此，矿车却还是摆在路中间，因此认为没挡住去路只是贡多等人心情上的问题罢了。
简短打过招呼后，他们与贡多等人擦身而过。
带头前进的矮人是其他系统的魔法吟唱者，称为隧道博士。
他的工作是以魔法力量巩固坑道，加强安全性，让岩块不会从天顶剥落，或是挖掘后的尖锐岩石伤到矿工。
由于坑道经常有着崩塌的危险性，因此需要以某种方式做补强。一般会使用木材补强，但在矮人国不易取得木头。而隧道博士能够以魔法做补强。
不只如此，隧道博士还能调查附近有无水脉或高浓度气体，让矿工挥动鹤嘴镐时不用担心岩层坍方等意外。
在工作性质繁多而重要的隧道博士身后，跟着身穿简便铠甲的矮人战士们。
由于隧道博士人数不算太多，因此有多达四名战士护卫。
双方擦身而过，他们的脚步声渐渐远去。
矮人都市与一般矮人都市相同，为了以都市为中心挖掘多条矿脉──西侧基于一些原因未经开挖──而挖穿了险峻山峰的腹部，建造在地底。
矮人个性不拘小节，豪放磊落，但另一方面也是极具优秀数学头脑的人种。以都市为心脏地带，如无数血管般交织的坑道是经过精心计算挖掘而成的几何学艺术。水平挖掘的较粗主干道铺设了矿车铁轨，各个要地垂直挖掘的洞穴安装了人力升降梯。而从这些通道又延伸出数不清的细小岔道。若将所有坑道连接起来，长度必定远超过一百公里。
但正因为空间如此广大，因此完全没有充足人数可设置警备兵，就算只是护卫每组矿工也不够。所以若是在开采中遭到魔物袭击，就只能丢下一切，跑去向配置于要地的警备兵求救了。
然而遗憾的是，如同广为世人所知，矮人的脚程很慢。想不造成任何死伤而逃出虎口，可得相当走运才行。
贡多等人在半路上停下矿车，开启提灯型魔法道具，各人手上携带开采工具往岔道走去。过了不久就走到了尽头，这里就是他们的目的地，今天的开采现场。
加积斯利落地做出指示后，组员没有一句怨言，开始行动。有的用鹤嘴镐挖土；有的在岩层里开洞打入楔子；有的以铁锹捞起土石装进笼子里；有的把这些土石搬到矿车；又有的把矿车推到堆积场──
一声令下，一天的工作开始了。
由于是重复过无数次的工作，身体因此锻炼出所需的肌肉，话虽如此，一到收工时间，疲惫不堪的肉体仍然渴望休息。
一行人脱掉弄脏的工作服，前往矿工专用澡堂。
这座浴池利用了国营锻冶场的巨大熔矿炉的热量，虽然水只是温的，不过正好为疲劳的身体消消暑。
贡多用桶子装起流过导水管的淡茶色热水，豪迈地当头泼下。
热水之所以带有颜色，据说是因为含有铁之类的成分，实际尝尝可以喝出一点味道。这些热水替贡多洗去黏在身上的尘土。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】