1642年7月1日，李自成兵围开封数月，告急，崇祯令左良玉赴援。左良玉及杨文岳、虎大威、杨德政、方国安四镇兵驻朱仙镇。左良玉见敌势盛，乃拔营而逃，襄阳诸军皆溃。左良玉军逃至半路又遇李自成伏军，左良玉军大乱，弃马骡万匹，监军佥事任栋死于阵，左良玉则逃至襄阳。
崇祯寻以朱仙镇之败总督杨文岳免职，总督丁启睿逮下狱。崇祯遂命孙传庭出关中，以解开封，传庭以关中不宁，陕兵不愿离土为籍，滞留西安。
7月19日，郑芝龙水师集战船一百余艘，往攻呂宋北部西班牙援军盘踞的佬沃，两日激战后，郑家水师始终无法突破拉瓦格河口，在损失了二十多艘大小船只后，退回马尼拉。西班牙人虽然击退了郑芝龙水师，但限于佬沃补给无法满足支援舰队，遂分兵五艘战船往呂宋西南部的黎牙实比停驻。
8月，英国国王查理一世直布“讨伐议会”，挑起第一次内战。
8月11日，荷兰东印度公司联合井里汶素丹王国，击马打兰素丹王国于直葛，毁船四十余艘桨帆船，毙伤俘一千二百余，马打兰放弃直葛，退守内陆。
八月的广州多雨多风，气候显得比较湿热，街上的市民亦是行色匆匆。但无论怎样的天气，都丝毫不影响商人们的活动，他们在酒楼、妓馆、茶点铺，以及码头，互相交流着，谈论着最新的商业信息和新奇的货物，寻找着一丝赚钱的商机。
“如何？”靠近珠江边的一座酒楼里，汉洲货栈大掌柜周二贵笑盈盈地看着对面几个广州贸易商人。
“看品相和清晰度，应该不亚于西洋货。”一个四十余的商人双手捧着一面十寸大小的圆镜，点头说道：“此种镜子，可还有尺寸更大的？”
“当然！”周二贵傲然地说道：“货栈中还有三到五尺大小不等的镜子，数量嘛，倒是不多。毕竟漂洋过海，途中损坏也有不少。”
“价格如何？”另一个稍显肥胖的商人，一边轻轻地用手摸挲着手里的镜子，一边随意地问道。
“价格自然要比以往的西洋镜便宜。”周二贵说道：“若是诸位要的数量多的话，还有几分折扣。”
“还是到你货栈看了再说吧。”一个满脸络腮胡的商人说道：“想必你们汉洲货栈里还有其他稀罕货，不妨一起瞧瞧。”
“那是最好不过了！”周二贵笑着说道：“待诸位看了货，晚间，小弟做个东，到粤惠斋一起喝几杯，一起商定个数量和价格。”
“老周，听说你与郑芝龙有些关系？”那个胖大商人苏元飞问道。
“我们与郑家是有些合作。”周二贵含糊地答道。
“你们与郑芝龙有合作关系，那想必在日本、朝鲜贸易上，赚的盆满钵满吧。”苏元飞笑着说道：“可否给小弟介绍几个郑家的人物，让我等在日本和朝鲜也插手一二。”
“日本和朝鲜的海上贸易是郑家一意垄断的市场，我们汉洲也没有插手进去。”周二贵苦笑着说道：“我们汉洲与郑家的合作，是在……其他方面。”
苏元飞等人深深地看了看周二贵，脸上带着几分探寻的意味。这位周大掌柜，听说来自南洋地区那个自称为汉洲的势力，他们在短短几年内迅速崛起，不仅跟吕宋的西班牙人打过仗，还与南洋海上势力强横的荷兰红毛鬼也干过仗，居然丝毫不落下风，俨然是跟郑芝龙一般的强大海上势力集团。
最近南洋地区过来的海商带来消息，说是荷兰红毛鬼主动与他们汉洲讲和了，并且还许了他们好大一块地盘。如今，那个汉洲还趁势建国称王了，让所有南洋地区的明人刮目相看。
以前，这位周大掌柜销售的汉洲货物，仅仅是来自南洋地区的珍贵檀木、楠木，以及一些用于营造的巨木，当然还有部分精巧的金属工具和农具，钢块，烈酒、蜜酒，基本上都是粗苯的产品，价值也不是很高。
但是，今天周大掌柜居然拿出了镜子这种只有西洋人才能生产的物什，不由让在座的几位商人暗自惊讶，这个汉洲也可以生产出如此奢侈精巧的物件，看来，他们那里也并非是蛮荒之地呀。
至于周二贵所说的与郑家合作是在其他方面，他们也是略有耳闻，郑家的火器以前一直都是来自蚝镜的葡萄牙人，但最近几年，郑家开始向汉洲采买大量的火器，使得郑氏军队被打造成一支火器配备率非常高的部队，几乎是横扫福建、粤北等地，山区、平原的盗匪流贼，更是被清理一空。
那么，以此看来，这个汉洲的实力必然是强大的，要不然也不能在南洋立足，并能正面与西洋势力硬抗而不败。
汉洲移民船队是在七月底，分别从东西两线齐聚大明沿海。东线仍旧按照近几年行驶的路线，从建业城出发，经威远岛、中途岛、平安岛，抵达汉兴岛。
而西线则沿用最初的移民路线，经过帝汶岛的新乡城、巴达维亚、新生岛，抵达广州。而汉洲生产的镜子和其他琉璃产品，就是西线移民船队带来的。
为了运输这些珍贵的商品，所有的镜子均用厚厚的纸张包裹，并由建业城木材加工厂提供大量的木材刨花，铺设在船舱当中，以减少船只航行过程中的剧烈震动而损坏。但即使做了重重防护，四十多天的航程下来，运输至广州的镜子，也有近三成的损坏。这使得接货的周二贵见了，心疼不已，这一路上相当于砸了不少银子呀！
水师大都督齐大江未至广州，据说是带着北海舰队准备与新生岛一起对广南国控制的普利安哥沿海地区动兵，占据一块大陆地盘。而先期抵达的三艘武装商船将大量的汉洲特产货物卸到广州后，已经北上至江浙、两淮地区，开始搜罗移民。
在其中的一艘船上，还有几个汉洲本土派来的特殊人物，以黄子加为首的齐国外交代表，他们将前往北京，抱着试一试的态度，去觐见大明的崇祯皇帝，看能否与大明建立一种直接外交关系。
从船队带来的确切消息，周二贵已然得知，原汉洲大统领齐天，已经称齐王，建齐国。作为常年经营汉洲驻广州的大掌柜，周二贵被纳入新近成立的工商部，任工商部对外通商司左侍郎，一举迈入齐国中高层官员之一。
周二贵在见到自己的任命书后，激动地痛哭流涕。天可怜见，他原先不过是一个商贾下面的伙计，就因为最早跟了汉洲大统领曹雄，建设汉洲在大明的窗口，帮着经营在广州的汉洲货栈，同时搜罗工匠、艺人，以及能为汉洲所用的读书人，转运回汉洲。谁能想到，自己有一天会得到政府官员的身份，而且还是齐国部堂高官。
没说的，自己这条命就彻底卖给汉洲了，哦，不，是卖给齐国，卖给齐王了。远在汉洲本土的家人也给他来了一封信，言及在建业城一切安好，两个孩子已经开始就读大学堂，妻子在照顾父母孩子的之余，还经常参与王后组织的妇女生产会，帮着女子学堂、汉洲被服厂、印书坊、罐头食品厂等工坊学堂做一些简单的义务辅助工作。
齐国上下并没有因为自己一介商贾的身份，而对自己有所轻视，反而对他的工作给予了高度肯定。在随行而来的移民船队中，齐国工商部派了十余名中低层官员和属吏来广州，全部在他的统一管理下，对齐国驻大明的商站进行一定范围的扩充。
在大明的南京、泉州、北京，增设三个齐国商站，南北两京是大明的政治经济中心，泉州则是郑芝龙势力根基所在，都是齐国所关注的重点区域。随着商站的设立，则是黑衣卫地随之潜入，他们的主要工作是要侦知大明朝堂政策和各地信息，还要配合商站网罗大明的有用人才。
同时，派驻到北京和南京的黑衣卫还接受了一个非常艰巨的任务，即，想尽办法收集盗取两京文渊阁、明一阁等馆藏书籍。当然，这个任务应该属于非常绝密的，若是让大明的文人得知南洋一个撮尔小国--齐国竟然要劫掠大明的文化瑰宝，非炸了窝不可。并且，以后汉洲的名声可就在大明彻底臭了。
当夜，在江边的粤惠斋，周二贵宴请几位广州豪商，顺便讨论如何分销汉洲所产的镜子、琉璃产品。就在几人酒酣耳熟之际，包厢外来了一位不速之客。
“你就是那汉洲货栈的大掌柜？”陈厚文睥睨地望着包厢里的几个商人。
“广州知府的妻弟。”苏元飞小声地提醒旁边的周二贵。
“在下正是汉洲货栈掌柜，周二贵。”周二贵不卑不亢地站起身来，朝陈厚文拱手施礼道：“不知尊下寻我，所为何事？”
“你们几人可否容我单独与周掌柜聊聊？”陈厚文斜眼看了看在坐的其他几个商人，嘴上说的客气，但神态中充满了倨傲。
苏元飞等人见状，朝周二贵歉意地看了看，随即离开了包厢，只留下周二贵和陈厚文及两个亲随。
“听说你们汉洲货栈有大量的西洋镜子？”陈厚文大喇喇地坐了下来，抬眼看着周二贵。
“不错，我们货栈是有镜子，不过，非来自西洋，而是我们汉洲所产。”周二贵警惕地看着对方，心说，这纨绔该不会想要来硬抢我们汉洲的货吧。
“不管是来自西洋，还是你们汉洲所产，这不重要。”陈厚文笑着说道：“因为，我想要这批货。”
“哦？你准备要多少？”周二贵沉声问道。
“全部。”
“这恐怕不行。”周二贵摇摇头说道：“这批镜子，已经有人订了一部分。”
“谁订的，你告诉我。到时候，我让他退了就是。”陈厚文无所谓地说道。
“……”周二贵心里一沉，果然，这纨绔想要硬抢。
“呵呵……”陈厚文见周二贵沉默不语，轻笑几声，“我知道，你们跟福建的郑芝龙有些关系。但不要忘记了，这里是广州，是广东巡抚的治下。姓郑的海贼，即使船再多，也开不到岸上来。”
周二贵心里微微叹了一口气，这小贼竟然丝毫不把郑芝龙放在眼里，那自己恐怕就没有一点凭持了。
“这批镜子，价值十五万两银子。……你准备如何支付？”周二贵决定妥协，只要他给银子，可以将所有的镜子交付与他。
“十五万两！”陈厚文脸上露出一丝惊讶之色，然后摇摇头说道：“你也说了，这批镜子不是来自西洋，是你们那个汉洲所产，恐怕值不了那么多银子。……两万两！你将货全部给我送到越秀街的货栈中，随后自己来我府里取两万里银子。”
周二贵脸色冷了下来，虽然他知道，汉洲本土生产这批镜子，成本可能不到两万两银子，可这漂洋过海，行程万里，这价值怎么着也要翻个几倍。况且，以往来自西洋的镜子，仅仅是一尺见方的，就价值一千两银子。汉洲货栈里的镜子，可是有不少是三四尺的大镜面，价值只会更高。
这两万两银子，可不就等于是白抢他们汉洲的货吗？
“欺人太甚！”回到汉洲货栈后，周二贵恶狠狠地一脚踢翻面前的桌子，随即，又立刻蹲了下来，抱着脚不断地呼痛。
跟在后面的几个伙计面面相觑，想过去帮着看看掌柜的脚是否踢坏了，可又怕进一步惹恼他，顿时有些手足无措地站在身后。
“滚出去，一群废物！”周二贵看到身后几个伙计窘迫的神情，恼怒地骂道。
几个伙计忙不迭地离开大堂，却不料，因为天黑，在门外与几个要进来寻周二贵的人撞在一起。
“周掌柜，你这些伙计怎么一个二个笨手笨脚的。”派驻在广州的黑衣卫主事曹松不满地走了进来，“黑灯瞎火的，连个灯笼都不打，要不是依稀瞧着是咱货栈的人，怕不是被一刀砍了！”
“砍个把伙计算什么。”周二贵没好气地说道：“你有本事，将广州知府给砍了！”
“嘻嘻……”曹松笑了笑，看着一脸愠色的周二贵，轻声说道：“砍了广州知府，那多落了下乘。你若是真的要我出手做掉他，我有十几种方法，可以让他死的神不知鬼不觉，最后还疑不到我们头上来。”
“真的？”周二贵心里一动，正色地问道。
“不会吧，你真的要杀广州知府？”曹松看到周二贵一脸认真的神情，心里一惊。
“不杀广州知府。”周二贵低声说道：“是知府的妻弟。”
“为何？”
“这小贼想要强抢我们汉洲的货。”周二贵阴沉沉地说道：“不知道他从哪里得来的消息，知道我们货栈里有一批汉洲本土运来的镜子。……他要硬抢。”
“嘿！”曹松眉毛挑了起来，“狗日的，居然敢打我们齐国的主意，没说的。今晚就做了他！”
“今晚？”周二贵愣了，“是不是太仓促了。……你们不准备一下？”
“有啥准备的？”曹松说道：“我们在汉洲本土学了那么多的手段，正好今晚练练手！”
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