第三百八十八节 城邦(2)

  威尼斯人对于这条运河的期待很强烈,付出了大量努力,说服了法蒂玛王朝的权臣们支持修建运河,因为威尼斯人预计,这条运河每年至少可以为控制着提供三十万金币的赋税,而且整个基督教世界都要为苏丹纳税。

  威尼斯人表示,他们会帮忙筹措修建运河的费用,条件是运河修通之后,威尼斯人可以获得免税特权。

  威尼斯人还联系上了其他竞争者,比如比萨人和热那亚人,运河的修建,对他们同样有利,不是威尼斯不想独享这份利益,只是他们发现根本吃不下,修建运河至少要投入上百万金币,还可能更多。威尼斯一个城市共和国,实在是无法拿出这么多现金。他们巅峰时期的财政收入才一百五十万金币,而财政收入绝不可能全部盈余,因此突然拿出钱来没有任何可能。但威尼斯人拥有发债券的工具,虽然还不够健全,但还是能筹集到一些钱的。只要让投资者看到前景,那就一定能凑到足够的资金。

  可是比萨人和热那亚人不感兴趣,他们认为花费巨额资金投入到一条无法实际控制的运河上,实在是太疯狂了。威尼斯人何尝不知道这很疯狂,可他们别无选择。要么改换商道,要么将商道拉回来。

  比萨人和热那亚人正在积极的奔向西北非,他们在地中海地区拥有强大的影响力,在法国、西班牙和神圣罗马帝国都拥有商业特权,运输商品是他们的拿手好戏,此时西北欧的那些后辈,还不是他们的对手。因此大航道让英法城市联盟收益的同时,热那亚和比萨商人收益同样颇丰。

  两个城邦共和国都开始寻求在西北非建立基地,他们认为这种操作可行性更高。

  威尼斯人最终找到了中国,威尼斯总督的使者见到了东方的强权人物李慢侯。

  他们对东方的情况非常了解,因为李慢侯的学宫里,也有来自威尼斯的学者。他们在金融、商业方面的知识经验,很值得研究。李慢侯在研究他们,他们同样在研究中国。

  他们知道燕王是一个东方的大领主,通过武力驱逐蛮族入侵,在收复的土地上,建立了自己的领地。统治着几千万人口,拥有十几万军队,军事实力甚至比东方的皇帝还强大。最重要的是,威尼斯人知道,将货物运输到巴士拉和埃及的宋商,大多数都是燕王的属民。

  他们还知道,燕王是一个对商业很重视的领主,鼓励商业发展。如果让燕王知道这条运河的价值,燕王一定会投资。

  他们是带着拉投资的心态来的,但却得到了比投资更重要的支持。燕王介绍说,中国拥有修建运河最丰富的经验,威尼斯人如果想要修建这条运河,最好聘请中国的专家。恰好他手下有一大批水力专家,许多是完成过黄河治理工作的,也有管理大运河的河槽官员。

  这当然是好事了,更好的是燕王确实愿意投资,而且要求控股。

  威尼斯使者不知道燕王控股的意义是什么,本能的不想受制于强权,跟东罗马帝国的接触,让他们赚取巨额利益的同时,也让他们倍感屈辱,强权总是那么的不可靠。威尼斯人更希望将运河控制在自己手里,他们从埃及权臣手里得到的授权,让他们可以经营运河。但要保证运河修通当年开始,每年给他们缴纳三十万金币的贡金。

  可是当消息传回威尼斯之后,威尼斯总督却欣喜若狂,当即将这个消息散播出去。

  威尼斯的政治家都是政治家族出身,他们年轻时候在商船上服役,然后成为海军军官,最后进入征服,精选总督,这个制度保证了每一代威尼斯总督,都拥有丰富的政治经验和管理能力。某种程度上,他们跟燕王推行的文武合流制度相似,总督一定是拥有军事经验和商业经验的精英。

  威尼斯总督太知道这条运河的风险,绝不会有想象中那么平坦,阿拉伯的权贵,不会那么讲信用的。如果这条运河的盈利不及预期,那么威尼斯人铁定亏本,假如超出预期,很可能也无法盈利,阿拉伯人会榨干每一个金币。

  这就是为什么热那亚和比萨人不愿意加入的原因,在没有什么人群,比商人更在意风险的了。

  可是来自东方的,强大的燕王的加入,那就不一样了。威尼斯总督了解,东方的力量多么强大。威尼斯商人经常出入黑海,很清楚压着东罗马人和伽色尼人暴打的契丹人的力量,而契丹皇帝以前是燕王的兄弟,现在的皇帝是燕王的干儿子。光是契丹人就足以震慑阿拉伯人的异动,更何况燕王自己还拥有比契丹人更强大的力量。凶悍的女真人,就是被燕王打败的,如今已经成了神圣罗马帝国的噩梦。

  果然,当消息公布之后,之前怎么说都没用的比萨和热那亚的大使就积极拜访,主动要求加入。这时候是威尼斯人不想让他们加入了,一个威尼斯人控制地中海出口,燕王控制红海入口的蓝图已经在每一个威尼斯人心中浮现,威尼斯人出于对金钱的热爱,是先做威尼斯人再做基督徒的族群,此时总督如果敢让竞争对手加入,那等于是出卖威尼斯的利益。

  于是威尼斯总督委婉的拒绝了这两个地中海霸主的要求,虽然可能招惹他们的不满,但在运河建成之前,他们还犯不着跟威尼斯撕破脸,这两个对手目前的关系也不和睦,竞争大于合作,他们为了争夺西北非基地,已经爆发好几场冲突,而且都在笼络西北非政权。无力在地中海跟威尼斯开战。

  威尼斯人的运河修建计划很快就展开了,燕王派来的学者和威尼斯的建筑师一南一北对路线进行测量,当威尼斯人发现地中海和红海之间的落差很大,需要修建闸门的时候,非常失望。修建闸门,意味着无法自流通过,不但提高成本,还大大影响物流效率。但是中国建筑师的测量则证明,两海之间的水平面是一致的,不存在高差。

  威尼斯人重新进行了测量后,发现他们的计算方法有误差,中国人计算的更加准确。承认了中国同行比他们更加优秀,这个消息又是一个利好。

  可中国同行又提出了一个让他们沮丧的预计,他们认为至少需要雇佣十万劳工,花费三年时间施工,花费将会超过三百万,威尼斯人需要承担其中的一半,也就是一百五十万。

  这是最基本的花费,如果出现意外,很可能还会增加。一个东罗马帝国的低级官员,年薪是三点五个金币,要雇工在沙漠里修建运河,支付五个金币也足够吸引到大量人参加,但提供给十万人的给养是高昂的,很可能比工钱更高,因此十个金币是最低估价。最大的风险是工程延期,中断,一旦施工遥遥无期,造价就无法估计了。

  运河计划是欧洲大航道开通第二年威尼斯人就萌发的,联合各路势力,最后确定修建,已经是大航道开通后的第四年了。真正开始测绘是第五年,第六年才开始进入正式施工。

  六年内,威尼斯经济持续萧条,威尼斯人的全部希望都放在了这条运河上。为了筹措资金,威尼斯总督将威尼斯全国人的资产进行登记,然后摊销债券。这相当于将威尼斯人的总资产都注入了国债信用,于是他们的国债很有价值,还吸引到了一些同样开始萧条的东罗马富商购买。东罗马人也有这样的危机,他们缺乏投资渠道,有大把闲钱。投资威尼斯国债,还有助于修建运河,万一他们真的修通了,对东罗马也是有好处的。

  施工开始后,麻烦不断。因为缺乏服从的劳工,埃及人还处处阻挠。威尼斯希望从欧洲引入劳工,欧洲人很穷,雇佣他们工资更低,可是埃及人担心这会给他们带来麻烦。十字军展现出来的可不是什么文明,而是野蛮。

  中国人这边也有麻烦,从国内雇工是不可能的,先是雇佣当地劳工,可是纪律性很差,动辄开小差。从非洲引入了一些奴隶,倒是挺老实,可是跟当地人总是产生冲突。

  一直到一年后,才解决了劳工问题。宋商从印度雇佣了大批信德工人,这些工人跟埃及人信仰相同,也比较吃苦耐劳。于是后来的工人就开始从印度大量招募,主要是信德和旁遮普的工人。

  由于工期延误,威尼斯人已经有些撑不住将近十年的萧条,他们急于打通商道。因此希望招募更多人,加快进度。可是增加人手,意味着扩大投资。这可不是加一个人加一份工钱的问题,受限于运输困难,边际成本极高,没增加一个人,可能要付出两个人的成本,人越多边际成本越高。

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