第一百一十一节 通海(3)

  平山堂与公主私会第二日,李慢侯就离开了扬州。

  两人什么事也没发生,但关系却已经恢复到了从前,约定日后互相通信,之前公主对此常有顾虑,担心以公主身份,私交武将,会惹麻烦,李慢侯让他什么都不要怕,不要委屈自己。她最委屈的,就是连个可以说心里话的人都没有,她的沮丧,她的恐惧,她的忧愁和无奈,无处找人诉说,更不敢跟人乱说。李慢侯告诉她,就算人人自危,她也不用自危。李慢侯说他愿意保天下,可如果连身边人都保不了,如何保天下。

  公主带来了一些官方手续,罢了李慢侯的公主府属官,现在他是一个纯粹的地方官,跟公主府在官方再无任何关系。之后两个公主将南下,李慢侯将北上,说好谁也不要送谁。

  二月初一,在姚端的送行下,李慢侯启程。

  姚端现在是扬州州尉,正式接管扬州的所有军队,他也是创造过故事的人,得到这个官职是应得的,也不算高升。

  “姚统制。明天就是二月二,我还记得前年传过这样的童谣。二月二,龙抬头,姚端统制杀虏丑……”

  姚端摇头:“童言无忌。好汉不提当年勇,跟李少保比起来,下官望尘莫及。”

  姚端对李慢侯早就服气,从李慢侯出击正面击退金兵开始,他就自认比不上李慢侯。他也出击过金军,然而大败亏输。

  “姚统制。就此别过,后会有期。望你在扬州与晏大人和衷共济,若扬州有警,及时来报!”

  姚端也不装强:“自然还要仰仗李少保退敌。望李少保此去海州,能大展宏图,北伐中原!”

  李慢侯摇摇头:“北伐中原为时过早。三年内能复河南,就算大功!”

  互相抱拳,调转马头。

  李慢侯骑马,家人乘船,沿着运河悠悠北上,常常的影子拖在河上,像浮着一层细腻的黑纱。

  李慢侯的马一会儿上前,一会儿拖后,一会儿驰上田埂,一会儿窜进桑林。

  “官人,上船歇会吧。”

  金枝走上船头喊道。

  李慢侯驰回岸边:“不急。让我多看看。”

  他骑马可不是为了舒服,骑马哪有坐船舒服,就是为了方便。去年金兵退的早,耽误了一季庄稼后,冬天从容的播下了晚稻。扬州是这样,进入高邮之后,也是这样。看来高邮、天长军等地,已经适应了如何在战乱之中保持生产。

  这样的日子,中国人总是周而复始的经历,春秋战国,五代十国,南北朝,不都是这样在战争的夹缝中保持着春种夏收的农业传统吗,这没什么!

  到了高邮县,薛庆为李慢侯大摆宴席。躲过一劫之后,他现在权势更大。因为高邮军被升级为承州,辖地比以前大大扩大。承州治所在高邮,下辖高邮县、天长军和兴化县,天长军是从扬州划过去的,兴化县则是从泰州划过去的,朝廷这么划分,其实是继续执行实际控制原则。因为张荣的水军在兴化也存在,并控制了那里。于是薛庆辖区,现在也通达大海。从天长军到兴化县,地形几乎是一个长条,垂直的坐落在大运河上,以位于运河边上的高邮为中心,全境水网密布,田连阡陌。

  张荣一直被当做薛庆的部下,他倒也不争权。平时很少上岸,好像只有待在水寨里,才有安全感。薛庆其实已经任命他为水军钤辖兼知天长军事,可他还是不在天长军城里待,就待在高邮群湖的水寨里。这次金军南下,对他的打击很重,并不是实力上的耗损,而是心理上的打击。在面对金军高压之下,他那些出生入死的兄弟,竟然会一个个背叛他。哪怕后来大反攻期间,这群兄弟又都回到他的麾下,但隔阂却无法消除。这对他的心气儿打击太大,以前一个敢跟任何人叫板,即便面对李慢侯、韩世忠这样的高官,也能争执一二的枭雄,如今什么都提不起精神。

  跟他们聊了聊,果然李慢侯一路上看到的情况不错,他们辖区的生产都正常进行。这次挞懒和兀术联袂而来,声势浩大,其实影响有限,因为提前做了疏散,虽然少收了一季秋粮,但人都在,人在就什么都好办。听他们说,不止他们这里,北方赵立下辖的楚州同样恢复的不错。楚州虽然人口凋零的厉害,可是土地大量集中在侯东手里,又有十来万躲藏在各处的北方流民和当地难民,在逃到扬州等地的大地主回来之后,迅速组织劳动力,抢种下晚稻。也许明年,楚州就不会有饥荒,毕竟人口太少,而种下的粮食太多。哪怕不能丰收,大概也吃不完。

  几天之后,李慢侯就到了楚州境内,赵立在边境迎他。

  此人一脸虬髯,面部骨骼突出,显得很瘦,又很精神。站在那里给人一种倔强到无法沟通的感觉。他身后排开许多骑兵。赵立麾下有三千精骑。

  战马还算不错,一问说是当地的淮马,徐泗西北方的淮北马可以做战马。战马这东西,有好有坏。王安石的马政,搞得全国各地都养马,江南大批不适合养马的地方百姓,为了交差,当年大量来采购淮马。淮马也分好坏,淮南马和淮北马差距很大,淮北马勉强可以充当战马,耐力和体力比草原上的契丹马不如,淮南马则连骡子都比不上。

  淮北有养马的传统,唐朝曾在汴河两岸修建了规模庞大的牧场,宋代继承了这些牧场,但随着人口增加,群牧变得越来越不经济,王安石将牧监的马匹让老百姓认领,以减免赋税的方式让老百姓帮忙养马,名义上是自愿的,却在下层执行成了强制,搞得天怒人怨。不过拗相公折腾全国人的结果,倒是产生了许多地域马种,其中一些能够充当战马来用。比如淮北马,还有山东青州、齐州一带的东马,号称不输给陕西的西马。荆湖北路也有战马,后来南宋就在这里武装了大量骑兵。

  其实只要气候温良的地区,都适合马匹成长。中原地区在古代,一直有养马的传统。只是随着农耕发展,农业跟牧业争地,而战马要健康成长,不但需要适宜的气候,还需要足够的场地进行活动,这点才是北宋养马始终不如拥有广袤草原的契丹和西夏的原因。

  一路上骑着马并行,跟赵立聊了很多马匹的事情,李慢侯担心以后他可能要用淮马代替补充军中战马。

  到了宝应才休息。跟薛庆宴请李慢侯不同,赵立可不是为了结交,也不是有求于李慢侯,单纯是为了感谢。楚州保卫战中,李慢侯虽然没有直接派出救兵,但却帮了赵立大忙,冲破封锁送给他十万石军粮,不然他不可能坚持到底。而且送他那张狰狞的青铜面具,也救了他一命。他说幸好带着面具,不然就被一颗砸中他面部的石弹要了性命。即便如此,他脖子也歪了一个多月。

  包括宝应县在内的楚州和洪泽湖西边的泗州,都抢种了庄稼,这里靠北,种麦多一些,误了夏种,可能只能收一季。涟水军则因为战乱平息太晚,彻底耽误了农时。由当地百姓没有组织的不定时种下各种农作物,种了多少,能收多少,都说不上来。

  不过对于耕种,赵立兴致不高,不是他不重视农耕,而是这些庄稼,明年秋天才可能收获,而楚州到时候很可能再次面临金军南下的情景,种下的粮食,反而可能是金兵的军粮。因此抢种的时候,赵立就不积极,任由当地的大地主自己组织人种地,因为解决了大量流民吃饭的问题,赵立也就不闻不问,听天由命。

  从农耕说起军事后,赵立就滔滔不绝,李慢侯都插不上嘴。等他说完了楚州的事情,才终于说到李慢侯辖区的情况。

  李慢侯的辖区,包括海州河淮阳军,海州下辖怀仁、朐山、东海和沐阳四县,淮阳军下辖下邳和宿迁两个县,正好位于楚州北方运河沿线。赵立对此很担忧,因为金军主力北撤之后,在宿迁留下三千精兵,赵立攻打过多次都没有攻下。

  海州的情况更加复杂,除了一个东海县,其他三县都丢失过。东海县此时还是一个岛,叫做郁洲岛,据传秦始皇曾经来过这里,认为这里是天下的最东方。东海县和对面的朐山县隔着一道海峡向往,都是港口。

  海州失陷的主要原因,是镇抚使李彦先当时带兵救援楚州,结果一家人战死在战船上。李彦先带领的海州军也崩溃了,金兵追杀到海州,各地纷纷投降。跟李彦先一样,李彦先的一个部将也聚集残部,继续抵抗。那个人名字叫做李进彦,战败之后,直接渡海到了东海县,召集旧部。不但收集了两千残兵,还保住了这最后一个县。

  但海州很快又失而复得。因为这里偏狭,金军只在宿迁屯兵,其他地方根本占领不过来,全都交给刘豫的兵马。刘豫投降金国之后,一直非常努力帮助金国做事,金国任命他为东平知府,京东、淮南等路安抚使,金兵南下,他不但在后方帮忙稳定局面,征发签军,征集物资,在前线还帮忙劝降宋朝官员,他就派人来招降过赵立,结果赵立斩杀了使者,继续死守楚州。

  可以说刘豫效忠金国比曾经效忠宋国用心多了。由于刘豫的作用,山东没有对挞懒东路军的后方造成威胁,挞懒对刘豫十分满意。

  现在占领海州朐山县的就是刘豫的兵马,但是又投诚了过来。赵立帮忙控制了临近涟水军的沐阳,却对朐山鞭长莫及,希望李慢侯尽早赶过去,以免发生变数。

  看来省的打仗,本来还以为要一城一池的进行争夺。

  “对了。那个海州签军叫薛宁是吧?”

  李慢侯问道。

  赵立点点头。

  没什么印象,大概是个无名之辈。

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