大皇宫的黄金雕塑，玉佛寺的尖顶，地球联盟总部的森严铁壁，街道上的嘟嘟车与熙熙攘攘的人群……
夜幕下的蔓谷，流光异彩，热闹非凡。
在眉南河畔的一条极不起眼的小巷里，妖冶的站街女——或者半男不女——三三两两地凑在一起，闲谈中各自盘算着今夜的收成。
昏暗的灯光下，一位黑人青年靠在灯柱上，低着头，双手环抱在胸前，不住地抖着脚。他刚刚拒绝了一个身材臃肿的中年白人的搭讪，理由大概是过夜的报价过低，总之他看上去心情不算愉快，与周围的气氛格格不入。
这时，一位身着黑色西装、戴着墨镜的小伙子从街角转了出来。
站街女们均眼前一亮，各自拿出看家本领，或抛着媚眼，或操起半生不熟的联盟语打着招呼，希望将这笔好买卖招揽过来。
可那小伙子视而不见，自顾自地迈着步子，径直走向了那看似最不可能的目标。
“我来了。”在黑人青年面前，小伙子站了下来，“带我去找他们！”
那黑小子立刻站直了身子，眼角好容易挤出一丝笑容。“好的！”他有些兴奋地搭住了对方的肩膀，却翻了翻眼珠，“但你说错了接头暗语……”
“让你那接头暗语去见鬼！”小伙子微抬墨镜，“你认不出我么？”
“我当然认得出你……”黑小子嘿嘿笑了一声，露出两排洁白而整齐的牙齿，却马上又把那笑容收敛了起来，“但这是必要的程序——我已经犯过·这回绝对不能麻痹大意。你得说出来，那接头暗语，否则我怎么知道你是不是别人冒充的。”
“你可真行！好吧……”小伙子恨得咬了咬牙，压低了声音说。“1o元，全套，过夜！”
“价格公道，但请自备用具……”黑小子坚持说出了标准的答复暗语，这才像见了亲人似的握住了对面那位的手掌。用力地摇了一摇，“可等来你了，吴鸣！辛苦了，我的战友！”
“谢谢你还认得我，艾博，也谢谢你这该死的暗语！”
那正是吴鸣和艾博这对分别了三个多月的战友。
在将若昂和陶乐丝的行动分别安排好后，吴鸣乘坐陶乐丝提供的电隼，于当天中午时分起程，到达蔓谷郊外的非军事管制区时，已经是当地时间夜里九点。于此同时。古川也从屠鲁那里得到了消息，在利用陶乐丝的联络通道与吴鸣取得联系后，安排艾博赶来接应，于是就有了接头对暗号的这么一出。
这条小巷远离闹市区，相对较为偏僻，除了站街女等闲人，再无其他可疑人物，只不过在跟着艾博前行的过程中，吴鸣的心情一直无法放松下来。“听说丁香出事时你也在？”他问。
艾博的眼神一直四下扫着，哪怕眼下明显处于安全区域。他也仍然保持着警惕性：“丁香当时去暹罗广场约见一个过去的同事。她留了个心眼，要我与她保持一定距离，也就是在我跟她刚刚分手那么一转眼的工夫，再回头看时。她就不见了……”
“没有挣扎，也没有打斗？”
“是的，都没有。·”艾博用低沉的声音说，“我原本以为那只是个小玩笑，毕竟四周都是人——当时全世界都在直播塞达城的那场联合军事行动，你正大出风头——人们都乱哄哄的。丁香个子又不大，很容易被人群淹没，所以我一开始也没太在意，可在那里守了两个多小时始终不见动静，我就知道，出事儿了。”
艾博确实有些沮丧，以往那标志性的哈哈大笑，吴鸣一直没有机会重温，看来丁香的失踪对这位短跑世界冠军造成了不小的打击。
“我找了整个晚上。”他说，“但哪里都找不到人，通讯器也联系不通。我很急，就联系古川他们，再接下来，他们就赶了过来，然后又是你……”说到这里，艾博站了下来，向着吴鸣扭过了脸，异常苦恼地说：“我很抱歉……如果丁香出了什么事，我真永远也没办法原谅自己……”
吴鸣的脸色也不算很好看，但他还是拍了拍艾博的肩膀，安慰地说：“丁香是我们共同的朋友，没人希望她出事，所以你不必过分自责，我们共同想办法去救她，这才是最关键的。”
艾博叹了口气：“这都怪我太没用，如果换一个人陪着她，不管是屠鲁还是马文，肯定都要比我安全，至少能留下点线索，不会就这样糊里糊涂地就把她弄丢了。”
提到这事，吴鸣也觉得有些诧异，因为从艾博透露的情况来看，现场应该人满为患，想要在这种条件下动手而不曾引起骚动几乎是不可能实现的，这里面肯定有古怪。
“你有没有好好回忆过，当时会不会有什么异常状况被你忽略了？”吴鸣问。
“好像是有，但我也不能确定……”艾博抓了抓他那黑色的短，“当时你的杀敌数量正疯般地爆涨，所有人都很兴奋，甚至还有几个家伙放起了焰火。人们都在惊呼，都在大嚷大叫，我正想着看看丁香的反应——你知道，她十分确信你会赢，她对你的实力充满了信心——可就在这时，我看到了一道白光……我可能是花了眼，但确实是这样，像焰火爆炸一样的白光，晃得所有人都睁不开眼。再接下来……丁香就消失了……”
“一道白光？”吴鸣皱起了眉头。
在吴鸣的猜测中，对丁香动攻击者，很有可能是某位深藏不露的高手，觉悟能水平必然已经达到了中阶以上，可以瞬间令丁香体内的觉悟能出现短暂的抑制状态，无从挥自己的真正实力进行抵抗，也就是说，他的优势应该是压倒性的。
这样的能力，以吴鸣现有的觉悟能水平而言还很难实现，按眼下的恢复进程，至少也需要两三年才能达到那样的水平。
但现在看来，情况与推测还存在一定的区别，因为如果艾博确实看到了白光的话，那就说明那位高手并未采取相对高级的抑制手段，而是以能量外放的形式直接进行了打击，其结果应该是丁香的昏迷，因而才被控制了起来。
可是这种推想似乎也存在漏洞，因为现场人数众多，所谓人多眼杂，就算有焰火吸引目光，可想要彻底地掩人耳目，却是个难题，难不成……
看到吴鸣愣了下来，一言不，艾博还以为自己提供的消息不出意料地毫无帮助，不由得越自责起来。
“我真是差劲透了，对么？”他苦涩地说，“我就是只没头苍蝇，除了会乱飞乱撞，对整体结果从来不会提供任何帮助。”
“我从没那么说过，艾博。”吴鸣省悟了过来，再次迈开了步子，“这只是个意外，你犯不上把所有的责任都揽在自己头上。”
艾博嗯了一声，脚步沉重、垂头丧气地走在前面：“那不是你说的，而是那些评论家们说的……自从我改行踢了足球，成为兵工厂的一员，那些家伙们一直看低我……我猜他们是对的……我擅长的其实只是低着头冲刺，技术粗糙，不懂得配合……球队已经解散了，现在我又来拖你们的后腿……”
艾博曾遭受的责难吴鸣感同身受，因为类似的评价如果放在吴鸣自己头上也同样适用——他原本也在低着头瞎跑一气，也没想着要和任何人配合在一起。不过现在，吴鸣已经想清楚了，这是一支肩负重任的队伍，队伍中的每个人或许都不完美，但每个人都无比重要，需要相互配合，相互鼓励。
“我希望这是我最后一次听你这样说。”吴鸣主动搭住了艾博的肩膀，“你的体育精神呢？快把它找回来，因为我们要并肩作战了，我需要一个信心十足的伙伴，就像站在百米跑道上的那个世界冠军！”
艾博勉强地笑了笑。“我知道，丁香对你很重要；你很看重她。”他叹了口气，目光呆滞地说，“在马德拉岛的那场苦战，你豁出命来也要救下她，如果丁香这回真出了什么岔子，你心里可能一辈子都不会好过……”
“不会的，她不会出什么岔子……”吴鸣在这样安慰艾博时，其实自己也没什么底气。
“希望如此吧。”艾博再次叹了口气，“我现在只能寄希望于古川和马文的分析是对的，丁香眼下还安然无恙，而我们要不了多久就能把她救出来。”
“他们……有线索了？”尽管吴鸣觉得那只是安慰，还是不由自主地问了一声。
“马文用某种搜索技术定位到了一个可疑人物，这两天一直在对他进行追踪。”艾博点了点头说，“他很有信心，那帮家伙眼下还没有伤害丁香，似乎在等待着什么机会，而在那之前，只要我们策划好了一切，就很有机会把丁香救出来……”
艾博这时指了指前面的二层小楼：“我们到了，你可以当面问问他。”
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