谷阴城，辅国将军府。
掌握着将军府情报系统的张龟，经过多方的打探，彻底查明了孟朗、苟雄与赵宴荔朔方此战的整体过程，向莘迩详细地汇报了一遍。
最后，张龟总结说道：“情况就是这样。
“掩袭纥骨万一战，孟朗没能把赵宴荔调出城外。他於是随机应变，改换策略，抓住麴将军与赵宴荔之间因此而引发出来的矛盾，佯攻麴将军，先破赵染干，继攻朔方县。
“攻朔方县，孟朗没有强攻，用的是水攻。他征调上郡的唐、胡劳役万人，掘渠蓄水，引河灌城，朔方县内尽成汪洋。城中百姓无处可居，悬釜而炊。赵宴荔苦守三日，最终投降。
“朔方县被灌的当天，麴将军就引部撤退，现已快回到广武郡了。根据他呈送上来的军报，因他撤退的及时，孟朗那时也无暇追击我军，故他所带之部曲，并无什么伤亡。”
已经快到初夏时节了，天气渐热，下午的阳光白闪闪的，颇是刺眼。
不过好在将军府的听事堂既深且阔，院中并种植了数十株绿竹，与十余棵各色的果树，郁郁葱葱的，又把不少的日光挡在了堂外，身在堂内，不但不觉得热，反略有些森凉。
堂中没有几个人，除了张龟、莘迩，就只有羊馥、羊髦和唐艾三个。
莘迩抚摸短髭，俯腰细看铺在案上的朔方地图。
地图上标注了几个红点，分别代表孟朗、苟雄的秦军大营，朔方县城内外里的赵宴荔主力，城西北方向的赵染干部，以及纥骨万兵败的地点和最后进入战场的麴兰部之营垒位置。
这一块战场占地的范围不大，但屈指数来，被牵涉入其中的各方势力却着实不少。
秦军、铁弗、拓跋鲜卑、定西国。
足足四方势力。
四方势力角逐的结果，是秦军获胜，赵宴荔被俘，拓跋鲜卑兵败，定西无功而返。
莘迩默默地观瞧地图多时，直起了身子。
大约是因为这阵子太过忙碌，休息得不好，方才俯身的时间稍久，就感到腰有点酸。
莘迩曲臂伸手，朝腰间揉了两揉。
然后，他顾看羊馥等人，脸上露出佩服的神色，说道：“昔闻孟朗在伪秦的施政，虽有崇儒倡礼之举，然偏重在於法术，严赏罚，别尊卑，刑戮不避贵戚，我以为他是商鞅一流。
“今观其朔方一战，此人却绝非仅仅是个法家，竟也有用兵之能！”
莘迩顿了下，接着又说道：“说到用兵之能，孟朗此战，因地制宜，水攻克胜倒也罢了，最要紧的是，面对拓跋鲜卑、我定西的两支援兵，如此复杂的形势，他却能凭借对人心的洞悉和把握，将援兵与赵宴荔部各个击破，这一点真是了得！”
他慨叹地说道，“以唐人文士的身份，指挥戎人的悍将骄兵，旬月间，大败纥骨万、殄歼赵宴荔；身处繁杂之局，而游刃有余。如孟朗者，可称是今之英杰了！”惋惜地说道，“可惜此人不在我定西！”
唐艾摇了摇羽扇，说道：“孟朗这个人，才能固然是有的，要不然虏秦的伪主蒲茂也不会那般地信用与重视他。但所谓才高而德寡，说的正是他啊！”
莘迩不太明白他的意思，问道：“千里，此话何意？何谓德寡？”
唐艾说道：“空有才干，委身於虏，便是显闻於一时，必贻骂名於后世。”
唐艾的这句回答是莘迩没有想到的。
当今之世，唐夷之别，要说严，也很严；要说不严，也不严。
严的地方在哪里？在衣冠、文化。不严的地方在哪里？在士人之出仕。
胡人入主北地已近百年，留在本土没走的士家大族，而今出仕於魏、秦的，何止一个孟朗？实是多了去了，数不胜数。
比如羊馥、羊髦兄弟家就是如此。他俩的祖籍泰山郡，现下处於魏国的统治下。魏国朝中有好几个姓羊的大臣，就都是他俩在泰山郡的族人。
听了唐艾的此话，羊馥、羊髦兄弟对视一眼，俱默然无声。
张龟说道：“司马此言差矣。”
唐艾问道：“哪里差了？”
“孟朗虽是委身於贼，但他在虏秦国内，推行轻徭薄赋，从这方面来看，他对虏秦国中的我唐人百姓，还是有功的。且他在虏秦国内，兴学尊儒，子曰‘有教无类’，他这也算是在教化蛮夷。并又则，孟朗非是高门子弟，寒士而已，我说句不该说的实话，凭他的这个出身，就算是去了江左，或来了我定西，恐怕也定难得到重用，相较之下，当然还不如仕於虏秦。”
张龟前半辈子的生活过得很艰辛，所以他更能从底层、务实地角度来评价孟朗的选择。
唐艾完全不赞同张龟的看法，他冷笑说道：“自古焉有胡人为天子者？虏魏、虏秦僭号称尊，已是悖逆，孟朗从贼助虐，更是不可饶恕！长龄兄，你说的那些，都不是正理，是歪理！”
莘迩没想到自己的一句感叹，居然引起了手下两员爱将的激烈争执。
莘迩心道：“千里与长龄针锋相对。他俩辩来辩去的，怕是难以辨出个真章，到头来，说不得，还得请我表态。”
对这个问题，暂时来讲，莘迩是不想表态的。
果然瞥到唐艾的目光转向了自己。
趁他尚未发声出问，莘迩赶忙岔开话题，笑道：“我闻孟朗早年也曾生过南下江左之念，但在征询其师意见的时候，其师说：‘在此自可富贵，何为远乎’？孟朗由是息了求仕江左的念头。正好赶上蒲茂的父亲为蒲茂聘请老师，孟朗遂得举荐，乃入蒲家，自此成了蒲茂之师。”
孟朗是秦国如今极其重要的人物，对他的旧年经历，莘迩早已打听得清清楚楚。
张龟说道：“孟朗之师所以建议孟朗无须南下江左，料其缘故，定就是龟适才所言之孟朗的族声低微了。他纵是去了江左朝廷，顶多也只能蹉跎下流，终其一生，怕也无法得展其能。”
莘迩笑道：“能否得展其能，是他的事，与咱们无干。”问张龟，说道，“赵宴荔投降以后，现在何处？蒲茂是如何处置他的？长龄，对此，你可有查知？”
莘迩问起了公事，张龟与唐艾不好再争论孟朗的好坏了。
张龟答道：“已经查知。”
仗打赢了，怎么处置俘虏？这是一件非常重要的事情。从中可以看出胜利者一方的政治智慧。
一来，因为援助朔方一事未能成功；二来，秦国打下了朔方，国力必然随之增强，莘迩的心情原本是较为沉重的，他这会儿打起精神，说道：“你细细说来。”
张龟应诺，说道：“孟朗、苟雄出兵以前，蒲茂已在咸阳给赵宴荔父子起了宅院。赵宴荔投降之后，与诸子被送到咸阳，住进了这所宅院。蒲茂没有惩治赵宴荔，不仅给了宅院与他，且给他授了一个三品的伪将军号；赵宴荔的几个嫡子，也各得到了相应的伪职。”
莘迩聚精会神地听罢，神情不禁略微古怪，嘿然稍顷，说道：“预先为赵宴荔父子起了宅院？这个蒲茂……，嘿嘿，倒是对自己挺有信心。”顿了下，沉吟片刻，说道，“无有诛罚，赏赐其官。”环视堂内的众人，叹道，“蒲茂虽是胡夷，小有气度！”
羊馥以为然，用客观的语气评价说道：“蒲茂此举，近类王者之风。”
唐艾不赞同，晃着羽扇，连连摇头，说道：“非也，非也。明公此称、参军此誉大谬！”
莘迩说道：“哦？”虚心请教，问唐艾，说道，“缪在何处？”
唐艾捉扇在手，侃侃而谈，说道：“赵宴荔素有反复之名！纥骨万是他乞来的援兵，而他坐视纥骨万兵败不救，又从此事可以看出，此人不仅反复，而且忍毒。对这种人，最好的处理办法，唯一个‘杀’字！
“蒲茂非只不杀，更授与官。明公，这怎么能叫‘小有气度’？更遑论‘王者之风？’”
“那依卿高见，蒲茂此举，实是错了？”
“大错特错！蒲茂此举，分明是为了博一个区区‘仁厚’虚名而忽视了实际的隐患。这样的举措，完全是沽名钓誉，鼠目寸光，焉可称有气度？更别说与王者相类了！明公，其之此举，不可取也！设若虏秦国内无事则罢，一旦有事，艾料之，赵宴荔定会成为蒲茂的后患！”
莘迩想了想，认为唐艾说的有道理，但同时，他也不觉得蒲茂的此举是错的。
有些事情，正如唐艾所说，“设若无事则罢”，“一旦有事，定为后患”，除非后来出现了恶劣的后果，在此之前，本来就是不好分辨对错的。
赵宴荔和他的儿子们都被送到了咸阳，莘迩想到了阿利罗。
乞大力与阿利罗“一见如故”，憨厚朴实的面相拿出来，引着阿利罗去了几趟妓寮，与他喝了几场花酒，就把阿利罗哄得五迷三道，对他依赖有加，两人只差结拜香火了，已把铁弗匈奴的诸种内情，悉数打探明白，禀与了莘迩知道。
莘迩心道：“原想着如能救下朔方，也许可以从阿利罗这里入手，加强一下对赵宴荔的影响，但现今赵宴荔兵败，短期内，阿利罗对我是没甚用处了。”
他寻思了下，对羊髦说道，“士道，你明日派个人去问问阿利罗，把赵宴荔父子被擒，现在咸阳的事情告诉与他，看他是想去咸阳与赵宴荔团聚，还是愿意仍留在我定西。”
羊髦应道：“是。”
门外来了一吏，在外禀报：“将军，显美县长姬韦应召到都了。”
……
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