终于，包头近在眼前了。李天行从一个皮货商人嘴里知道，前面就是包头，因包头是历来的皮货集散地，一路上李天行他们碰到了不少皮货商人，跟着他们省心又顺利地来到了包头。
天已过午，李天行三人光顾着赶路还没有吃午饭，虽然还有些干粮在背囊里，但看着满街的饭馆、小摊，满街都飘着浓香的羊肉味，尤其是那种大海碗里盛着的热腾腾的羊杂的味道最让顺子挪不动步。李天行给顺子买了一碗羊杂面解馋，给秀儿买了一盘烧卖，自己多年食素，也买了碗莜面过了过瘾。
三人吃得饱饱的，笑得眯缝着三双眼，乐呵呵在街面上闲逛，看着什么都新奇，不知不觉中三个人各自顾着自己的兴致，慢慢地彼此拉开了距离，视线也被来往行人时时遮掩住了。
等李天行想招呼着大家到一起时，秀儿却不见了。一开始，他们还以为秀儿在哪个摊子给绊住了，可附近的店面找遍了也没见秀儿的影子，问了很多人也不知道。
李天行和顺子有些急了，顺子打小就当乞丐混世面，知道厉害，忧心忡忡地说：“糟了！要是迷路了还好，就怕被人贩子拐了就麻烦大了。”
李天行哪里有一点江湖经验，还懵懵懂懂地问：“人贩子？拐了？啥意思？”
顺子解释说：“有些恶人专门抓人，抓了人就卖钱，尤其是女孩子，不是卖给有钱人当使唤丫头，就是卖到堂子里。”
李天行听懂了一半，心里也着急，追问道：”有钱人那么多，咱也不知道卖给谁。堂子是啥地方？在哪儿？“
顺子心里好笑，看来自己的大哥还真是个不食人间烟火的小道士！于是只好赶紧给李天行恶补红尘知识。
李天行终于大概明白了江湖的险恶，更着急了，忙说：”不行，一定要找到秀儿，绝不能让秀儿被卖到那种地方！“
两人几乎跑遍了整个城市街巷，有人跟他们说：”要不就到局子里报警吧。“
两人无奈，一路问着，来到了警察局门口，门口的警察斜着眼打量着眼前的两个半大孩子，一个小道士，一个穷小鬼，立刻一脸不耐烦地说：“去去，别地耍去！再敢胡闹，小心老子打折你的腿！”
真是天下乌鸦一般黑！顺子心里暗骂，凭自己的经验，警察对穷人来说从来都是仇人般的穷凶极恶，别指望他们帮忙，最好还是有多远躲多远才行。
然而李天行仍然满怀期待地认真诉求着：”这位大叔，我妹子真的走丢了！今天是我们头一天到这儿，人生地不熟的。还要请您帮忙找找，要是让坏人给拐去了怎么办？您得帮帮我们啊！“
旁边一个胖胖的警察饶有兴趣地打量着李天行，笑嘻嘻地说：”嘿！少见啊！你是个道士啊？毛没长齐呢咋就看破红尘了？不是骗子吧！你哪儿来的啊？“
李天行压住怒气，不动声色地说：”我们是从崆峒山来的。我妹子这么高，瘦瘦的，梳着两个长长的……“
话没说完，就被打断了：”崆峒山？好地方！嗳，听说那儿的道士都会功夫，你会不？给我们耍耍呗，耍得好，我们就信你是真道士！“胖警察边说边向同伴挤眉弄眼，两个人放肆地笑着。
顺子气得拉起李天行转身就走，身后的笑声更大了。两人一口气走出老远，顺子再看李天行，见他虎着脸一言不发，也是怒气冲冲。
顺子恨恨地说：”这帮狗，见了官就摇尾巴，见了穷人就龇牙！呸！什么东西！哪天让你们尝尝小爷的厉害！大哥，别生气，这种人俺见得多了，都不是东西着呢！等找到秀儿，看俺让他们吃屎！“
李天行望望西边的暮色，微皱着眉说：”天快黑了，我们怎么找啊！“
顺子叹了口气，想了想说：”大哥，看来俺还是得做回乞丐！别小看乞丐，这世面上大大小小的事，没乞丐不知道的！俺就混到他们堆儿里去，准能打听出点消息来！依我看，秀儿八成是让拐子给拐了，只要打听出这里的门道，一准儿能找到秀儿！“
李天行觉得有理，点头说：”好！我跟你一起吧！“
顺子说：”不用！我一人就行！大哥找找这儿的堂子，人贩子多是跟堂子勾着的。大哥盯着他们，没准儿能看出些门道来。“
“堂子？在哪儿？“李天行的样子有些勉强。
“要不这样，大哥先跟着我，等我打听出在哪儿，大哥就好找了。“
李天行有些发怵，可为了找到秀儿，只好答应着。
顺子很快把自己装扮好了，没多久就跟几个乞丐混熟了，打听出包头城里一个叫燕子巷的地方是青楼艳馆聚集之地，其中的”彩衣苑“是最大的一家。
顺子和李天行来到燕子巷，李天行看到在不是很宽的巷子两旁，站着很多妖艳的女子，还时不时拦着过往的男子搭讪，心中不免发慌，不敢往里走，便在巷口一个茶馆内寻了个临窗的位子坐了下来，观察着来来往往的行人。顺子则迅速混迹于人群中打探消息去了。
等到天色已晚，茶馆的人渐渐散去，李天行看到顺子在门口探头探脑的，便赶紧出来。两人找了个僻静处，顺子压低声音急促地说：”大哥，打听出来了。这地面上有个白帮，专做拐卖诈骗的活，这儿的大小堂子都要白帮的人罩着。我看秀儿八成是在他们手里，可惜就是不知道关在哪儿。大哥，你说咋办呐！“
李天行沉默了一下，问：”你能查到这个白帮的秘密聚会地点吗？要不查到一个帮会的人，我们可以跟踪他找到些有用的线索。“
顺子有些为难地说：”唉，那些人一看到我是生面孔，又是外地口音，就多少有些戒心，大哥，给我点小钱，有了油水就好办点。“
李天行立即打开背囊递给顺子：”拿去，多少都行！“
顺子捡了些，把背囊还给李天行说：”太多了让人疑心。大哥，我再去打听打听。“说着就要走，却被李天行一把拽住：”等等，你说这些帮会是和堂子勾着的？“
顺子说：”是啊！他们拐了人，要么是卖给堂子，要么是卖给主顾。拐了女孩子，八成是卖给堂子的！“
李天行问：”你说这里最大的堂子叫什么来着？“
顺子说：”叫‘彩衣苑’，大哥，你想干啥？“
李天行问：”我不能这么干等着，我想等夜深了去探一探！“
顺子想想说：”也好！不过大哥小心点，堂子里都养着好些打手，可别着了他们的道！“
李天行回应：”知道了，放心！咱们回来还是在这个地方会合吧。“
”邦，邦“二更的梆子敲响了，略微沉闷的声音在静寂的巷子中格外清晰。天上月色明亮，星光点点，在影影绰绰的墙壁和屋瓦上一个影子时而快速奔跑跳跃，时而骤停低伏张望，随后在一个点满红灯笼的院落悄悄地跳了下去。这个时候，包头城的其他地方都如同死一般的沉寂，可出乎天行的意料，这个叫彩衣苑的堂子竟然还是灯火通明，笑语不断，人影穿梭。其实这才是堂子的常态，晚上才是生意红火的时候，李天行哪里晓得，顺子也只知皮毛，不知道提醒他。
不过既然来了，就要有所收获，夜色多少也提供了些掩护色。李天行捡了个人少的地方一跃而下，想着如果是关人的地方，必然不会在热闹的地方，于是往僻静处而去。看到几间独立的屋子，黑着灯，静悄悄的，门从外面锁着。李天行用刀将窗户撬开跳进去，取出火折子照了照，发现不过是堆放杂物的库房。这样撬开几间房找了一会儿，没什么发现，觉得这样下去不行，于是又往人多的前院而去，打算暗中抓个人问问。
由于人多，李天行又跳到房顶上悄悄找着，听到下面开门的声音，探头一看，有人走了出来，是个抱着琵琶的女子，边走边嚷嚷：”三爷，三爷！红衣再不来，吴大少就要翻桌子啦！三爷！……“
很快，一个男人连跑带颠地跑过来，冲着那女子就吼：”号什么？你怎么出来了？还不进去好好伺候着！“
女子委屈地说：”三爷，怨不得我！人家吴大少就是冲着红衣来的，我好歹哄了半天，曲儿也唱了，酒也喝了，可见不着红衣，他哪肯安安静静地呆着啊？这不就急了，要掀桌子呐！“
男人恨声嘟囔着：”没用的货！唉，红衣，红衣！我哪儿去找两个红衣！“边说边快步往屋里走。经过一番苦劝，屋里暂时消停了些，那个被称作三爷的男人关上门，刚转身就又被一个小厮叫住了：”三爷，那个丁二又来了，您看……“
话没说完就被三爷给打断了：”得得得，什么大不了的事都找我，去，找大贵去，叫帐房支两块大洋，有什么大惊小怪的！顺便告诉大贵，让他给我盯着点，累得我腰疼，我得抽两口提提神！“说完，不再理会小厮，背着手走开了。
李天行悄悄尾随着三爷来到一个相对僻静地方，见到三爷进了个房间，几乎同时，一个小伙子小步跑着也进去了，听到那小伙子说：”三爷，今天生意可火呢，把您累着了吧？来口上好的云土，给您解解乏。“
三爷道：”少废话！麻利着点儿！“
一会儿的功夫，那个小伙子出来轻轻关上房门走了。李天行从屋檐上倒吊着往里看，只见屋里一个巨大的卧榻，卧榻中间一个小方茶几，三爷躺在一侧手里拿着一个长长的管子，嘴对着管子的一端专注地吸着。
”这就是顺子说的吸鸦片吗？“李天行暗自想着。他四下看看没有人，轻轻跳了下来，开了门一闪而入。
卧榻上的三爷半醒半睡地享受着鸦片带来的轻松惬意，突然手中的烟枪被夺走了，刚想睁眼骂人，觉得被人戳了一下，身子麻麻的竟然动弹不得，而眼前竟然出现了一个蒙面人，手中的烟枪对着自己的咽喉，立刻吓得一身冷汗，也不敢喊，只颤声哀求：”好汉，好汉！别动气，有事好商量！不知道您屈尊到这彩衣苑，有什么让我效劳的？“
蒙面人低声说：”我要找个人。她叫秦秀，才十岁，不是本地人，今天在城里走丢了，是不是你们把她抓到这儿来了？只要你告诉我她的下落，我就放了你。“
三爷用半浑浊的小眼睛瞄了几眼蒙面的李天行，赔着笑脸小心翼翼地说：”哎呦，是这样啊。我们彩衣苑里姑娘多，保不齐也许有人收留了她。好汉放心，我这就找人来问问。您看，我这动不了呢，能不能……“
李天行想了想，把三爷架到了一旁的太师椅上坐着，又转身把门打开，对他说：“你喊人来吧，我就是要找人，只要你配合就不会有事。”说完就藏在了卧榻边的屏风后面。
三爷看着屏风咽了口吐沫，身体麻麻的还是不能动弹，知道这个蒙面人是有功夫的，为了保命还是要小心应对才行，于是扯开嗓子喊：“二麻子，二麻子，死哪儿去啦，给我滚过来！”
很快随着咚咚的跑步声，刚才那个小伙子一溜烟儿似的跑了进来，看到三爷坐在太师椅上倒是一愣，忙上前说：“爷，还没到时候呢，咋就不吸了？要不给您换换，上回田掌柜送的……”
三爷没心思听下去，打断他问道：“我有事问你，最近，嗯，就今天，有没有新人送进来的，十岁上下的小姑娘，名字叫秦秀，不是本地人？”
二麻子愣了一下，回应道：“三爷，这倒没听说，不过，这些事不都是大贵管着吗，我也不是太清楚。”
三爷有些急，提高嗓门说：“那就叫他来，去啊！去！”
二麻子赶紧应了，转身去找人，心里有些莫名其妙。过一会儿，脚步声渐进，一个胖胖的年轻人晃着笨重的身体进了门，被肉挤成两条长缝的眼睛努力变成弯弯的笑眼，一出声却是名副其实的大嗓门：“三爷，您找我，什么秀，有人要雏儿吗？”
三爷恨不得上前踹上一脚，赶紧说：“嚷嚷个啥？就问你今天有没有个十岁上下的小丫头进来，外地口音的？”
大贵还是那个大大咧咧的样，想都没想就说：“没有啊，前儿刚送来几个，货色太差，不是丑八怪就是病歪歪的，有些日子没送嫩雏了，要不我问问……”
三爷赶忙插话说：“你肯定没有吗？”
大贵说：“没有啊，要不我再问问雪姨去？”
三爷一直想着怎么能让大贵发现自己的困境，但身体动不了，只能使眼色，可又怕被屏风后面的蒙面人发现，唯一的办法就是用暗语警示了，于是借机说：“也好，你告诉她，要是有个叫秦秀的小姑娘在这儿，要好好招待着，有人托话要我关照她，让二麻子留点心，要跟从前那个紫衣一样，我好不了，也小心他的脑袋！”一边说一边紧紧盯着大贵。
大贵听着，初时有些发愣，随后看着三爷的眼神，便不再多说什么，答应着转身出去了。大贵向外边等候的二麻子使了个手势，让他跟着，转过一个拐角，一把拽着二麻子小声问：“你有没有觉得三爷有些什么不对味的地方？”
二麻子莫名其妙，想了想说：“是啊，才抽了不到半袋子烟就叫我去问什么秀儿的事，那烟可就是三爷的命根子，就是亲爹来了也要抽完才理会呢，咋会为个丫头就断了烟，还这么正儿八经的坐那儿说话？我也奇怪呢。”
大贵松了二麻子说：“不对，不是火烧眉毛的事，三爷决不会在这时候说，怎么还突然冒出来了个秀儿？还提到了紫衣，她不是被人劫走的吗？三爷话里有话，肯定是出事了，八成是有贼人在三爷屋里。我去叫上人，悄悄的把三爷的屋子围了，你去告诉雪姨，说三爷让贼劫持了。”
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