早在新历96年初，为让“华城条约”与“伦泰条约”再延长五年进行的谈判，因为狭夷皇国的故意刁难，显现出谈崩的征兆后，南江舰船设计院就已自筹资金，其实是从浦州造船厂获得一笔资金，提前启动了新一代舰队航母的设计工作。只不过，在最初阶段，南江舰船设计院的设计师依然觉得，能通过谈判让条约再延长五年，因此新航母的吨位依然会受到严格限制。
在最初的几套设计方案当中，南江舰船设计院秉承一贯传统，采用一些风险比较高的新技术，以求在不增加总吨位的情况下，提高战舰的性能，准确说是解决“帝都”级上存在的问题。
这明显不对海军的胃口。
不要忘了，“帝都”级上存在的问题，几乎都跟采用的不成熟的先进技术有关。继续走技术路线，不但无法解决已有的问题，还会产生新问题。这么做，等于在往“帝都”级造成的伤口上撒盐。
严格说来，新历96年上半年搞的几套方案就是在解决“帝都”级存在的问题，并没大幅度提高海军最重视的航空作战能力，本质上并无明显改变，可以看成是“帝都”级的改进方案。
其实，这也正是南江舰船设计院自筹资金搞设计的目的。
虽然早在两年之前，海军就预订了第二批次四艘“帝都”级，但是在新历96年初，海军已经明显对还在船台上建造的两艘“帝都”级感到不满意，或者说缺乏兴趣，没有明确的续购愿望。
不是说条约规定的吨位已经用完，而是“帝都”级存在太多问题，缺乏吸引力。
到下半年，情况终于出现了转机。
虽然续约谈判还在进行，但是有足够多的迹象表明，狭夷皇国绝不会续约，因此持续了十五年的海军假日，肯定会在新历97年的第一天宣告结束，至少会废除部分条款，以保持战略平衡。
当时，帝国海军收到了可靠情报，狭夷海军准备在条约到期之后，开工建造两艘“理想型舰队航母”，而且纽兰海军也有类似的计划，准备在海军假期结束之后，立即动手建造新一代航母。
虽然从事后的角度来看，狭夷海军的“理想型舰队航母”，其实是“翔和”级，而纽兰联邦在当时也只是增加了一艘“约城”级，重新设计的“埃塞”级受种种因素影响，首舰的开工时间一再推迟，但是在条约作废之后，在极有可能遭到列强群殴的情况下，帝国海军绝不敢掉以轻心。
当年八月，帝国海军以委托方式，让南江舰船设计院针对在不受限制的情况下，或者说在可承受范围之内，能造出什么样的航母，哪个吨位最具性价比，何种尺寸的航空作战能力最强。
因为“海军假期”还没结束，而且延长条约的谈判正在进行，所以相关研究工作全都是秘密进行，没对外公开。海军也没让南江舰船设计院拿出具体的方案，只要求对基本方案估算性价比。
这个要求，等于在暗示，战争快要爆发了。
以往的几次大规模战争，包括上一次大战，在开战之前，帝国海军都秘密统计了舰船的建造因子，依照性价比列出清单，确保在战争期间，准确说是进行战争动员之后能最合理的利用资源。
到了年底，在南江舰船设计院递交报告前，华城那边的谈判有了结果。
因为狭夷海军已经决定不再延长条约的有效期，所以梁夏帝国跟两个夙敌，即纽兰联邦与布兰王国达成了协议，以新历97年的年底为期，在此之前放松对包括航母在内的大部分主力舰的限制。到新历97年的年底，狭夷皇国还没有回头，“华城条约”与“伦泰条约”就正式作废。
简单的说，三支一流海军给自己弄了一年的缓冲期。
在这一年之内，舰队航母的吨位上限提高了一万吨，为35000吨。
当时，纽兰联邦与布兰王国希望在没有狭夷皇国参与的情况之下，把“海军假期”延长到新历101年年底。
至于放松限制，根本不在两个列强的考虑范围之内。
闹到最后，三方都做了让步。
关键，帝国海军也急了。
不要忘了，由“华城条约”与“伦泰条约”共同促成的“海军假期”是战后世界和平稳定的基石。
现在，这块基石就要粉碎了！
十五年的“假期”结束之后，帝国海军才如梦方醒。
在东望洋，狭夷海军有四艘舰队航母，而且能在两到三年之内扩充到六艘；纽兰海军有四艘舰队航母，有望在几年内获得第五艘。如果把布兰皇家海军派驻梵炎洋的算上，帝国海军在新历97年到99年要面对十余艘舰队航母，而在新历99年之后，甚至有可能得同时面对十五艘！
把两艘还在进行舾装的“帝都”级都算上，帝国海军也只有六艘舰队航母！
虽然单独拧出来看，论航母实力，帝国海军绝对是第一，超过了任何一个对手，但是帝国海军要对付的是所有列强，因此要比较，也该跟其他列强的总和比，而不是跟某一个或者某几个列强比。
帝国海军再是能打，六艘航母也不够用啊！
所幸，在大萧条的摧残之下，西方列强也并非铁板一块，因为贸易摩擦等等问题而矛盾丛生。
在“马放南山、刀剑入库”十五年后，没哪个列强拥有发动一场战争，并且取得最后胜利的绝对把握。
当时，摆在众多列强面前的现实就是。大家都有足够自保的军事力量，却不足以在一场全面战争中取得决定性胜利，更别说是战胜所有的对手。也正是在这种情况下，列强都需要时间重振军备。
再急，也无法在一夜之间造出几十艘航母。
从动员角度看，肯定需要时间对工业体系进行整顿，还要对资源进行梳理，一年缓冲期很有必要。
说得形象一点，将要进行的是一场马拉松，在开始之前肯定要花时间做热身运动。
到了年底，帝国海军拿到了南江舰船设计院的报告。
此时，两艘“帝都”级已经下水，进入到舾装阶段。
虽然按照规划，接下来要让几艘战列舰上船台进行中期大修，但是最迟到新历98年的第一季度，浦州造船厂与刺州造船厂的两座大型船台就会空出来，而且各自新增的两座五万吨级船台也会当年中期竣工。
此外，还得考虑申请建造的拨款。
如此一来，在新历97年年底就得拿出具体的设计方案。
一年时间，算不上充足。
不要忘了，休假的可不止是海军，还有为海军服务的舰船设计院与造船厂。
为了简化流程，帝国海军没有按老规矩走正常招标流程，而是把包袱甩给了南江舰船设计院与浦州造船厂。
简单的说，让这两家企业牵头组建一个集设计与建造于一体，能承接新式航母设计与建造工作的团队。
这么做除了能简化流程，还有一个非常突出的好处，节省了设计费用。
严格说来，也不是节省，只是不需要提前支付，而是分摊到建造的航母上，算在了建造费用里面。
问题就在这里。
因为需要分摊设计费用，海军又不愿意为此增加每艘航母的建造费用，所以就只能在其他方面想办法，比如一次订购所有设备与零件，跟钢铁厂等上游厂商签订长期供货协议，按统一标准建造等等。
这些办法，无一例外都要求扩大建造规模。
像“帝都”级那样，一次建造两艘肯定行不通。
所幸，在当时，这不是问题。
谈判期间，海军就表示，第一批就会订购四艘，而且会根据情况，决定是否立即订购第二批。
关键就是，按照规划在新历99年的年底，浦州造船厂与刺州造船厂将各增加两座五万吨级船台。因为其他三家大型造船厂也在扩建，能够承担非航母之外的其他大型战舰的建造工作，所以到那个时候，仅这两家造船厂，就能够同时安排八座五万吨级的船台为海军建造航母。
有了这个保证，南江舰船设计院立即有了动力。
只用半年，南江舰船设计院就按海军的要求拿出了第一份设计书。
大概是为了赶时间，也为了降低成本，第一个版本其实是“帝都”级的放大版，通过增加排水量解决“帝都”级存在的问题，比如通过放大舰体尺寸与扩大飞行甲板面积，增加了载机数量。
显然，这种设计肯定无法让海军感到满意。
只是，扩大吨位的设计思路得到了海军的首肯。
也就是在这个时候，海军明确了一点。
建造成本为唯一的考量标准。
简单的说，海军只提出战术性能指标，比如航速要达到多少、搭载多少架飞机、全甲板进攻模式下的出动架次、设置多少座大口径高射炮（后来取消）等等，不对吨位与尺寸等指标做限制。舰船设计院唯一要保证的，就是在实现战术性能指标的前提下，不得超过海军定下的建造成本。
虽然建造成本跟吨位成正比，但是并非简单的线性关系。
拿“帝都”级来说，因为采用了大量的先进技术与设备，所以最终核算下来的建造成本比“龙江”级多出大约四成，基本上跟改造后的“龙江”级相当，可实际的作战能力并不比改造后的“龙江”级强多少。如果把耽搁的时间成本也算上，那么“帝都”级的性价比远不如“龙江”级。
后来为了解决这些问题，海军在两艘“帝都”级上用的经费，差不多能再造两艘了。
可见，为了降低吨位而大量采用先进技术，反而会导致建造成本上涨。
这个新的标准，等于放开了设计师的手脚。
关键，对吨位不再做任何的限制。
严格说来，也不是完全没有限制，至少在新历97年必须把标准排水量控制在35000吨以内。
当然，这已经给了设计师足够巨大的操作空间。
到当年的年底，南江舰船设计院向海军提交了两套设计方案。
第一套以“帝都”级为蓝本，重新设计了舰体，而且大量采用已经在“帝都”级上得到应用的新式技术与设备，以此来控制风险，降低设计与建造的总费用，以期达到海军提出的成本标准。
第二套方案是在第一套方案的舰体上，采用更多仍然在研制，以及暂时还没有成熟的新式技术与设备，不排除进一步增加排水量，达到提升战斗力，并且完全满足海军战术指标的目的。
严格说来，这其实就是一套方案，只是分成了两个步骤。
此外，也算不上设计书，很多细节都没有完善，要在得到海军首肯后才会继续推进。
如果以海军的立场，肯定希望在完善之后，也就是按照第二套方案来设计建造航母。
可惜，已经没多少时间可以让海军浪费了。
当年年底，因为狭夷皇国缔约的概率已经为零，所以在特殊预算会议当中，海军拿到了建造新一代航母的启动经费。按照当时的安排，浦州造船厂与刺州造船厂在完成了最后两艘战列舰的中期大修之后，将不再承担主力舰的维修工作，并且用一个月的时间，完成建造航母的准备工作。
这不是普通的拨款，而是有强制约束力的海军法案。
以当时的情况，如果不造新航母，就得继续建造“帝都”级。
显然，海军肯定不会选择“帝都”级。
不要忘了，在整整一年的舾装中，“帝都”级的很多问题暴露了出来，早已让海军大失所望。
此外，按照南江舰船设计院提交的设计书，第一套方案的综合建造成本并不高，跟“帝都”级前两艘相当。
虽然这么比较很不公平，即“帝都”级是两艘分担设计成本，新航母则是四艘分担，后期还有可能是八艘，但是相对的，新航母的战斗力，特别是航空作战能力比“帝都”级提高了一大截。
当然，海军没有吃回头草的习惯。
数十年来，帝国海军在建造战舰方面，一贯的传统就是喜新厌旧，只要有新的，那就绝不要旧的。
新历97年的年底，海军就跟南江舰船设计院、刺州舰船设计院、浦州造船厂与刺州造船厂签署了一揽子设计建造合同，以委托的方式订购了四艘新式航母，分别在98年第一季度与第二季度开工，保留追加订购第二批四艘的选择权，且承诺的下达订单的时间不得晚于新历99年底。
这个时间点不是拍脑袋想出来的，在新历99年底，两家造船厂将各增加两座船台。
当然，计划肯定赶不上变化。
不过，那些都是后话了。
在新历97年最后一天，新航母的首舰在浦州造船厂铺下第一块龙骨。第二天，也就是新历98年第一天，二号舰在刺州造船厂开工。只不过，在接下来的三个月内，两艘航母的建造速度都十分的缓慢。
不是海军的拨款没到位，而是设计工作还没有完成！
海军下订单的时候，南江舰船设计院只完成了舰体，准确说是基准部分的设计，勉强能让造船厂开工。
造船厂还给出了一个冠冕堂皇的理由：第一批四艘同步建造，能降低建造成本。
拖到第二季度，在首批订购的后两艘开工之后，建造工作才全面提速。根本原因是南江舰船设计院利用这几个月的时间，完善了设计，把设计图纸交给了造船厂，也就不再需要拖延进度了。
要说，这是帝国海军第一种在没有完成设计的情况下就开工建造的主力舰。
在该级航母上，还开了一个先河。
新历98年的年底，第一批四艘航母还在船台建造阶段，帝国海军就为其举行了隆重的命名仪式。
这可是破天荒的第一回。
按照规矩，战舰都是在完成建造，交付给海军的时候才举行命名仪式，以此象征战舰正式具备了生命。
简单的说，就像人诞生。
哪怕遇到特殊情况，比如在上次大战当中，“龙兴”级的后几艘都是在下水之后就举行命名仪式，以此确保在完成建造，交付给海军之后，能立即启动验收工作，然后加入海军的战斗序列。
为在船台上建造的战舰命名，放眼全世界，也没有多少先例。
按照新的命名规则，舰队航母都以帝国的行省命名，而且采用行省的简称。
首舰被命名为“浦”号，后面三艘依次为“闽”号、“鲁”号与“粤”号，也由此被称为“行省”级，或者是“浦”级。
新历99年10月底，首批四艘“行省”级在一周内陆续下水。
主要性能（建成时）
标准排水量：34750吨
满载排水量：40800吨
总长：270米
水线长度：264米
型宽：31.8米
吃水：8.6米
定员：2880人
飞行甲板长：275.5米
飞行甲板宽：44.5米
动力
锅炉：8台燃油锅炉
主机：4台蒸汽轮机
功率：180000轴马力
推进：4轴4桨
航速：32.5节
续航力：15000海里/16节
武备
高射炮：24门130毫米/L40型（12×2），48门40毫米/L65型（12×4），60门25毫米/L70型（60×1）
载机
通常配置：一个舰载航空兵大队，下设四个战斗机中队、四个轰炸机中队，三个鱼雷机中队与一个用鱼雷机的侦查中队。
战斗机：33架（33+1）
俯冲轰炸机：33架（33+1）
鱼雷攻击机：31架（24+1+6）
总共97架（可以根据任务需求对舰载机做出调整，载机总量通常维持在80到100架之间）
虽然存在一些问题，比如飞行甲板的长度仍然不够，在运作大战后期的舰载机的时候显得非常的局促，但是在大战初期，帝国海军对这种航空作战能力强大，而且因为采用了大量保守技术，使得造价并不高昂的航母感到十分满意，尤其是建造的效率非常高，能节省大量船台时间。
在大战爆发前，第一批四艘还在码头旁边舾装，帝国海军就下达了第二批，总共八艘的订单。
在大战爆发后，帝国海军还提前为这八艘航母命名。
由命名的顺序：011“鲁”号、012“苏”号、013“浙”号、014“桂”号、015“冀”号、016“足”号、017“脚”号与018“库”号。
前面的数字为帝国海军在大战期间启用的战舰编号，三位数字为大型战舰，第一个数字为战舰的种类，后面两个数字为战舰编号。之前的十艘舰队航母，也按照服役的先后顺序获得对应的编号。
可惜的是，受建船厂的能力限制，第二批八艘分成两个批次进行建造。
在新历100年，随着四座新建五万吨船台完工，前四艘率先开工建造。因为另外四座五万吨船台，也就是建造首批的那四座船台，被其他战舰占用，所以后四艘要到新历100年年底才开工。
十二艘“行省”级不但开创了大型航母的先河，还成为了帝国海军在大战期间，特别是中前期的中流砥柱。凭借强大的航空作战能力，顽强的生命力与惊人的出勤率，“行省”级在大战中的表现可以用“老黄牛”来形容。只不过，大部分时候，充当的是“消防队员”的角色。
当然，“行省”级并非完美无瑕。
前面已经提到，“行省”级其实是南江舰船设计院给出的两个方案中，为了保证进度而适当简化的低配版。
问题就在这里。
为了能大批量建造，也为了控制成本，以及战争期间格外关键的船台时间，“行省”级大量采用成熟的技术与设备，还有很多不那么突出，准确说对正常作战使用没有太大影响的小毛病没得到解决。最为典型的就是，飞行甲板稍微短了点，在运作大型舰载机的时候显得捉襟见肘。
针对这些问题，帝国海军再次放飞南江舰船设计院。
简单的说，就是本着综合建造成本的设计思路，在可以接受的范围内，通过放大尺寸与增大排水量来解决已有问题。
这就是后来的“新行省”级。
当然，那已是另外一种航母的故事了。
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