获得两艘“冀河”级后，帝国海军对这种剑走偏锋的主力舰有了更深入的了解，不但承认了其巨大的价值，还发现了与生俱来的不足，并且认识到，这些不足根本就无法通过“巧妙设计”加以弥补。
在设计建造“冀河”级之前，帝国海军已经有这方面的认识。
在本质上，战列巡洋舰其实就是利用“巧妙设计”弥补技术短板，在设计当中大量使用取巧手段而结出的果实。
最突出的技术短板，就是羸弱的动力系统。
这也正是帝国海军一直对战列巡洋舰不太感冒，迟迟没有跟随潮流的关键所在。
动力系统过不了关，在设计与建造战舰的时候，就必然会为了速度指标牺牲其他的重要性能。
直到燃油锅炉诞生，准确说是攻克了主要技术难题，具备了实用价值，帝国海军才一改之前那不冷不热的态度，在不到两年的时间之内设计与建造了两艘“冀河”级，不但由此迈入战列巡洋舰的俱乐部，还一跃成为高级会员，超过狭夷皇国与迢曼帝国，成为跟布兰王国肩并肩的头号玩家。
只是，“冀河”级存在很多问题，谈不上尽善尽美。
要往根本上说，依然是动力系统太差。
虽然配备当时最先进的燃油锅炉，但是在服役的第一年，两艘“冀河”级的动力系统就暴露出可靠性不够高的问题。在返厂改造之后，问题得到了缓解，可是对日常维护的要求变得更高了，不但使得锅炉部门的官兵苦不堪言，还导致正常实用下的维护时间与费用均远远超过预期。
由此，帝国海军决定还是“等等看”。
只是，帝国海军并没放弃对战列巡洋舰的研究。
在两艘“冀河”级身上，帝国海军发现了战列巡洋舰的价值，并且通过舰队演习搞清楚了这种战舰的用途。
为此，帝国海军投入大量经费推进相关技术设备的开发工作。
这种局面一直维持到新历73年。
当年的8月份，狭夷皇国从布兰王国订购的“金钢”号交付的那个月，帝国情报机构获得一条“可靠”的内幕消息，正在布朗船厂建造的，是一艘比“金钢”号还要强大的战列巡洋舰。
在几个月之前，情报机构给的是另外一种说辞，即正在建造的那艘战列巡洋舰，跟“金钢”号差不多，连基础设计都是一模一样，哪怕比“金钢”号好一些，战斗力也不会有本质飞越。
按照新的情报，这艘战列巡洋舰的标准排水量超过了四万吨，而且至少有八门十五英寸舰炮，航速不低于三十一节，还有厚度超过三百毫米的主装甲带，主要指标能碾压当今所有的战列巡洋舰。
果真如此，“冀河”号很快就会过时！
显然，事实并不是如此。
当时，帝国情报机构拿到的，其实是后来的“胡德”级战列巡洋舰的原始指标，准确说是布兰皇家海军的“理想战列巡洋舰”的一个蓝本，获得情报的谍报人员兴奋过头，根本没对这份存在明显纰漏的情报进行甄别。
关键还有，帝国海军也没有进行分析，盲目采信了这份情报。
别的不说，一艘水线长度在两百米左右的战舰，能有四万吨的标准排水量？
何况，这是一艘以速度见长的战列巡洋舰。
正是如此，有人认为是帝国海军一手炮制了这份漏洞百出的情报，至少跟帝国海军存在关联。
当时，在布朗船厂建造的是“虎”号，而这艘战舰跟“金钢”号旗鼓相当，某些方面还要差一些，比如用的主炮是跟“狮”级一样的十三点五英寸舰炮，并不是最新式的十五英寸舰炮。
不管怎样，这份情报成为了帝国海军第二种战列巡洋舰的催产针。
就在当月，帝国海军发出招标书，对新一级战列巡洋舰的性能提出了具体、而且严苛的要求。比如采用当时还在研制的400毫米舰炮，航速不得低于32节，防护得比“冀河”级增强四分之一，续航力不低于7500海里，首舰需要具备舰队旗舰的功能，且增加的排水量必须控制在500吨以内。
关键，标准排水量最多只能在“冀河”级的基础上放大10%，最好控制在5%以内。
帝国海军明显是在异想天开，根本就造不出这样的战舰。
在跟几家舰船设计院扯了几个月之后，帝国海军承认了现实，答应按照实际的技术水准重新拟定战术指标。
当年年底，帝国海军发出了修改之后的招标书。
这次，完全恢复了正常。
除了吨位没有放宽之外，其他指标都做了调整，要求大幅度降低，力求降低技术风险与控制建造成本。
因为提前参与了战术指标的拟定工作，所以在一周之内，五家拥有大型战舰设计资质的设计院先后提交了标书。在经过了两轮的评审之后，帝国海军再次选择了刺州舰船设计院的方案。
这个结果，引起了南江舰船设计院的严重不满。
后来，还打了一场官司。
原因也很简单，刺州舰船设计院的方案其实最保守，就是利用增加的排水量解决了“冀河”级的几个主要短板，以及对舰型做了调整，采用了最新式的燃油锅炉，综合性能非常的平庸。
论先进性，南江舰船设计院的方案明显好得多。400毫米舰炮，32节航速，理论上能够达到7500海里的续航距离，完善的舰队指挥设施全都有了，而唯一的问题是标准排水量超过了上限。
设计的标准排水量比上限多了1500吨。
因为对海军的审评结果不服，南江舰船设计院一纸诉状，把海军告上法庭，要求重新走招标流程。
虽然这场官司最终不了了之，但是由此产生的结果就是，论议院只批准了两艘新式战列巡洋舰的拨款，明确要求将其中的一艘交给浦州海军造船厂建造，此外就是提前启动下一级战列巡洋舰的招标工作。
不要忘了，南江舰船设计院就是浦州海军造船厂的下级单位。
从事后的角度来看，南江舰船设计院是在无理取闹，不过是为了获得一艘战列巡洋舰的建造合同。
理由也很简单，在不到35000吨的舰体上，根本没办法实现这些技术指标。
就拿400毫米舰炮来说，四座双联装炮塔，总质量就超过了3000吨，比350毫米舰炮多了大约1000吨。南江舰船设计院提交方案的标准排水量，总共就只比刺州舰船设计院的多了1500吨。更何况，还要为32节航速，以及高达7500海里的续航距离留下足够的吨位来装载动力设备与燃油。
要说的话，就算再过十年也造不出这样的战舰。
关键，时间不等人。
帝国海军选择刺州舰船设计院的方案，就是不想再拖下去了，要立即开工建造，充实战列巡洋舰编队。
花上几年，让南江舰船设计院去完善技术？
这不是在开玩笑吗？
再说，很多技术根本不是舰船设计院能够搞出来的，要各行各业配合，调动成百上千的相关企业进行技术攻关。
此外，就算投入了巨大的人力与物力，也无法保证一定能够攻克技术难题。
最后，也是最为重要的。
在当年的年底，情报机构纠正了错误，确认在布朗造船厂建造的是一艘跟“金钢”号差不多的战列巡洋舰。
这次，肯定没有错，因为那艘战舰已经下水了。
综合这些因素，帝国海军还有什么理由追求高大上的全能型战舰，而不是尽快建造更多的战舰呢？
当时，如果不是南江舰船设计院出来闹事，帝国海军很有可能一次性订购四艘，并且保留追加订购四艘的选择，争取在三到五年之内，打造出一支全球规模最大，而且战斗力最强的战列巡洋舰舰队。
只是，这肯定会对同时期的其他战舰造成影响。
不说别的，受舰用钢材与动力设备的产能限制，如果大量建造战列巡洋舰，那么优先级更高的快速战列舰，也就是“龙兴”级的建造工作必然受到影响，绝不可能像后来那样顺利完成。
从这个角度看，南江舰船设计院出来一闹，反到是好事。
关键就是，刺州舰船设计院的方案实在太过平凡了。
新历73年12月初，在南江舰船设计院提起诉讼的那天，新舰的首舰在刺州造船厂铺下了第一块龙骨。到次年的2月底，在论议两院的军备委员会做出仲裁之后，次舰也在浦州造船厂铺下龙骨。
此时，世界局势已经是风声鹤唳，已经到了一触即发的地步。
只用了不到8个月，在新历74年7月底，新舰首舰就顺利完工，并且在次月交付给了海军。
大概是想超过竞争对手，在开工时间晚了两个半月的情况下，浦州造船厂在8月底完成了次舰的建造工作。
按照新的命名原则，首舰被命名为“鲁河”号，次舰被命名为“粤江”号。
主要性能
标准排水量：29500吨
满载排水量：34000吨
总长：218米
水线长度：210米
型宽：28.5米
吃水：8.5米
定员：920人
动力
锅炉：24台燃油锅炉
主机：4台蒸汽轮机
功率：100000轴马力
推进：4轴4桨
航速：30节
燃油：3500吨
续航力：5000海里/12节
武备
主炮：8门350毫米/L50型（4×2）
副炮：16门130毫米/L40型（16×1）
高射炮：4门100毫米/L40型（4×1）
防护
主装甲带：250～120毫米
装甲隔舱：120～100毫米
甲板：75～50毫米
炮塔：250毫米（正面）
炮座：200～100毫米
司令塔：250～200毫米
严格说来，“鲁河”级是“冀河”级的改进型，主要解决了“冀河”级上的几个较为突出的性能缺陷。
在外观上，最大的变化是舰尾两座主炮炮塔挪到了一起，前后均为背负式布局。
此外，就是用两根大直径烟囱取代了之前的三根小直径烟囱。
其他方面，采用了五十倍径350毫米舰炮。在发射重型穿甲弹的时候，威力比四十五倍径的350毫米舰炮提高了20%到50%，在远距离交战中，穿甲能力甚至在布兰皇家海军的十五英寸穿甲弹之上。
只是，在最显著的变化，也就是主炮炮塔布局，当时存在很大的争议。
在此之前，帝国海军与布兰皇家海军一直认为，把一座主炮炮塔放在战舰中部的布局方式是利大于弊，因为在炮战当中，本舰三个主炮火力点会给对手造成极大困惑，对敌舰瞄准产生干扰。
这套理论的基础是，战舰在炮战的时候瞄准的是敌舰的炮塔。
显然，在远距离交战的时候，根本不可能。
关键还有，主力舰的交战距离是越来越远，主炮的射程也是越来越远，出现近距离交战的概率本来就不大。
那么，还有必要为了给敌舰增加一个所谓的瞄准点，而增加数百吨装甲用量吗？
在“鲁河”级之前，布兰皇家海军的“伊莎女王”级战列舰，就摒弃了这种形而上学的设计思想，率先把四座主炮炮塔以前二后二方式布置在战舰首尾，而且都是背负式，从而大幅度的缩小了防护区域。
只是，在战列巡洋舰上，“鲁河”级第一个吃螃蟹。
只是，由上面的数据也能够看出，“鲁河”级还算不上强大，至少没有达到碾压同时代战列巡洋舰的程度。
有趣的是，订购两艘“鲁河”级之后，帝国海军再次对战列巡洋舰失去了兴趣。
虽然跟当时的国际局势有很大的关系，即大战即将爆发，帝国当局开始对整体战略进行调整，海军在论议两院的要求下重新审定造舰计划，重点裁减华而不实的项目，但是从根本上讲，依然是战列巡洋舰不够好。
此事跟当年的一次秘密测试有关。
为了检验次级防护主力舰的生存性能，帝国海军拿一艘退役装甲巡洋舰做实验，主要就是焊接额外的钢板将防护提高到战列巡洋舰的水准，再按作战标准装载燃油与弹药。在接下来的炮击测试当中，参与测试的两艘超无畏舰，只用十三枚350毫米炮弹就把这艘靶舰送到海底。
要说的话，这个抗打击能力，只能是糟糕透顶！
正是如此，在启动了“鲁河”级的建造工作后，帝国海军重新把目光转向防护过硬的快速战列舰。
此外，帝国海军的相关负责人很乐观，认为用三到五年，就能够解决建造快速战列舰的技术难题。
既然能建造快速战列舰，为什么还要建造不抗揍的战列巡洋舰呢？
当然，也不能否认，“鲁河”级是当时最强大的战列巡洋舰。
不管是跟“冀河”级比，还是跟布兰皇家海军的“虎”级比，“鲁河”级都算得上战前建成的最强大的战列巡洋舰。
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