“脸上……蒙花布的少年人？”
“很凶……还很漂亮……”
“……一点江湖规矩不讲……”
“……还没有教养？”
衙门房间里，两名绿林人的话说到一半，左文轩便觉得自己好像认识这么个人。
另一边，身上尚未包扎完的姐弟俩面面相觑。岳云砰的一拍桌子，站了起来。
“王八蛋！我想到那人是谁了――”
他举步便要往外头奔去，左文轩一个激灵，站了起来：“给我拦住他！银瓶给我拦住你弟弟――”
他这一下太过紧张，口水都要喷出来了，院子里的捕快们几乎都要拔出刀来，银瓶也是猛地起身，扑过去抓住了弟弟的肩膀。
姐弟俩回过头来，见左文轩手指指着岳云。
“你你你、你身上的官司未消，得跟着大伙儿回刑部，还了你清白才能走，知道什么告诉我，我去处理。还有……这两个人，也交给我我要带走！”
“这件事我负责，不要再节外生枝。”
左文轩自西南回来，见识过女真人的军阵后自觉天下再无大事，平素一副淡定的模样，这次倒是阵脚大乱，说话都一度结巴。好在找了个担心岳云乱来的借口遮掩，过得一阵，也就在里头充满腥气与药味的房间，见到了初步治伤完毕的铁天鹰。
老人身上缠满绷带，倚靠在床头，脸色发白，目光却依旧清醒。以左文轩的武艺，一时间倒看不懂情况是否严重。
“铁大人。”
“文轩过来了。”
双方见面，铁天鹰话语显得有些虚弱，略微的喘息，“候官情况如何？”
“按部就班，一切顺利。倒是听得老大人这边的情况，立刻赶过来了。老大人感觉怎么样？伤势可有大碍吗？”
“死倒是死不了。”倚靠在床上，铁天鹰话语缓慢，每说一句话，便要微微顿一顿，随后再说下一句，“幕后做局之人，已经确定，乃是老夫当年在六扇门时的同僚，金眼千翎，樊重，没能将其留下，是老夫失算，给各位拖后腿了……”
“这个……”
左文轩摇了摇头，正要说话，听得那边又说了一句。
“倒是文轩这边安排的人，已经得了他们信任了吧？”
左文轩朝前方望去，稍有些昏暗的房间里，铁天鹰的目光正虚弱而又戏谑地望了过来。房间里沉默了好一阵，左文轩蹙眉，拱手。
“其实……倒也不算我的安排……”
他说得有些保留，铁天鹰点了点头。
“看来，至少你心中有数，老夫这几刀，便也不算白挨……”他微微闭上眼睛，回忆当时的情景，“老夫虽已多年未与西南之人交手，但刀子都已砍到了身上，终究能够分辨得出这人的刀法内蕴，源出霸刀。他与你们学的军队功夫又有不同，身手能到这等程度，是接了霸刀武道衣钵的，并且，他当时含怒出手，乃是见我使了一招西南刀法，遂起杀意。看得出此人与刘家渊源颇深，却不是与你们同来的这批子弟……”
铁天鹰武道已臻宗师之境，生死搏杀之中对于敌人的情绪也尤为敏感，这次身中数刀几乎死去，却也终究咀嚼出了这些关键的讯息。左文轩眉头微蹙，一时语塞，双方虽然身处同一阵营，也都受到上头的信任、进入权力核心，但老人此时的说话，其实也已经有相当严重的质问在其间。
长久以来，从西南归来的这批左家年轻人，在东南朝廷里有着特殊而又超然的地位，对他们的能力，许多人其实并无疑问。但一直以来多数人抱持的一种指责是，左家人的忠诚心，究竟是之于武朝、还是之于西南的黑旗。
即便是当年德高望重的左端佑，他将一众孩子送去小苍河淬火的行为，都被许多人视为是对武朝的不忠诚，他对于儒家法统的灵活看法，也常常被部分守旧的儒生诟病。而这些西南来的年轻人看起来是在为武朝卖命、寻找出路，但倘若有一天西南真的打出来，与武朝朝廷发生冲突，这些年轻人会站在哪里？这是很难说的事情。
在朝廷的底层，这样的议论时时都有，而在朝堂高层，说来奇怪，对于整件事情最为放心和坦荡的反而是皇帝君武，他常常跟人说，眼前的事情都未曾处理好，哪顾得了那么许多，简直是杞人忧天。
而在下头包括周佩、李频、铁天鹰、成舟海、闻人不二在内的众人，其实内心深处多多少少都为这件事情犯过嘀咕。在这一次，倘若说自西南而来的除了左家的这些成员，还有部分连朝廷都不清楚的情报人员存在，并且左家还秘密的与之保持联系，那对于朝廷的这种蒙蔽，就已经是一种很危险的情况，若被人指责，事情可大可小。
铁天鹰以副使身份执掌行在皇城司，城内的这些问题，其实恰恰在他的管辖范围内，没有当场翻脸，还点了这么几句，已经是极给面子也对左家极为信任的态度了。
房间里安静了许久，左文轩叹了口气：“此事……我会专门与陛下报告，老大人放心，会有合理的说法。”
铁天鹰点了点头，随后，吸了口气。
“……若是奸细要打入敌人当中，传出去老夫的死讯，会更好一些。但如今这等状况，老夫不能假死，文轩可能认同？”
“我未做如此想法，老大人执掌皇城司，若真让人觉得行刺成功，于我方反倒得不偿失。而且……此人是最近方从西南过来，也并未有什么任务在身，他性情跳脱，我也未必指挥得动，这次大概是适逢其会，还望老大人见谅，它日……文轩倒想厚颜相求，恳请老大人……高抬贵手……”
“我不能应你。”铁天鹰眯着眼睛看了他一眼，随后闭上眼睛靠往后方，“老夫当年与霸刀的恩怨，各为其主，却都是江湖上的小事，杀来杀去不值一提。但到得如今，铁天鹰性命归于武朝朝廷，不能轻弃，此人刀法狠辣、身手一流，我今日重伤，他若趁势杀来，我不能做出留手承诺，望文轩见谅。”
“是我强人所难了，我会告诫他，不要再找铁大人麻烦。”
“……他有霸刀衣钵，身份想必不简单。”房间之中沉默了一阵，铁天鹰闭着眼睛躺在那，才又缓缓地开了口，“你转告他，我不会为今日之事，找他麻烦，倒是它日事了，天下太平，老夫很欢迎他，上门切磋……老夫有许多心得，想说给他听。”
身中数刀，又被樊重、吞云联手攻击，铁天鹰说了这么多话，其实已经是强撑，到得此时，话语渐渐低沉，左文轩也才大致明白他伤情的严重性。当下拱手称“是”。
告辞离开，左文轩只感到额头的筋在突突的跳。
候官县的这场变乱与今天的应对，是朝廷的一件大事；铁天鹰作为皇城司司使的受伤，也是一件大事；他口中点出的左家与西南勾结的暗示，同样是一件大事……这些事情的大小各有分较，但即便铁天鹰恐怕都想不到，真要论起来，那个没什么礼貌的小贼的身份，恐怕才是这所有事情里最为棘手的一个问题。
在先前的接触当中，左文轩甚至还劝告过他，不要乱来，跟铁天鹰之间的仇怨，也尽量压一压，打打嘴炮得了。谁知道这家伙突然间就在一群宗师的杀局中冒了出来，还把铁天鹰都砍个半死……之前有些掉以轻心，到这一刻，左文轩突然就觉得自己有点兜不住了。
问题是，明明是你这个老东西武功差劲，压不住那小兔崽子被砍个半死，大大的丢了朝廷的脸面，怎么回过头来，倒成我的麻烦了……
心中想想，颇觉晦气，原本是一切都好的局面，都怪那个搞事的兔崽子……
干脆下次见面，埋伏刀斧手把他抓起来了事……
可那小子在这方面精得像猴，围不住……
妈的……
白日高悬，时间已近中午，城内的事情还有许多需要处理。转出九仙山的这处衙门，左文轩便在心中烦恼地思考着这一切……
另一方面，鼎泰茶楼。
城市中的骚乱渐渐激烈，后又逐渐落下，倒是随着时间的推移，民众在街市上的喧嚣又起来了。坐在窗前，曲龙目光平静地看着茶桌对面的中年人，心中也正有难解的迷惑出现。
成舟海。
曲龙自然知道他是谁。
如今在福州表面上的职务乃是行在皇城司的正使，掌特务机关，实际上在此之外挂职无数。若是往深处追溯，他是当年秦嗣源留下来的弟子，辅佐当今天子上位的中坚，由于时局的混乱与皇帝的信任，基本什么地方有棘手的事情都会派他前去，真实的权力不输六部堂官，几乎等同于副相。
曲龙当然也知道自己是来搞事的。
但这么一个跺一脚整个福州都要抖三抖的人物突然来到面前，跟她闲聊半天，她怎么也想不透，这背后的理由是什么。
整个心情，其实跟另一边的智囊左文轩也有些类似，知道有意外，只是没想过突然间会有这么个意外。这也太意外了。
当然，她眼下扮演的是桀骜不驯的武林高手，即便迷惑，也只能面无表情见招拆招的应对。随着对方的落座，双方先是聊了几句绿林间的话题，随后漫无目的地转向了书本上的天下知识，说说对名山大川的见解，还聊了几句诗词，曲龙才学无碍，但交谈半天，却不知道对方的目的和重点在哪。
此时眼见城内骚乱渐歇，她喝了口茶，改变话题。
“今日城内闹成这样，成大人不用管的吗？怎么还有空到这里喝茶？”
成舟海笑了笑。
“说出来龙少侠不信，行在皇城司，我只是挂个名字，具体做事，是铁天鹰那个老头在管。今日城内的这局，由左家的年轻人牵头，铁天鹰与刑部配合，具体是怎么做的……我也不是很清楚，哈哈，乐得清闲了。对了，倒是铁天鹰这人很厉害，龙少侠它日行事可得当心，不要落到他手上，到时候，我也捞不出你……”
这番话语带戏谑，但也有点敲打的意思，曲龙想了想，并不回应。
“久闻成大人智计百出，在东南几位大人物当中最是难缠。您既然不关心这件事，或许说明，这里的乱局，还不是问题的关键所在？”
成舟海拿着茶杯转了转：“智计百出、最是难缠……龙少侠在哪里听到的说法？”
“江湖传闻，并无实据，成大人觉得切否？”
“姑且当是夸赞，但说到问题关键所在……龙少侠觉得，如今福州的问题，究竟在哪。”
“难不成是……钱？”
成舟海在对面笑了起来，过得片刻，在日光的照耀中，逐渐敛为肃容。
双方隔桌而坐，实际上成舟海的年纪要大了曲龙三十有余，他的目光清澈，但身居高位，此刻肃容起来也有着极为慑人的威严在其中。
“钱是一个说法，而权力之争，你死我活，去年杀得人头滚滚的灭门血案也有不少，福建的所谓乡绅大族，他们的联系，其实没有大家想象的那般紧密，要说对抗，过去往往也只是一城一地、阳奉阴违。而发展到今天这样的程度，大家不约而同的往福州城里送人、给朝廷添乱……成某便不禁要想，背后将他们拧成一股绳的，到底是谁……”
“……不是陈霜燃和蒲信圭？”
“陈家与蒲家尚在时，都没有这种能力，到得如今，往小了说是台前的卒子，往大了说也不过是阵前的将军，要说服福建最顶尖的几个大族，把命豁出去了在此时动手，他们不行……相互串联，做一个这么大的局，背后的游说者，也必然要有了不得的身份，这身份……”
成舟海望着这边的曲龙：“……譬如来自中原、来自公平党、又或者说……来自于西南，就都能做成些事情……龙少侠，以为然否啊？”
“……”曲龙不知道对方话语是否有所指，此时只是望着他，目光冷然。
“哈哈哈哈。”成舟海笑着，站了起来，他看看天色，“到中午了，成某还有一些事情，便不打扰，就此告辞。”
曲龙的眉头蹙了起来。
她犹豫片刻，终于说道：“成大人为何要跟我说这些？”
“哈哈。”成舟海随意地拍了拍衣服，“如我先前所说，两位少侠在银桥坊行侠仗义，早几日成某路过，也曾去看了一眼，今日恰巧遇上，便忍不住过来结交，兴之所至、聊上几句而已。”
曲龙犹是疑惑：“……以成大人的身份，会对我们几个江湖人感兴趣？”
成舟海叹了口气：“成某当年有个朋友，他对江湖人感兴趣时，我也曾这般问过他，如今时移世易、想来令人唏嘘……当然，也是因为朝廷今时不同往日，过去武朝要管的是整个天下，些许的绿林小事，成某大概是没心情去看的，如今要管的不过是福广两地，平素在福州城里走动，其实说小不小，说大却也不大。当日两位少侠在银桥坊打跑那凶徒倪破时，成某就在附近，总不能当无事发生。如此，能解少侠疑惑吗？”
当然不能。但对方说得怡然自得，曲龙也懒得拉扯，但见这人随意地说完，便要离开，最后忽又转过了头来，抛出一句问话：
“对了，龙少侠，去过西南吗？”
曲龙抬头，眨了眨眼睛，两人一站一坐，对望了好一阵。
“……去过。”
“好。”
成舟海笑着，转身离开，不一会儿，消失在众人的视野之中。
……莫名其妙……
曲龙反反复复地回忆着对话中的一切。
成舟海的许多话语，似有所指，但所有的话全都收在半截上，让人仿佛进入了迷宫一般摸不着头脑。
这人是行在皇城司的一把手，放着城里这么大的乱子不去管，忽然过来找她聊天，而且天南地北什么都聊，他有这么闲吗？
点了不要落在铁天鹰手上的事，看来是听说了自己兄弟要找对方寻仇的传闻？
以对方的身份找自己聊天，肯定是大事，曲龙已然做好了心理准备，甚至以为谈话之后，图穷匕见会要抓人。结果什么都没有发生。
还有，福州问题的关键，是有人在背后串联各方大族？为什么跟自己说这些？自己只是随意找个话题，他为何说到这个程度？
觉得是自己跟小龙干的？这种猜测也太过离谱……并且，倘若真怀疑到这种程度了，为什么就只是提两句而不动手？怎么都该动手的。
……揉了揉额头。
桩桩件件的事情，都有些说不通。
终究是自己修为太低，平素在小龙面前还能纸上谈兵，聊几句时事，到如今遇上真正的大人物，竟是半点都应对不来……
她在心中思考着这一切。虽然事有蹊跷，但坐在茶楼的窗边倒是并未急着离开。过得一阵，茶楼下方有易容后的身影从路上走过，曲龙朝那边打了个约定的手势，那身影当即离开，在周围转了一圈，方又回来示意她下去。
这时候过来的，自然是办完了事情又逃离了搜捕的宁忌，曲龙下得楼去，到近处一看，心疼得抿起了嘴。只见眼前的宁忌头脸上青紫了数块，还有细碎的伤口，俨然被打得鼻青脸肿。
“……怎么了？”
“我没事，一些皮外伤。你这边怎么了？”宁忌道，“我转了一圈，还好应该没人盯你。”
“出了一件怪事……”
两人朝着前方走去，曲龙低声说起上午遇上成舟海的全过程，包括一些关键的话语以及随之而来的迷惑，也一并讲述。宁忌蹙了眉头。
“成舟海，我爹那边……他曾经听宁先生说过，是小皇帝这里手段最为狠辣，最是难缠的一个人……他找你说这些干嘛……”
“我便是思前想后，也想不明白。但仔细回忆，他上午聊天虽然是对着我，实际上，却是将我们两人视作了同伴，所以我觉得，小龙，你那边是不是跟他有什么渊源？”
“渊源……我、我从小就在小苍河，后来呆在西南，最近才跑出来一趟！哪、哪有什么渊源。至于我爹……我爹他就是个扫……扫地的，他也……应该……没什么渊源啊……而且，我爹他又不在这……”
两人穿过长街，一路前行，随着曲龙提及渊源二字，宁忌却是心慌起来，话语缓慢、字斟句酌。
要说成舟海这个人，他没见过，自然并无印象，但要说到父辈与成舟海这帮人的渊源，实在就有点数不清楚了。乱七八糟的可能性太多，反倒不知道从哪里推测更靠谱一些。由于先前才被殴打过，头皮又痛又痒。
摇头晃脑，做了几番假设。以曲龙的智商，当然也能看出宁忌话语之中的部分遮掩成分，但她已然将对方视作此生托付，在明白对方纯真善良本质的前提下，对于些许的含混，并不追问。
这突然出现的人物，便犹如一个复杂的、巨大的谜团……
时间已是中午，两人一路前行，待走到一处行人不多的街市，曲龙才转开话题，低声问起今日宁忌的所行所见。抛开忽然出现的成舟海，这才是正事。
宁忌武艺高强，在曲龙的记忆中，除江宁重逢的那次外，他还是第一次被人打成这般猪头。可见今日面对那陈霜燃，应付得绝不轻松。
对方是个心思歹毒的女子，曲龙也咬了咬牙、暗捏拳头，在心中告诉自己，若有机会须得为小龙报复回来。
另一边，宁忌的目光变得严肃。片刻，他才将拳头挥在空中，咬牙切齿。但出乎意料，首先骂的，并不是想象中在福州城暗处搞风搞雨的那只妖女小贱人。
“他妈的王八蛋……左家的小狗，吃里扒外、忘恩负义、水性杨花、卖国求荣……这次的事情都怪他们――”
他被气得满嘴都是成语。
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