众人都回头看向刘慧娘，李逵瓮声瓮气笑道：“军师，你娇滴滴一个小女娃子，怎么跟那些老头子一般阴阳怪气的，喜欢吊人胃口？有办法不早点说，连累俺铁牛差点白挨一顿打。”
刘慧娘微微一笑，没搭理李逵，对马云騄拱手道：“天策将军，想那张燕，名为山贼，实则纵横河北诸郡，甚至霸占常山郡，堪称一方之雄。灵帝在时，张燕曾花费重金买下了平难中郎将的官职，甚至当年诸侯讨董之事，张燕也率军参与。因此，张燕实际上已经是一镇诸侯，只不过他的依仗不是坚城，而是巍巍太行山。”
马云騄点点头：“请军师继续说。”
刘慧娘侃侃而谈：“既然是一方之雄，而非平常的山贼，那张燕就必然将这一方百姓，当做了自己的子民。实际上，张燕麾下数十万兵马，全赖这一方百姓供养。当年韩馥、袁绍数次进剿黑山贼，皆被贼军凭借太行山之地利拖得疲于奔命，最终败退。常山、上党等郡，最后实际上就在黑山贼掌握之中。因此，我军大可不必追着黑山贼的步伐走，而是应当将此地的百姓、财物都转移到长安去。如此一来，黑山贼必然坐不住，要来出山决战。就算张燕沉得住气，此地百姓、财物被我军转移一空，黑山贼数十万之众也势必难以久持。此所谓釜底抽薪之计也！”
马云騄沉思半晌，问道：“此计固然绝妙，但如今冀州一地，名义上是公孙伯圭、刘玄德的领地。此地的百姓，也是公孙伯圭、刘玄德的子民。我军迁移百姓，恐有伤主公与这二位的和气罢？”
刘慧娘竹扇轻摇：“今时不同往日。北方倭寇大举入侵，这冀州一地有沦陷之危。公孙伯圭、刘玄德抵抗倭寇已经是力有不逮，否则就无须我军北上了。我军提前将此地百姓转移到长安，也是为了避免此地百姓糟了倭寇的毒害。”
马云騄思索了一会儿，紧缩的眉头渐渐舒展开来，表情却还是淡淡地：“好，就依军师所言。传我将令，后队变前队，兵发那张燕起家之地：常山郡！”
命杨延瑛、杨延琪姐妹领军设伏，以防黑山军追袭。又派出信使返回长安，请伍召派军接应。派出周秀英领军化妆成北方逃过来的难民，前去扩散倭寇即将南下的消息，并想办法诱导民众撤离，西区长安。
常山郡乃是黑山军首领张燕的故乡，也是黑山军的巢穴之一，治所真定县城。张燕在此地驻扎了五千军马，由其亲信孙轻率领。马云騄大军一路进入常山郡，侦骑四出，孙轻却一直没有出现。
马云騄领军前行，直扑真定县城而去。一路上只见沿途村寨屋舍俨然、鸡鸣狗吠之声时时相闻，全无战乱之像。只是沿途的民居全都大门紧闭，道路上也空无一人。
刘金定啧啧赞叹道：“这张燕对家乡父老倒还不错，这常山郡看起来很是富庶呢！”
刘慧娘笑道：“正是如此，本地百姓才对朝廷大军全然不睬。我看呐，这张燕恐怕在此地还有很多布置，随时可能卷土重来呢！”
马云騄点点头：“此人在河北盘踞多年，当然是有些手段的。”
正说话间，前方有斥候来报：“报！本地三老求见！”
马云騄英气的眉毛一挑：“喔？有意思了，请他们过来！”
十多个百姓簇拥着三个精神矍铄的老者快速行来，马云騄远远见了，示意众将下马，整衣去迎。
三名老者弯腰下拜，口称将军。马云騄拱手回礼，命人看座。
双方在军中携带的木凳上坐下，略略寒暄之后，为首的白须老者面色一肃：“敢问将军，此来常山，欲借粮耶？欲占城耶？”
马云騄知道对方要进入正题了，黑亮的大眼睛直视对方，郑重道：“诸位乡贤，云騄此来，不为钱粮，不为城池，乃是为救民而来。”
“救民？”老者一捋白须：“常山近几年风调雨顺，百姓安居乐业。不知将军所说救民，是何意？”
马云騄沉声道：“一者，河北诸郡，饱受黑山贼侵扰荼毒，何来安居乐业？二者，北方倭寇大举入侵，黄河以北皆是一片黑云压城之势，倾天之祸，就在眼前。云騄秉承天子旨意，受领军将军委派，特来救河北百姓。”
那白须老者哈哈一笑，摇头道：“将军差矣！黑山军首领张将军，乃是先帝下旨册封之平难中郎将，受命经略河北，有举孝廉、委任官吏之权，怎可称之为害民之贼也？北方倭寇，自有白马将军公孙太守、破黄巾之桃园三英抵挡，又怎能危害我常山？还请将军查之。”
马云騄脸色微变：“吾奉天子令，领兵讨贼。老先生此来，是要替那黑山贼军做说客么？”
白须老者尚未答话，另一名年约五旬、身型魁梧的老者昂然道：“不错！张燕将军这些年一统河北各山寨，约束部下，维持治安，对河北有功无过。黑山军这些年对我常山郡百姓更是有仁有义，灾年赈济灾民，盛年保境安民，还剿灭了许多黄巾余党，是义军，而不是贼军。诸位女将军，贵军若是粮草不足，我常山郡愿集全郡之力敬献；若是要借道北上，老朽愿意亲自担任向导。但若是要攻伐黑山义军，我们常山百姓，不答应！”
李逵闻言勃然大怒，提了双斧，上前来一声大吼：“好个鸟人，居然替那黑山贼人说话。吃爷爷一斧！”
刘金定一把扯住李逵，却有些拉之不住。扈三娘也急忙抢上扯住：“铁牛，当心军法！”
那魁梧老者见势不妙，强撑着道：“我河北男儿，何惧你刀斧威吓！我常山百姓，誓与真定城共存亡！言尽于此，告辞！”
一行人匆匆离去，李逵兀自不服气：“两位先锋，拉着我作甚？这等混账糊涂蛋，一斧砍了岂不痛快？”
马云騄斥道：“我军是仁义之师，岂能任意行杀戮之事？军师，此事你怎么看？”
刘慧娘正在凝神思索，闻言沉声道：“有点麻烦，此地百姓深受黑山贼迷惑，恐怕会对我军不利。这三老不是来做说客，是来示威来了。这黑山贼，是要把百姓绑上他们的战车，委实卑劣。”
马云騄沉吟片刻，又问道：“军需官何在？军中粮草，还能支应多久？”
军需官匆匆赶来，回报还有一月之粮。已派遣军士去各地地主、豪强处借粮，但进行得并不顺利。
大军继续前行，离真定城约五十里下寨。斥候前去打探，发现真定城头戍守之人皆是布衣百姓，老弱妇孺皆有。城头旗帜并非孙轻的黑山旗，而是常山百姓四字旗。四方城门处皆有百姓搭建的草棚，果然是一派与真定城共存亡的派头。
过了两日，周秀英派回的使者也回来了。带来的消息非常不乐观，本地百姓故土难离，对北方的危机并无太大感觉。普通百姓还好，那些结坞堡自守的富户豪强尤其不在意，甚至对传播消息的军士进行驱赶、呵斥。
另外，根据调查，张燕此人善于笼络人心，经常有攻打县城开仓放粮之举。平常劫掠也不嗜杀，并招抚河北一地的黄巾残党以及山贼流寇，约束这些山贼匪寇，致使河北治安好转。且在常山郡有招纳流民、恢复生产的举动，虽是山贼却也颇得民心。各地豪强多暗地归附之。
马云騄将手中信件递给刘慧娘，试探着道：“军师，此人似乎是可用之才，不如上书朝廷，招安？”
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